Айлин Вульф - Лорд и леди Шервуда. Том 2

– Налоги, которые я собрал за этот год для сэра Рейнолда.

Отбросив с повозки край вощеного полотна, которым груз был укрыт не столько от непогоды, сколько от любопытных глаз, Робин пересчитал взглядом туго набитые кожаные мешки.

– Слишком много. Здесь что-то еще, кроме налогов. Что это за деньги, Грегори? И не пытайся меня обмануть. Мне известно до пенса, сколько каждый из сборщиков должен отдать шерифу.

Отводя глаза в сторону от прищуренных, как в прицеле, глаз лорда Шервуда, сборщик нехотя выдавил из себя:

– Доходы за год от всех английских владений Рочестеров.

Робин переглянулся с Виллом, и они оба рассмеялись.

– С тех пор, как я в Шервуде, сэр Рейнолд любезно каждый год доставляет доходы от моих владений мне прямо в лес! Передай ему мою признательность, но и порицание: доходы заметно упали. Он плохо управляет моими землями.

– Он сразу велит повесить меня, если я передам ему хотя бы слово из того, что вы сказали, ваша светлость! – только и смог вымолвить побледневший сборщик. – Неужели вы заберете все?!

– Нет, – с легкой усмешкой успокоил его Робин. – Поскольку ты привез мне принадлежащее мне же по праву серебро, я тебе оставлю налоги, которые ты собрал.

Он подал знак перегружать мешки с серебром, и сборщик растерянно следил за тем, как быстро пустеет повозка, пока в ней не остался один мешок.

– Все верно или мне пересчитать содержимое и этого мешка? – спросил Робин.

Сборщик поторопился покачать головой, чтобы спасти последние деньги.

– Но что я скажу сэру Рейнолду? – растерянно сказал он и посмотрел на лорда Шервуда так, словно ждал совета.

– Это уже твое дело, раз мои слова ты передавать боишься. Впредь, если не хочешь со мной встречаться, не бери на себя смелость доставлять доходы от моих владений.

Отвернувшись от сборщика, Робин подошел к девушке, которая так и осталась стоять недалеко от повозки, растерянно наблюдая за происходящим.

– Ну, милая Тереза, – обратился к ней Робин, – скажи, что с тобой приключилось? Откуда взялись такие обвинения, которые ведут тебя прямо на костер?

– Никакая она не ведьма, – вдруг вмешалась одна из женщин, прежде чем Тереза успела рот приоткрыть, – и все знают об этом! Знают и молчат!

– И ты молчи, Джейн! – испуганно сказал стоявший рядом с ней мужчина и дернул женщину за руку. – Лорд Робин сейчас здесь, а к ночи в Шервуде! Наши земли – владение сэра Гая! Когда он вернется, кто-нибудь донесет ему о твоих словах, и что мы будем делать?

– Нет, я не стану молчать! – негодующе ответила Джейн и вырвала руку из руки мужа. – Лорд Робин справедливо обвинил нас всех в малодушии, и мне, например, стыдно смотреть ему в глаза! За что беззащитную девочку отправят на костер? За то, что у нее, родившейся на беду хорошенькой, хватило твердости отказать сэру Гаю, когда он, остановившись здесь на ночлег, решил осчастливить ее своей благосклонностью! Наш лорд не прощает отказов, вот и ей не простил. Хоть он с весны пребывает в Лондоне, его люди все лето посулами и угрозами собирали свидетельства против Терезы. А вы молчите и дальше – придет ваш час, и за вас никто не вступится!

– Вот в чем дело! – усмехнулся Робин, бросив взгляд на Терезу.

Она залилась румянцем и низко опустила голову.

– Неужели сэр Гай принял твой отказ и отпустил тебя?

– Да, – прошептала Тереза. – Он сказал: «Не хочешь – ступай! Не в моих привычках принуждать девиц согревать мне постель. Но у меня нет сомнений, что ты пожалеешь о своем несогласии!»

