Маргарет Мэллори - Грешник

— Что ты сказала, мое сокровище?

Алекс погладил дочь по голове, убирая волосы от лица.

— Ай.

До этого Алексу показалось, что Сорча говорит «да», но сейчас она отчетливо сказала слово «ай» и приложила палец к глазу.

— Что-то случилось с твоим глазом? — спросил он.

— Туда плохой дядя забрал маму.

Его дочь говорила на прекрасном гэльском, но Алекс понятия не имел, что она хочет сказать.

— Ай снорт, — сказала Сорча. — Плохой дядя сказал, что он отвезет ее туда.

— Лох-Айнорт? — спросил Алекс. — На Южном Уисте?

— Южный Уист, — повторила девочка и кивнула.

Алекс поцеловал ее в лоб.

— Какое счастье, что ты у меня есть!

— Мама называла его Магнус, — сказала Сорча. — Он ей не нравится.

— Это очень ценные сведения, малышка. — Алекс старался говорить спокойно, но это стоило ему немалых усилий. — Ты помнишь что-нибудь еще?

— Пришел еще один плохой дядя, и они спорили.

— Ты слышала имя второго дяди?

Сорча серьезно кивнула:

— Хью.

— Ты молодчина! — Алекс стал спускаться по лестнице, неся Сорчу на руках. — А теперь ты должна остаться с Бесси, а я пока поеду за твоей мамой.

Сорча обняла отца за шею.

— Привези ее домой.

— Обязательно.

Алекс только что пережил одно чудо. Теперь ему нужно было еще одно. Господи, помоги!

— Я дам твоему мужу несколько дней, — сказал Хью, привязывая запястья Глинис к мачте. — Мне нужно, чтобы моя наживка дожила до тех пор. Поэтому я приставлю к тебе человека, который будет охранять тебя от Магнуса. Ну и врага ты себе нажила! Хотя я бы лично тебя не упрекнул за то, что ты всадила в него нож. Магнус — та еще скотина.

— Рыбак рыбака видит издалека, — сказала Глинис.

Хью ударил ее по лицу с такой силой, что у нее искры из глаз посыпались, и она пошатнулась.

— Придержи свой язык, если хочешь его сохранить! — пригрозил пират.

Глинис запоздало подумала, что глупо было его дразнить. Мачеха ей не раз говорила, что она не соображает, когда надо промолчать. Из-за того, что Хью защитил ее от Магнуса, она расслабилась и потеряла бдительность. Лучше помнить, что Хью — человек без жалости, который убивает невинных и отбирает еду у детей.

Хью приказал другому пирату:

— Если Магнус без моего приказа ступит на этот корабль, убей его. Мне его корабль пригодится.

Хью подтянулся на руках и перепрыгнул через борт галеры. Глинис посмотрела на своего охранника. Это был мускулистый великан с нечесаными волосами, лицо его было покрыто шрамами, одного уха не хватало. Он повернулся к Глинис и посмотрел на нее таким взглядом, что у нее тревожно пробежал холодок по спине. Привязанная к мачте, как собака, она почувствовала себя беспомощной и беззащитной. Она подергала веревки, но они держали ее крепко.

Вечер постепенно переходил в ночь, над узким извилистым заливом клубился густой туман. Хотя Алексу не было видно берега, над неподвижной водой далеко разносились звуки, и он слышал хриплый смех, доносившийся из лагеря пиратов. Хью расслабился и потерял осторожность. Сквозь смех Алекс слышал звяканье кружек и треск костра. Численное превосходство было на стороне пиратов, но Алекс и его друзья собирались использовать внезапность. Судя по звукам, люди Хью уже изрядно напились, празднуя победу. Виски и эль из запасов Алекса лились рекой.

Алекс, Дункан, Йен и Коннор стояли на носу галеры, они должны были идти в бой первыми. Остальные их люди были отличными воинами, но эту четверку отличало то, что они много лет сражались вместе. И были лучшими.

Алекс кивнул, и все четверо с тихим плеском спустились с борта галеры в воду. Он застыл неподвижно и прислушался — пираты продолжали пировать, ничего не замечая. Как только Алекс подал знак — тихо крикнул диким голубем, — по его сигналу остальные воины стали спускаться вслед за ними в воду. Стоя по грудь в воде, все бесшумно двинулись вперед, держа щиты и мечи над головами. По мере приближения к берегу Алекс уже мог разглядеть сквозь густой туман свет костров. Они с Коннором спрятались в кустах недалеко от берега, а остальных Йен и Дункан повели в обход лагеря. Группа Йена и Дункана должна была напасть на пиратов с тыла, чтобы они не ушли в глубь острова. План состоял в том, чтобы поймать пиратов в ловушку между молотом и наковальней.

Прежде чем дать сигнал к нападению, Алекс с Коннором собирались удостовериться, что Глинис и другие пленники, если они есть, не окажутся в гуще сражения. Алекс и Коннор поползли вперед и приблизились к пиратам настолько, что уже могли разглядеть лица сидящих вокруг костра. Алекс увидел всех троих дядей Коннора: Хью, Ангуса и Торквила. Но он не увидел Магнуса. И Глинис.

Недалеко от костров был натянут шатер. Заметив, как из шатра выходит один пират и туда же входит другой, Алекс похолодел. Одно из двух: или они наливают в шатре виски, или там женщина, которую они берут по очереди. Когда он услышал, как вскрикнула женщина, он вскочил на ноги быстрее, чем Коннор успел схватить его за руку и остановить. Коннор замотал головой и беззвучно произнес одними губами:

— Нет.

Он кивнул в ту сторону, куда ушел Дункан, показывая, что тот ближе и вполне справится с этим делом. Алексу кровь ударила в голову. Он видел мысленным взором, как Дункан проскальзывает в шатер сзади, ладонью закрывает рот пирату, чтобы тот не издал ни звука, и другой рукой перерезает ему горло.

Пират, вошедший в шатер, обратно не вышел. Да, они четверо прекрасно знают друг друга. Женский крик, который они слышали, принадлежал не Глинис. Алекс обшарил взглядом лагерь, но не увидел ни Глинис, ни каких-то других пленников, которые могли бы пострадать, когда его люди нападут на лагерь. Но где же Глинис? Может быть, она тоже была в каком-то шатре и ее насиловали десятки мужчин? Или она убита?

Усилием воли Алекс заставил себя не думать об этом, а сосредоточиться на предстоящей битве. Коннор тронул его за руку, и он снова тихо крикнул по-птичьи, давая знак Йену с Дунканом и остальным, что время пришло. Через мгновение Алекс и Коннор встали в полный рост, издавая боевой клич Макдоналдов: «Фрэйэк!»

С противоположной стороны лагеря их люди вторили им: «Фрэйэк! Фрэйэк!»

Весь свой гнев и страх за жену Алекс вложил в лезвие меча, разя пиратов одного за другим. Возбуждение боя кипело в его венах, он шел вперед и размахивал мечом как одержимый, пока сквозь шум битвы до него не долетел из-за костра голос Дункана:

— Коннору нужна помощь!

Алекс оглянулся и увидел, что Хью и несколько пиратов окружают Коннора. Алекс бросился на подмогу. Он подскочил к Коннору, встал рядом с ним, и они стали сражаться спина к спине, как уже не раз бывало в прошлом. Несмотря ни на что, Алекс начал получать удовольствие от битвы. Для этого он был рожден. В бою с ними двумя не мог сравниться никто, разве что Йен и Дункан.