Хизер Гротхаус - Страсть и судьба

— Милорд, я подумал, что вам не помешает подкрепиться, — сказал он, отодвигая многочисленные пустые кувшины из-под вина в сторону и многозначительно глядя на молодого хозяина.

Оливер молча сел за стол и налил себе кружку горячего яблочного сидра, приправленного ароматными специями. Едва не обжегшись, он залпом выпил ее и тут же налил другую.

— Пришли ко мне писаря, — велел он управляющему, поднимая крышки и разглядывая принесенные кушанья. — Я хочу написать письмо королю.

Курица? Нет. Творог? Бр-р-р, нет!

— Будет сделано, милорд, — кивнул Арго. — Это срочно?

— Разве может быть иначе, если речь идет о письме королю? — фыркнул Оливер, поднимая последнюю крышку. О, что это? — Арго, что это?

— Полагаю, яблочный пирог, милорд, — ответил тот, заглядывая в блюдо через плечо хозяина.

— Отлично! — с довольным видом пробормотал Оливер, отрезая пирог и запуская зубы в его аппетитную мякоть. — Сколько у нас войска? — спросил он с набитым ртом.

— Мне кажется, около трехсот воинов, милорд, включая всех сквайров, — ответил Арго.

Оливер кивнул, продолжая жевать.

— Мы собираемся выступить против Лондона? — с некоторым сарказмом в голосе поинтересовался управляющий.

— Нет, Вестминстеру ничто не угрожает, — парировал Оливер, принимаясь за второй кусок пирога. — Но когда Эдуард отдаст приказ выступить против Фолстоу, я хочу, чтобы наше войско оказалось в первых рядах наступающих.

Арго недоуменно заморгал, потом неуверенно переспросил:

— Милорд?

— Ты отлично понял меня. Арго. Сибилла Фокс получит по заслугам. Я и не подозревал, какое влияние она оказывала на моего брата, пока не прожил в Фолстоу несколько недель, а по возвращении домой не провел ночь в его комнате, став невольным свидетелем его одиноких воспоминаний.

— Прошу прошения, милорд, но ваш брат очень сильно любил леди Сибиллу. Он был готов отдать за нее жизнь, если бы это потребовалось.

— Я это знаю, Арго, — язвительно проговорил Оливер. — Очевидно, это единственная ошибка, допущенная моим умнейшим братом. Она использовала его в своих целях и, выставив дураком, бросила.

— Нет! — энергично возразил Арго. — Они успели помириться. Существует множество писем…

— Каких еще писем? — стукнул кулаком по столу Оливер. — Найди их и принеси мне, если они и вправду существуют. Я хочу убедиться в том, что Сибилла Фокс не так бессердечна, как о ней говорят. Я хочу убедиться в том, что любовь моего брата не была ошибочной. А вдруг она приложила руку к его гибели?

— В тот день он ехал именно к ней. Он любил ее.

— Если это была настоящая любовь, зачем он спал с Джоан Барлег?

Арго побледнел, и Оливер понял, что Джоан сказала правду.

С трудом взяв себя в руки, управляющий сказал:

— Это случилось всего один раз. Прошу прощения за дерзость, но леди Джоан воспользовалась минутной слабостью лорда Огаста после его ссоры с Сибиллой.

— Вот как… Понятно, — протянул Оливер, откидываясь на спинку кресла.

— Впоследствии лорд Огаст глубоко сожалел о содеянном и надеялся, что об этом никто не узнает.

Оливер вскинул руку жестом безразличия:

— Мне совершенно все равно, для кого леди Джоан раздвигает ноги. Я никогда не собирался делать ее частью моей жизни.

— Лорд Огаст знал, что вы никогда не женитесь на ней, милорд, — тихо заметил Арго.

Покачав головой, Оливер встал:

— Как бы там ни было, Сибилла Фокс должна держать ответ за свои поступки. Фолстоу непременно падет, и больше всего на свете я хочу, чтобы это произошло при моем участии.

А как же леди Сесили, милорд? — осторожно спросил Арго.

— А при чем тут леди Сесили? — наигранно удивился Оливер, остановившись спиной к управляющему.

— Ведь это и ее дом подвергнется осаде. Разве она в чем-то виновата?

— Фолстоу скоро перестанет быть домом леди Сесили. Она помолвлена, ее жених из Северной Англии. Насколько мне известно, они скоро поженятся.

— Понятно, — озадаченно протянул управляющий.

— Что-то мне не нравится твой тон. Арго, — повернулся к нему Оливер, и ему показалось, что в глазах его собеседника мелькнуло сочувствие.

— Прошу прошения, милорд. Я сейчас же пришлю к вам писаря. Будут еще приказы?

Оливер отрицательно покачал головой и отвернулся:

— Нет.

В следующую секунду Арго вышел из комнаты, осторожно притворив за собой дверь.

Оливер провел рукой по лицу, говоря себе, что не должен думать о том, как воспримет его решения и действия управляющий поместьем. Как бы там ни было, помогая королю, он отдаст дань памяти другому достойному правителю, пусть не королевства, а только поместья, — Огасту.

Оливер на собственном опыте узнал, как Сибилла Фокс умеет манипулировать людьми. Ей легко удалось уговорить его принять участие в ее махинациях с целью уничтожить эту простушку Джоан Барлег. А ведь Оливер провел в Фолстоу всего месяц, в то время как над Огастом она работала несколько лет.

Подойдя к гардеробу брата, он распахнул створки и принялся осматривать одежду, висевшую в нем с того самого дня, когда Огаст переоделся перед отъездом из Белмонта и уже не вернулся домой живым. Наверняка в гардеробе найдется какое-нибудь свидетельство его отношений с Сибиллой. Но какова же ее конечная цель?

Этого Оливер даже представить себе не мог. Она сказала, что, по ее мнению, Джоан что-то знает. Джоан…

Кстати, он был гораздо лучше в постели, чем ты!

Оливер остановился, держа в руке длинный рукав шелковой мужской рубашки. Нет, вряд ли Огаст делился важной информацией с какой-нибудь женщиной.

Существует множество писем…

Которых на самом деле нигде нет.

И тут в голове Оливера эти две мысли сложились в одну картинку: Джоан спала с Огастом, переписка между ним и Сибиллой пропала… Он вспомнил, как Арго говорил ему, что в его отсутствие в Белмонте Джоан буквально обыскивала все комнаты. Возможно, она наткнулась на эти письма. Но зачем они ей? Впрочем… если только она не…

Оливер снова сел в кресло брата и задумался. Сибилле очень нужно было выяснить, что именно знает Джоан, и она подумала, что сможет это сделать, если убедит ее в том, что Оливер женится на ней. Если Огаст и вправду был другом Сибиллы, которому она безусловно доверяла, и они оба были участниками заговора против короля, то в письмах, возможно, содержалась компрометирующая ее информация, которую теперь, после смерти Огаста, она хотела уничтожить.

Чего Оливер никак не мог понять, так это свою роль в этом обмане. Какое значение он имел для обеих женщин, помимо того, что он брат Огаста, а теперь и его наследник?

В дверь осторожно постучали, и Оливер вздрогнул от неожиданности. Ему показалось, что он находился в шаге от верной догадки, когда его размышления были прерваны стуком в дверь.