Валери Боумен - Тайны сбежавшей невесты

Энни коснулась стекла рукой. Ее внимание привлекло какое-то движение справа от графа.

А потом она увидела ее.

Примерно в десяти шагах от Джордана стояла белокурая женщина, на божественном лице которой лежала печать грусти. С такого расстояния Энни не могла сказать точно, но догадывалась, что глаза у Джорджины – цвета голубых колокольчиков. Она была похожа на ожившую сирену. И явно о чем-то просила Джордана. Умоляла.

Что она говорила ему? «О, как это неправильно… – подумала Энни. – Неправильно наблюдать за ними… и пытаться подслушать их разговор». Случайно услышанная утром беседа Джордана с Чарли привела ее в отчаяние, и она была не настолько глупа, чтобы повторять свои ошибки. И потом, это так отвратительно – подслушивать чужие разговоры. Но Энни словно приросла к месту – не могла уйти, не могла отвести взгляд.

Рядом с ней возникла леди Кэтрин, и Энни вздрогнула от неожиданности, прижав руки к груди.

– Ох, как вы меня напугали, – пробормотала она.

– Разве вы не собираетесь выйти туда? – кивнула в сторону террасы леди Кэтрин и скрестила руки на груди.

– Почему я должна это делать? – Энни отвернулась от двери. – У них явно интимный разговор.

– Да, верно. И вам этот их разговор непременно надо прервать, – заявила леди Кэтрин.

Энни закрыла глаза. Леди Кэтрин походила на дьявола, искушавшего ее.

– У меня нет права мешать им. Это не мое дело.

– Если я не ошибаюсь, если мои догадки справедливы, мисс Эндрюс, вы безумно любите графа Эшборна. Вам, возможно, не нравится подслушивать, но я-то не испытываю угрызений совести по этому поводу. К тому же… Возможно, сейчас, в этот момент, она признается ему в любви, умоляет дать ей второй шанс.

В глазах у Энни закипели слезы.

– Зачем вы это говорите? Вам нравится мучить меня?

Леди Кэтрин коснулась ее плеча.

– Нет, дорогая моя. – Она смотрела девушке прямо в глаза. – Я пытаюсь убедить вас бороться за него.

Энни вывернулась из-под руки леди Кэтрин и посмотрела туда, где Джорджина продолжала что-то говорить Джордану, с каменным лицом стоявшему на террасе. Маркиза была прекрасна, и это была единственная женщина, которую Джордан любил когда-то. Энни не могла сравниться с изящной грациозной Джорджиной. К тому же она была глупая, с глазами цвета грязи…

Но она возненавидит себя потом, если хотя бы не попытается.

– Да, – прошептала Энни, сделав глубокий вдох и коснувшись пальцами стекла. – Но я не стану подслушивать, просто выйду туда и скажу Джордану, что я чувствую.

– Я пойду с вами, – кивнула леди Кэтрин. – Для поддержки, дорогая.

Энни больше не тревожилась о том, что узнает и услышит сейчас. Разговор Чарли с Джорданом, который она случайно подслушала, больше не имел значения. Она любила Джордана, но не сказала ему об этом. И если он собирался выбрать эту высокомерную красотку с белокурыми волосами, то должен был знать, что отказывался от ее, Энни, любви. Возможно, она не выглядела как богиня, но у нее есть сердце, душа и искренность, а это кое-что все-таки значит.

Энни расправила плечи и, положив руку на медную ручку двери, повернула ее и шагнула на прохладный ночной воздух. Леди Кэтрин вышла на террасу следом за ней. Энни сделала около десяти шагов, остановилась и, заломив руки, уже собралась заявить о своем присутствии.

– О, Джордан, – долетели до нее слова Джорджины, – я была такой глупой… Выбрав Блейкли, я совершила чудовищную ошибку. Моя жизнь была несчастной. Просто жалкой. Мы с мужем никогда не были счастливы. Да, я с ним никогда не была счастлива так, как с тобой. Я хочу вернуть тебя, Джордан. Теперь я понимаю, какая у нас была любовь.

Леди Кэтрин сжала холодную руку девушки; самой же Энни казалось, что она словно превратилась в глыбу льда и не могла сдвинуться с места. Она затаила дыхание в ожидании ответа Джордана, и ей придется его услышать. Придется.

Джордан покачал головой, а Энни, ждавшей его ответа, казалось, что время остановилось.

– Проклятие, Джорджина… Ты знаешь, как долго я ждал этих слов от тебя?

Тут Энни с ужасом увидела, как Джорджина упала в объятия графа. Она прижала руку к губам, испугавшись, что ее стошнит. Потом, резко развернувшись и не обращая внимания на леди Эверсли, пытавшуюся то ли успокоить ее, то ли остановить, Энни метнулась назад в дом. Она пронеслась по коридору, мимо бального зала и гостей, и, выбежав в холл, попала прямо в руки Артура Эгглстона.

Джорджина бросилась в объятия Джордана словно пуля, выпущенная из пистолета. Но он почти тотчас же отстранил ее и, удерживая на почтительном расстоянии, проговорил:

– Нет, Джорджина.

Джордан внимательно посмотрел на нее. Лунный свет блестел все в тех же белокурых волосах Джорджины, но годы были не слишком благосклонны к ней; мелкие морщинки залегли в уголках глаз и вокруг рта, и она казалась слишком уж худощавой. Джорджина всегда была немного склонна к драматизму – теперь Джордан вспомнил об этом. Кроме того, она всегда хотела то, что не могла иметь. И всегда изображала… немножко мученицу. Все это легко можно было простить, пока они были молоды. Ее красота и ее любовь к нему, вернее, то, что он ошибочно принимал за любовь, заставляли Джордана прощать ей многие недостатки. Джорджина, например, часто плакала, когда что-то получалось не так, как она хотела. И сейчас она тоже плакала.

Мысли Джордана вернулись к Энни.

Что ж, с Энни у них все закончилось, но она ни разу не воспользовалась слезами, чтобы попытаться манипулировать им. Даже в тот вечер, когда она была так опечалена дезертирством Эгглстона, она не стала жалеть себя и поборола слезы. Когда Энни сталкивалась с какой-либо проблемой, она пыталась решать ее без слез и истерики, и Джордану очень нравилось это ее качество.

В Энни жил неукротимый дух, который позволял ей управлять упряжкой из четырех лошадей, уверенно стрелять из пистолета и противостоять любому, кто вставал у нее на пути. Черт, она даже в Гретна-Грин убегала не один раз, а дважды. Джордан считал, что она сделала это по глупости, потому что слишком молода, но теперь понял: виной тому – ее чистое, полное любви и преданности сердце. Энни – искренняя и смелая. Очень смелая. Она хотела выйти замуж за Эгглстона, несмотря на то, что у того не было ни титула, ни особого богатства. Энни думала, что любит его, и только это имело для нее значение.

За последний месяц Джордан понял, что Энни – полная противоположность Джорджины. Непостоянная Джорджина, выбравшая себе в мужья человека с более престижным титулом, пренебрегла его, Джордана, любовью. А вот Энни никогда никого не бросит ради титула. Это не про нее.

Тут Джорджина подняла на него свои заплаканные васильковые глаза. Эти глаза когда-то преследовали Джордана во снах и мучили его.