Маргарет Мэллори - Страж моего сердца

Йен замолчал. Пауза затянулась.

— Как ты думаешь, что предпримут Маккинноны и их более могущественные собратья Маклауды, если захватят весь Скай?

— Какое мне дело до этих чертовых Маклаудов? — возмутился Маклейн Лохматый.

Йен воздел руки.

— Если тебе нет никакого дела до того, что они окажутся у порога твоего дома, тогда следующее, что они сделают, двинутся на юг и займут твои земли на острове Мапл.

Гектор бросил косой взгляд на отца. По этому взгляду Йен понял, что тот уже предупреждал отца примерно в тех же выражениях. Любой разумный человек понимал, насколько необходимо поддерживать баланс в отношениях с друзьями, и с врагами тоже. В Шотландии одни очень быстро могут превратиться в других.

— Но этого никогда не случится, поскольку Коннор станет вождем. — Йен скрестил руки на груди с таким видом, словно его мало что беспокоило в этом мире. — Коннор не тот человек, которого тебе нужно иметь во врагах. Поэтому если ты вознамерился захватить замок Нок, лучше бы тебе отказаться от этой мысли.

Маклейн обменялся взглядами с сыном.

— Хью сказал, что примкнет к восстанию против короны, — заметил он. — А Коннор?

— Не стоит верить словам Хью, — пожал плечами Йен. — Я не могу говорить за Коннора, но он делает то, что отвечает интересам нашего клана.

Вцепившись глазами в Йена, Маклейн Лохматый поскреб бороду. Несмотря на дождь и холодный ветер с моря, по спине Йена побежал ручеек горячего пота. Драгоценное время утекало. Хоть бы Маклейны быстрее ушли отсюда подобру-поздорову. Ему еще надо успеть съездить за Коннором.

Тем не менее, он откинул голову назад и посмотрел в небо, словно интересуясь погодой. Тут Маклейн Лохматый наконец заговорил:

— Коннор ведь пока не взял себе жену, я прав?

Йен так удивился, что чуть не рассмеялся. Однако не надо было иметь семь пядей во лбу, чтобы понять смысл вопроса. При том количестве жен, которых за долгие годы завел себе Маклейн Лохматый и которым потом дал отставку, у него наверняка имелось несколько дочерей на выданье.

— Коннор еще не женился. Пока.

От нетерпения Йен начал раскачиваться с носков на пятки, желая только одного, чтобы этот пройдоха убрался подальше вместе со своими чертовыми лодками.

— Если Коннор возьмет в жены одну из моих дочерей — предположим, он действительно станет вашим вождем, — я мог бы согласиться с тем, чтобы оставить у него ту лодку в качестве свадебного подарка.

— Прекрасная, быстрая галера! — подхватил Йен. — Я передам Коннору мысль насчет твоих дочерей.

— Скажи ему, что он может прийти ко мне на ней за невестой.

В огромной бороде Маклейна Лохматого возник прогал, в котором обозначились кривые зубы. Йен посчитал это улыбкой.

— Когда Коннор приедет договариваться о женитьбе, — бросил Маклейн, направляясь к лодкам, — мы поговорим с ним о том, как он относится к восстанию.

Бедный Коннор! У него будет хлопот полон рот, после того как он станет вождем.

Если он еще не умер.

Вернувшись в замок, Йен оседлал коня.

— У меня может не получиться приехать в Данскейт к началу схода, — сказал он отцу, вскакивая в седло. — Ты можешь задержать выборы вождя, пока мы с Коннором не появимся?

— Наш бард будет рассказывать истории из жизни клана с древних времен до теперешних, — успокоил его отец. — Когда он дойдет до деяний отца Коннора, я тоже расскажу кое-что, чтобы почтить память моего старого друга. Попрошу выступить и других стариков. Хью будет очень трудно нас остановить. Но тебе все равно нужно поторопиться.

— Я еду с тобой, — заявила Шилес, беря его за руку.

— Хорошо, едем вместе.

Он помог ей забраться на свою лошадь.

Прошлый раз он не взял ее с собой, рассчитывая, что она останется в безопасности. Ему больше не хотелось рисковать. Что бы сегодня ни случилось, они встретят любой поворот событий рука об руку.

Как только галеры Маклейна Лохматого скрылись из виду, Йен с Шилес пронеслись галопом по подъемному мосту. На небе, затянутом тяжелыми тучами, солнце виднелось светло-серым диском. На всем расстоянии до замка Данскейт, не переставая, лил дождь. Это означало, что Хью, возможно, не видел дыма, поднимавшегося над замком Нок, и не догадывался, что его планы находятся под угрозой.

Йен очень рассчитывал на это. Чтобы добиться успеха, ему требовалось заранее приготовить сокрушительный сюрприз.

— Ты выглядишь даже лучше, чем я ожидал.

Наклонившись к лежавшему на кровати Коннору, Йен пожал его здоровое плечо.

Несмотря на слабость и раны, Коннор был готов действовать.

— Ему пока нельзя вставать, — запротестовала Айлиза. — И бедняга Дункан тоже слаб, как котенок.

Хотя ситуация не располагала к веселью, мужчины, переглянувшись, заулыбались. Даже тяжело раненного Дункана, никто, кроме его сестры, не мог сравниться котенком.

— А вот рана на ноге Алекса беспокоит меня еще больше.

Айлиза наставила палец на непослушного пациента.

— Да все с нами будет в порядке, — сказал Дункан.

Но лицо его заливала бледность, и от этого веснушки стали еще заметнее.

— Как считаешь, ты сможешь поехать со мной? — обратился Йен к Коннору. — Сход вот-вот начнется.

На удивление хрупкая Айлиза встала между ним и Коннором и подбоченилась.

— Надеюсь, ты не потащишь его за собой, Йен Макдональд?

— Я должен быть на сходе, — сказал Коннор сквозь стиснутые зубы и попытался сесть на кровати.

Дункан удержал сестру за руку, когда Йен стал помогать Коннору подняться.

— Коннору нужно быть там, — сказал он. — И нам тоже.

Попытка сесть дорого обошлась Коннору. Он тяжело дышал, на лбу выступил пот.

— Нужно-то нам нужно, только как мы туда доберемся? — спросил Алекс, занимавший стул в другом конце небольшой комнатенки. — Не хочется говорить об этом, ребята, но в нынешнем состоянии мы не произведем устрашающего впечатления на наших врагов.

Йен оглядел их с ног до головы. У Дункана с Алексом было две здоровые ноги на двоих и одна рука, готовая держать меч. А вот что касается Коннора, тот вообще не держался на ногах.

— Алекс прав. Если Хью увидит вас такими, вы не успеете войти в замок, — сказал Йен. — Нужно провести вас внутрь так, чтобы никто не заметил.

— Есть две вещи, которые сыграют нам на руку, — продолжил он. — Первая — Хью вас не ждет, ибо считает вас уже покойниками.

— А вторая, — добавила Шилес, — сегодня канун Самайна, и мы можем сделать из вас ряженых.

Половина клана придет на праздник, вырядившись черт знает как, то ли изображая покойников, то ли чтобы отпугнуть смерть. Йен толком в это не вникал.

— Можем вымазать лица черной краской, — предложил Дункан. — Большинство парней так сделает.

— Когда я появлюсь в сопровождении трех мужиков ваших габаритов, да еще у которых волосы такой масти, как у вас — в особенности как у тебя, Дункан — боюсь, ваших чумазых лиц будет недостаточно, чтобы ввести в заблуждение людей Хью. Кто-нибудь обязательно вас узнает.