Пола Куин - Укрощенная горцем

— Мои люди обыскали эту таверну час назад, леди Хантли. Его там нет.

— Обыщите снова. Если он не во дворце и не в парке… Ладно, черт с этим, — пророкотала мать Коннора и двинулась мимо Драммонда. — Найдите моего мужа и оседлайте наших коней. И, кто-нибудь, найдите мне клинок!

Коннор открыл глаза и тут же понял, что зря. Череп пронзила острая боль, как будто там взорвалась мина. Вокруг было темно. Он не мог понять, наступила ли ночь или он ослеп от дикой боли. Что-то острое впивалось ему в спину. Черт возьми, где он находится? В голове чуть-чуть прояснилось. Коннор вспомнил, что следил за Мейри в Сент-Джеймсском парке. Черт! Кто-то стукнул его по голове! Он попробовал шевельнуться и ощутил резкую боль. Казалось, в спину вонзился кинжал. Осторожно протянув руку назад, он нащупал нечто похожее на рыбью кость. Резкий запах мочи и гнилого мяса ударил в ноздри. Коннора едва не стошнило от вони, он постарался сесть, но вдруг ощутил иную боль, прижал руку к животу и застонал, почувствовав на ладони липкую жидкость. Кровь. Его ударили ножом в живот и бросили умирать.

Черт подери! Кто-то заплатит за это жизнью. Но сначала надо вернуться в Уайтхолл. Собрав все оставшиеся силы, Коннор немного переполз влево, потом еще чуть-чуть. Рядом взвизгнул кот и шарахнулся в сторону, уронив по дороге что-то на землю. Во всяком случае, Коннор надеялся, что это был кот, а не большая крыса. Он прополз еще немного, но тут на него накатила волна слабости. В голове стучало, рана в животе горела огнем, но Коннор сумел выволочь себя из кучи мусора, куда его зашвырнули. Кто, черт возьми, это сделал и почему? Это была последняя отчетливая мысль Коннора, потом его разум снова скользнул в блаженное небытие.

— Он здесь! — закричал в темноту Ричард Драммонд, поднес фонарь к лицу Коннора и хотел посмотреть, дышит ли он, но тут из-за угла темного переулка за «Трубадуром» появились родители Коннора и пятеро солдат.

— О Боже! — Леди Клер прикрыла ладонью рот, увидев лежащего среди отбросов сына. — Он жив?

Лорд Хантли как слепой прошел мимо нее и застыл над сыном. Лицо его стало пепельно-серым, дыхание прерывалось — было видно, что он боится задать самый главный вопрос.

— Он жив! — крикнул ему Драммонд, отрывая щеку от раскрытых губ Коннора. — Дыхание очень слабое. Его пырнули ножом в живот.

Лорд Хантли не стал ждать подробного осмотра, а подхватил сына на руки и приказал:

— Надо отнести его во дворец. Драммонд, приведите мне вашу лошадь. Идите же!

Тишина просторных газонов Уайтхолла была взорвана грохотом множества копыт. Возглавлял кавалькаду капитан Седли, но Мейри первая соскочила с лошади и бросилась к дверям. Они прочесывали парк, когда их отыскал корнет Коннора и сообщил, что капитана нашли и что тот едва живой.

Мейри сказали, что Коннора унесли в покои его родителей, и она полетела вверх по ступеням, молясь, чтобы Господь оставил его в живых. Он не может умереть! Она не представляет, как сможет жить, если не будет знать, что он тоже существует. Не важно где, не важно, будут ли они вместе, лишь бы он жил!

На втором этаже вдоль стен выстроилось около сотни людей Коннора. Увидев их мрачные лица, Мейри на мгновение застыла. В стороне, в большом кресле, сидела королева и спокойно беседовала с Ричардом Драммондом. Мейри кинулась к ней.

Увидев девушку, королева поднялась и шагнула ей навстречу.

— Он жив?

Мейри рванулась к двери, но королева ее остановила.

— У него мои личные врачи. Капитан получил удар ножом — к счастью, не смертельный, — но у него лихорадка.

— Я должна его видеть.

Казалось, королева сейчас откажет. Мейри умоляюще посмотрела на Марию Моденскую. Она не может с ним не проститься. Господи, не дай ему умереть!

— Прошу вас, ваше величество! Позвольте мне с ним увидеться!

— Ну хорошо.

Королева сделала знак караульным пропустить девушку.

— Благодарю вас, благодарю.

Мейри поцеловала обе руки Марии.

Ее направили в спальню, где огонь в камине окрасил комнату в мягкие янтарные краски. Тяжелый воздух был насыщен запахами шалфея и тимьяна. У кровати стояли два королевских врача и загораживали Коннора от Мейри. Грэм и Клер тоже были здесь. Увидев Мейри, леди Хантли встала со своего места подле кровати и пошла ей навстречу. Они обнялись. Обе не могли бы перенести такой потери. Грэм тоже обнял ее. Мейри вытерла слезы.

— Что произошло? — спросила она и обернулась посмотреть на Коннора.

Грэм рассказал все, что знал сам. Врачи расступились и пропустили Мейри к кровати.

Коннор выглядел очень спокойным. Он был сейчас так красив! Мейри с рождения знала это лицо. Его голова была перевязана, рану на животе лишь слегка прикрыли, чтобы оставался дренаж.

— Если все будет хорошо, утром наложат швы, — раздался из-за спины голос Клер.

«Если все будет хорошо…» Мейри протянула дрожащую руку к его щеке. Кожа была такой горячей, словно Коннор горел изнутри.

— Ты должен поправиться, Коннор. Между нами еще не кончено.

— Мы думаем, его ограбили, — став рядом, объяснил его отец. — Сняли сапоги. Его… — лорд Хантли помолчал, как будто говорить все это было выше его сил, — бросили умирать в грязь и отбросы за таверной.

Мейри прикрыла глаза, чтобы унять вспыхнувшую ярость.

— Значит, тот, кто забрал его сапоги, будет их носить.

Если она их увидит, то заберет, а с ними и ноги грабителя.

Она столько лет ненавидела Коннора, но сейчас все ее прежние чувства казались мелкими и пустыми. Охочему надо было случиться беде, чтобы у нее открылись глаза, и Мейри честно призналась себе, что все еще любит Коннора? Неужели она была так глупа, что отталкивала его столько времени, ослепленная болью, которую сама не позволяла ему излечить? И может ли он излечить ее? Может ли она снова доверять его обещаниям? А если он больше не хочет ничего ей обещать? Если он любит леди Элизабет? Видит Бог, сейчас не время думать об этом. Сейчас ей больше всего хотелось, чтобы Коннор открыл глаза и улыбнулся ей как раньше. Помоги ей Господь, но она не может жить в мире, где нет этих его улыбок, даже если они ее раздражают.

— Коннор, — Мейри наклонилась к самому уху, — ты поправишься. Не забудь, ты горец. Ты сильный и здоровый. Ты никому не позволишь убить себя. Слышишь? Ты должен вернуться ко мне, Коннор.

— Пойдем, дорогая. — Клер взяла ее за руку. — Посиди и помолись вместе со мной. Вместе мы победим ангела смерти.

Их дежурство продолжалось всю ночь. Мейри и Клер по очереди меняли холодные компрессы на голове Коннора. Королева тоже навестила раненого, пообещав, что пошлет всех, кого сможет, на поиски грабителя. К счастью, она оставила все разговоры о браке. Большую часть времени королева тихо молилась вместе с ними о скором выздоровлении Коннора или же с понимающей улыбкой следила, как Мейри ухаживает за ним.