Мария Берестова - Любовь не с первого взгляда

– Слава Богу! – вдохнула чистого воздуха королева перед тем, как её увлекли в глубокий и продолжительный поцелуй.

Впрочем, долго миловаться парочке не пришлось – к ним за занавеску неожиданно вломились следующие претенденты на уединение, причём один из них был нам хорошо знаком.

– Господин Се-Крер! – с укором повернулась к вновьприбывшему королева. – Снова уводите чужую невесту?

Се-Крер ясно и обаятельно улыбнулся, целуя руку своей спутницы – миловидной блондинки с робкими глазами.

Се-Крер уводил чужую невесту в прошлом году.

Се-Крер уводил чужую невесту в позапрошлом году.

Се-Крер… давненько занимался тем, что уводил чужих невест на выпускных балах. Причём всякий раз это были те самые случаи, когда вторая сторона совсем не радовалась разрыву помолвки. Всякий раз дело заканчивалось дуэлью, из которой дерзкий молодой человек выходил победителем.

Почему дело ни разу не оканчивалось свадьбой – никто не знал, хотя королева начала догадываться ещё на второй невесте.

– Так-так! – вмешался в разговор Канлар, разглядев блондинку. – А это не вас ли, мадемуазель, сосватали за нашего милого камергера, – и он назвал фамилию господина в отставке, которого совет недавно рассматривал как претендента на должность вице-канцлера.

– Меня, ваше величество, – умирающим голоском подтвердила краснеющая блондинка, делая реверанс.

– Думаю, – мурлыкнул Се-Крер, приобнимая спутницу за талию и целуя её в ушко, – дело решённое, никакой свадьбы не будет.

Хмыкнув скорее с одобрением, король-консорт заметил:

– Вы мне только его не убейте, сударь!

– У нас на него планы! – подхватила мысль королева.

– Когда это я убил кого-то неучтённого, ваше величество! – горячо оскорбился Се-Крер и неожиданно перевёл тему, подозрительно прищурившись: – А чем это вы тут занимались?

Королева выразительно приподняла бровь, всем своим видом выражая недоумение по поводу столь наглых вопросов.

Впечатлительная блондинка начала потихоньку сползать в обморок.

Се-Крер, напротив, ни капли не впечатлился и не смутился и продолжил с самой обаятельной улыбкой на устах ждать ответа, всем своим лицом выражая веселье.

Кая невольно улыбнулась самыми уголками губ.

Канлар слегка приобнял её за талию и ответил за них обоих:

– Господин Се-Крер, а вы не обнаглели, нет?

Се-Крер дурашливо приложил к сердцу руку, свободную от обниманий, возвёл глаза кверху и тихо возопил:

– Помилуйте, ваше величество, я же вас даже на дуэль вызвать не могу!

Канлар выдав непередаваемую игру бровями и мимикой, заметил на это:

– Вот и изыди! – выпроводил досужую парочку и вернулся к прерванному поцелую.

На выпускном балу княжна отнюдь не сияла – её скромное платье казалось скорее серым, чем голубым. Тем не менее, наличие этого голубого оттенка не позволяло ей вполне затеряться в толпе, что давало преимущество настойчивому соглядатаю.

Княжна была со всей несомненностью уверена, что за ней следят, но пока не сумела вычислить, кто именно это делает. К её досаде, наличие «хвоста» расстраивало некоторые её планы – приходилось соблюдать осторожность и не выходить из образа скромной мышки.

Впрочем, опытная интриганка достаточно быстро нашла выход из ситуации – скромно забилась в уголок, время от времени выискивая в толпе глазами девиц, которые составили штат её фрейлин. Те, конечно, тут же пользовались первым промежутком между танцами, чтобы подойти к госпоже – развлечь, поуговаривать снизойти до кавалеров и между делом получить пару распоряжений.

Меж тем, пока княжна вела свою игру, королева вела свою. Оттанцевав тур с дядюшкой-с-волками, она обменялась с ним впечатлениями по поводу поведения троюродной гости и её фрейлин. Кая тут же предложила дядюшке пригласить на танец ту из них, которая вышла их купеческой академии, – нужно же было сделать официальный жест одобрения со стороны королевской фамилии. Однако ж, княжной тоже следовало заняться. Отыскав глазами мужа, который как раз заканчивал танец с госпожой Се-Ньяр, Кая указала ему бровями на угол, в который забилась княжна. Канлар тут же понял эту игру взглядов, раскланялся с супругой друга и отправился по душу гостьи.

Отказать в танце королю-консорту было бы не слишком прилично, поэтому, со вздохом, княжна согласилась – она-то надеялась, что расшевелить её попробует тот самый тайный соглядатай, и ход Каи её разочаровал. Вариант, что за ней приглядывает сам Канлар, казался неправдоподобным, – уж очень персона заметная.

– Не любите балы, ваша светлость? – завёл, меж тем, беседу тот.

Княжна скромно опустила ресницы и с подкупающей откровенностью в голосе подтвердила:

– Совсем не люблю, милый братец!

Канлар рассмеялся. Фамильярная манера троюродных с очаровательной непринуждённостью включать его в члены семьи казалась ему и дерзкой, и трогательной одновременно.

– Смотрите! – поиграл он бровями. – Ведь такой шанс выбрать жениха по вкусу!

Скромно улыбнувшись, княжна подняла на него нежные беспомощные глаза и спросила:

– Позволите поделиться секретом?

– Конечно, – с улыбкой поощрил её Канлар.

– По правде говоря, – тонко улыбнулась та, – я скорее рассчитываю на ваши связи, господин дипломат. Мне бы хотелось замуж за иностранца, – с весёлой мечтательностью в голосе поделилась она.

Прикинув что-то, Канлар кивнул:

– Устроим, ваша светлость! Посмотреть на конкурс художников съедутся многие иностранные гости. Если у вас есть пожелания, озвучьте их сейчас, чтобы мы могли выслать приглашения.

Задумчиво покачав головой, княжна уклончиво сказала:

– Может есть, а может и нет. Обсудим это позже, брат.

– Позже так позже, – покладисто отозвался тот.

Больше никакой полезной информации он из разговора не получил, но, впрочем, и того было достаточно, чтобы Кая заметно оживилась:

– Так может, она и впрямь жениха ищет? – предположила она. – Хочет сбежать подальше от опеки родичей и реалий жизни в приграничье?

Канлар покачал головой:

– Может, так, а может, и нет. Пока маловато известно, – и принялся аккуратно выводить королеву к выходу.

– Нас хватятся, – недовольным тоном заявила та, когда разгадала его манёвр.

С мученическим выражением на лице Канлар отрапортовал в сторону прекрасных расписных плафонов на потолке:

– Вот ни секунды не сомневался, что она начнёт занудствовать!

– Кто? Я?! – оскорбилась Кая.

– Ну не я же, – отозвался он, после чего успокаивающим тоном отметил: – Никто не заметит, им всем не до нас.

С сомнением оглянувшись на зал, полный народу, королева покачала головой: до конца бала было ещё часа два, и вероятность того, что отсутствие королевской четы останется незамеченным, равнялось нулю.