Джоанна Линдсей - Подари мне любовь

Эрика задыхалась, пытаясь ослабить натяжение плотной материи, но стоило ей пошевелиться, как плечо упиралось в острое лезвие кинжала. Однако это все же лучше, чем ощущать его у горла, и девушка даже немного успокоилась, пока, слегка повернув голову, не встретилась взглядом с глазами Селига. И столько брезгливого отвращения увидела она в этих ясных серых очах, что по спине пробежал ледяной озноб. Безумное желание охватило ее: дотянуться до кинжала, выдернуть его и бежать, бежать куда глаза глядят, лишь бы подальше от этого человека.

Но она тут же поняла, что вряд ли сможет сделать это достаточно быстро, а лежа лицом вниз, очень трудно мгновенно вскочить. Да и, кроме того, Эрике не очень хотелось узнать, что будет, если ее постигнет неудача. Сразу помощи ей не получить. Эти люди не задумаясь убьют ее, не говоря уже о свирепой норвежке, чья рука так нежно лежит сейчас на щеке брата.

Кристен не спускала глаз с ворот и стоящих рядом людей. Она с ужасом наблюдала, как огромный викинг, легко подхватив одного из вооруженных стражников, одним рывком, словно сухую ветку, переломил ему шею.

Теперь настала ее очередь вздрогнуть, но Кристен быстро пришла в себя. Следовало знать, что такой великан, как Терджис-десять футов, должен обладать невероятной силой, и показывать это не было особой нужды. Кроме того, у нее не было причин опасаться его. Терджиса можно держать в узде, пока его хозяйка у нее в плену. Конечно, Кристен не настолько глупа, чтобы сбрасывать его со счетов, но и не так труслива, чтобы бояться этого человека. Неприятное чувство уступило место легкому любопытству, и Кристен, не увидев ничего особенного в желании удовлетворить его, осведомилась:

– Почему этот-гигант убил одного из твоих людей? Эрика снова закрыла глаза, едва не застонав.

Должно быть, речь идет о Уолноте. Терджис никогда не убивает без причины.

– Наверное, считает, что мне придется вынести немало мук, прежде чем он сможет вернуть меня назад. И винит этого человека во всем, что произошло.

– А кого винишь ты? - со жгучим презрением спросила она.

– Себя, - с сожалением призналась Эрика.

– Значит, в этом мы согласны, - заключила Кристен.

– Целиком и полностью, - шепотом подтвердил лежавший рядом мужчина. И хотя Эрика не могла заставить себя снова взглянуть на него, но чувствовала, что омерзение в его глазах разгорается все сильнее. Терджис был прав, считая, что Эрику ждут ужасные муки. Селит Благословенный не из тех, кто прощает.

Ивар остановил упряжку как раз у того места, где дожидались воины Кристен. Та поспешно объяснила, что произошло, и посадила вместо Ивара одного из своих людей. Теперь, когда тяжелая телега замедлит их продвижение, они покинут Восточную Англию не так быстро, как хотелось бы. Но по крайней мере вместо упрямых волов мужчины сумели найти крепких лошадей, иначе они вообще не добрались бы до места.

Кристен оставалась с Селигом, поэтому вынуждена была терпеть рядом и датчанку, боясь ослабить надзор: они были еще в опасной близости к Гронвуду. Леди Эрика послужит залогом их безопасности, если на угрозы Кристен не обратили внимания и брат девушки соберет войско, чтобы преследовать похитителей сестры. Пока они не окажутся в Уэссексе, лучше не спускать с нее глаз.

Правда, Селигу вряд ли нравилось общество датчанки, но он ничего не сказал насчет этого и вскоре, убаюканный мерным покачиванием телеги, крепко заснул. Кристен хотелось поточнее узнать, что с братом, но она не решилась разбудить его. Сон иногда может послужить лучшим лекарством - это единственное, что, к сожалению, знала Кристен об искусстве исцеления.

Кристен послала двух человек вперед, в деревню, которую они миновали перед рассветом, чтобы купить побольше еды и узнать, нет ли там знахарки Остальные должны добраться до тех мест не раньше вечера и остановиться на ночь поблизости.

Больше пока Кристен ничего не могла предпринять. Кроме того, она, похоже, не могла думать связно: мысли путались, в голове стоял туман. Сердце сжимали тревожные предчувствия - кто знает, что сделает муж, обнаружив, что она не только ослушалась его и поехала за Селигом, но и захватила в плен датчанку. И хотя Ройс ненавидел всех датчан, однако не воевал с женщинами. Как, впрочем, и Селит. Господь милосердный, что же эта ведьма сделала ему такого, почему он так горит местью?

Кристен слишком устала, чтобы пытаться рассуждать здраво. Остается надеяться, что Селит все расскажет. А сейчас ее глаза сами собой закрывались, и мерное покачивание телеги тоже убаюкивало. Но Кристен еще достаточно ясно мыслила, чтобы покрепче связать пленницу, прежде чем поддаться усталости.

В отличие от брата и сестры, Эрика не могла и подумать о сне. Тревога и раскаяние снедали ее. Поэтому она невольно встрепенулась, когда норвежка выдернула кинжал и послышался звук рвущейся ткани. Разумеется, не стоило удивляться, когда вслед за этим последовал резкий приказ завести руки за спину, а колючая веревка туго врезалась в запястья, однако девушка запротестовала:

– Это совсем не обязательно, леди Кристен. Вас и так окружает цела армия.

В ответ послышалось зловеще-тихое шипение:

– Молчать! Я отвечаю за тебя, пока Селит не оправится и не займется тобой сам. Поэтому можешь за быть о побеге, Эрика. Тебе просто не представится такая возможность.

Она даже не назвала Эрику “леди”, как полагалось согласно ее происхождению. Но девушка уже успела понять, что вежливого обращения ожидать не приходится.

Ее захватили не для того, чтобы получить выкуп, и не по ошибке, ее ждет страшная месть, и теперь она твердо знала, кто будет мстителем.

– Перевернись и протяни ноги да не смей потревожить моего брата.

Эрика молча повиновалась, стараясь при этом даже не смотреть в его сторону, чтобы не увидеть в его глазах злорадное торжество, особенно сейчас, когда они поменялись местами.

Ее туфли были сорваны и отброшены, щиколотки безжалостно скручены полотняными лентами, оторванными Кристен от подола платья Эрики. Но по крайней мере это еще не цепи и не кандалы…, пока.

Эрика осталась сидеть, поскольку никаких приказов больше не последовало. Откинувшись на борт телеги, она не сводила глаз с норвежки, которая, не обращая на нее ни малейшего внимания, снова устроилась рядом с братом и положила его голову себе на колени.

"Как прекрасна эта высокая женщина! - невольно подумала девушка. - Какая у нее величественная осанка! Да и немудрено, достаточно лишь взглянуть на ее ослепительного красавца брата”.

Кристен нежно баюкала в ладонях лицо Селига. Очевидно, она горячо любила его, как и Эрика - Рагнара.

Остается только гадать, как бы она сама повела себя при подобных обстоятельствах.