Заметив, что она вот-вот снова расплачется, Робин поспешил улыбнуться ей.

– Должен признать, колдунья ты и вправду весьма миловидная!

– И он сделал так, чтобы она пожалела! Слуги сэра Гая почти всех в Клю вынудили свидетельствовать против нее. Да, милорд, мы боимся нашего лорда! – призналась другая женщина. – А как его не бояться? Всем известны его мстительность и злопамятность!

– Лорд Робин, заберите Терезу с собой. Сэр Гай все равно своего добьется – с помощью епископа или без него! – раздался еще один голос.

– Поедешь с нами, Тэсс? – ласково спросил Робин, поднимая ладонью склоненную голову Терезы и глядя в ее заплаканное лицо.

– Поеду! – всхлипнула Тереза и благодарно прижала к губам его руку. – Лишь бы оказаться подальше от сэра Гая, когда он вернется в Средние земли!

– Вилл! – крикнул Робин брату, который уже сидел в седле. – Возьми девушку себе за спину!

– Подожди, Робин! – торопливо воскликнул Гилберт и, опередив Вилла, подхватил Терезу и усадил на коня перед собой. – Такую красавицу и я не прочь прокатить, да не за спиной, а прижимая к груди! Держись крепче за гриву, Тэсс!

Робин, улыбнувшись, забрал у Джона поводья Воина и, вскочив в седло, приказал стрелкам возвращаться в Шервуд. Вскоре селение осталось далеко позади, и вокруг стрелков вновь раскинулся дремучий лес, пронизанный солнцем и мирно шелестящий листвой.

– Ну что, прелестная Тэсс, не страшно тебе оказаться среди разбойников? – с улыбкой спросил Джон, посмотрев на девушку, которая крепко держалась за обнимавшую ее руку Гилберта.

Тереза робко улыбнулась и подняла на Джона большие кроткие глаза.

– Всего страшнее мне было бы остаться! Лорд Робин, я так благодарна вам за то, что вы взяли меня с собой! Я не буду вам в тягость! Ведь я умею залечивать раны и выхаживать в болезнях. В Клю всегда приходили ко мне, если кто-нибудь занемог.

Гилберт просительно посмотрел на лорда Шервуда.

– Робин, позволь мне забрать Терезу в мой лагерь. У тебя есть два искусных целителя – ты и Саксонка, а нам так не хватает лекаря!

– А ты, Гил, поменьше рискуй головой, тогда тебе и лекарь не понадобится! – усмехнулся Джон.

Гилберт рассмеялся и украдкой прикоснулся губами к гладким льняным волосам Терезы. Заметив его уловку, Дикон громко воскликнул:

– Гил, не проще ли прямо признаться, что девушка пришлась тебе по сердцу?

– А ты молчи! Ты еще слишком молод, чтобы указывать старшим! – поддразнил его Гилберт, который был старше Дикона едва ли на пару лет.

– Не обращай внимания, – с улыбкой посоветовал Робин покрасневшей от смущения Терезе. – Скажи лучше, не остались ли в Клю твои родные, которым сэр Гай не замедлит отомстить, узнав о твоем бегстве в Шервуд?

– У меня нет родных, – ответила Тереза, – моя мать умерла два года назад.

– А отец?

Тереза покраснела еще гуще.

– Я не знаю своего отца, – еле слышно призналась она, пряча глаза.

– Никто в Шервуде не упрекнет тебя в этом! – поспешил успокоить ее Гилберт.

Робин осадил Воина и заставил его сойти с тропинки. Вилл остановился рядом с братом.

– Ты куда собрался? – спросил он.

– Мне надо заглянуть к Эдрику, – ответил Робин.

– Тогда нам по пути. Я хочу забрать к нам Дэниса, если ты не против, – и Вилл вопросительно посмотрел на Робина.