Селена Касс - Сила твоей любви

Валери рассмеялась. Поднявшись, она осторожно провела ладонью по темно-зеленому атласу платья. Да, оно было довольно скромного фасона, но ее это устраивало. Она не любила выделяться. Ей это подходило.

– Все отлично, – с улыбкой ответила Валери, кивая Лиззи. – Падай мое пальто и можешь отдыхать. Мне не понадобится твоя помощь когда я вернусь домой.

Улыбаясь, Лиззи повиновалась. Осторожно набросив короткое пальто на плечи Валери, она отошла в сторону и полюбовалась на дело своих рук.

– Его светлость ожидает вас внизу, – внезапно проговорила она, всплеснув руками, – совсем забыла, что он попросил напомнить вам.

Валери с удивлением посмотрела на Лиззи. Седрик ждет ее? Она упустила, что он собирался посетить прием у Харлоу вместе с ней? Нахмурившись, она постаралась воскресить в памяти этот момент, но ничего не выходило. Нет, она уверена, они об этом не договаривались. Этим вечером она вообще не планировала встречаться с мужем. Она хотела поговорить с подругами и обсудить проблему Клэр. Со своими бедами, она совсем выпустила из внимания Клэр. А это не просто проблема неразделенной любви, а самое настоящее падение. Клэр должна понимать, они не оставят ее в одиночестве.

– Хорошо, – хмурясь, ответила Валери, бросая быстрый взгляд в зеркало. Все та же Валери, тихая и простая. Все еще нелюбимая жена.

Распрощавшись с Лиззи, Валери спустилась на первый этаж, внимательно глядя себе под ноги. Волнение стучало в груди. Седрик сидел в гостиной со стаканом бренди. Наверное, он услышал ее шаги, потому что она едва успела показаться в дверях, он тут же посмотрел на нее.

– Я не думала, что мы сегодня поедем вместе, – проговорила Валери, озадаченно хмурясь.

Седрик усмехнулся и покачал головой. Отставив стакан на столик, он поднялся и отдернул полы сюртука. Дворецкий вышел из тени, удерживая пальто хозяина. Валери поняла, что Седрик действительно ждал ее.

– Ты едешь одна. Я лишь пососетствую с тобой в карете, – сказал Седрик, надевая пальто, – надеюсь, ты не против.

Валери вскинула голову, сдерживая настоящие эмоции. Она сомневалась, что Седрика на самом деле интересовало ее мнение. Как и всегда он собирался сделать то, чего хотел сам.

– Как пожелаешь, – сказала она, кивая. Он не обманул ее ожиданий.

Уже в карете, Седрик наблюдал за женой, сидя напротив нее. Любую другую женщину он бы уже давно пересадил поближе к себе, чтобы приятно провести время и развеять скуку часового путешествия. С Валери он об этом не думал. Конечно, не потому что она была некрасивой женщиной. Вовсе нет. Просто все в ней было не в его вкусе.

Перекинув ногу на ногу, Седрик отвернулся к окну. Чертова погода играла с ними в настоящую шараду. Никогда нельзя предугадать, чего ждать, дождь или снег. Всего несколько часов назад в Лондоне было сыро и, вот сейчас пошел крупный снег. Еще немного и дорога превратится в настоящую кашу.

– Красиво, – пробормотала Валери, следуя примеру мужа и тоже придвигаясь к окну, – Рождество непременно должно быть снежным.

Седрик поморщился. Он не понимал, откуда берутся люди, подобные Валери. Что за красоту она разглядела в промозглой погоде и в падающем за шиворот снеге?

Валери бросила на мужа быстрый взгляд из-под ресниц. Она знала, что ему не нравятся ее слова, так же как и снег. Она никогда не заговаривала про подготовку к приближающемуся празднику, но сейчас, ей так отчаянно сильно захотелось украсить свою жизнь, что она не смогла сдержаться.

– Почему бы нам не поставить ель в холле? – спросила она, сжимая руки, обтянутые белыми перчатками, на коленях, – Это мое первое Рождество в роли твоей жены. Мне хочется, чтобы оно осталось в памяти.

– Нет, – сухо отрезал Седрик. Так или иначе, но он должен был сделать это уже давно. Расставить все точки в их соглашение, даже если Валери не будет согласна с этим, – тебе ни к чему запоминать то, что не продлится долго. Все что от тебя требуется, это родить наследника. Чтобы сделать это, ни к чему украшать дом глупой мишурой. У нас нет, и никогда не будет семьи. Если ты думала иначе, то боюсь, тебя ждет глубокое разочарование. Как жена ты мне не нужна. Наш брак всего лишь прихоть моей матери.

Сердце Валери скорчилось от боли. Даже дышать стало невыносимо тяжело. Она раздражал мужа одним своим видом, и он больше не пытался это утаивать. Но ведь это было ожидаемо. Очень ожидаемо.

Нет, она не стала плакать или ругаться. Вместо этого просто посмотрела на мужа.

– Если это то, чего ты действительно хочешь, то я уеду в поместье сразу после Рождества. Нам ведь не нужно полностью следовать желанию твоей матери. Достаточно будет того, что ты женился на мне. Я могу не забеременеть еще очень долго. Может и вовсе никогда.

Седрик посмотрел на нее, а потом, не задумываясь, кивнул. Жена удивила его, так легко согласившись на его грубое условие. Он всегда считал, что она с радостью цепляется за просьбу его матери. Кому, как ни ей это было выгодно. Какое счастье, что он ошибся.

– После Рождества мы начнем новую жизнь, – с усмешкой сказал он.

Валери отвернулась к окну. Она не пыталась забыть ту радость, которая прозвучала в голосе Седрика. Она постаралась запомнить ее навсегда, чтобы больше никогда не позволить себе обмануться в напрасных ожиданиях.

Закрыв глаза, Валери прижалась лбом к тонкой оконной раме. Если она не ошибалась, у нее еще было немного времени, чтобы вздремнуть. Напряженный разговор вызвал у нее головную боль. К счастью, Седрик тоже молчал. Наверное, планировал будущую счастливую жизнь. Свободную и ничем не отягощенную.

Валери не знала, сколько прошло времени, и сколько на самом деле она проспала. Из тумана сонливости ее вытащил ужасный скрежет. Вскрикнув, она открыла глаза, пытаясь хоть что-то понять. Она видела, как Седрик подскочил со своего сидения и бросился к ней, но не успела ничего сделать. Снаружи донеслись громкие крики кучера, и кэб сошел с дороги.

Валери попыталась удержаться за петли у окна, но ее рука соскользнула. Кэб мотало из стороны в сторону, и Седрик никак не мог добраться до жены. Его отбросило назад, когда он уже схватил ее за платье. Сила его захвата дернула Валери вперед, одновременно с тем, как кэб накренился в сторону, начиная опасно заваливаться на бок.

Валери не смогла удержаться, хоть и отчаянно пыталась. Ее голова запрокинулась назад и, больно ударившись об оконную раму, она потеряла сознание.

Глава 3

Кто-то тер ее лицо чем-то холодным.

Валери замотала головой, пытаясь ускользнуть от этого неприятного прикосновения, но крепкие руки ухватили ее за ворот платье, не позволяя сдвинуться. Холод стал почти невыносимым. Всхлипнув, Валери открыла глаза и слепо уставилась на Седрика. Муж с потемневшими от беспокойства глазами навис над ней. Именно он тер ее лицо, не переставая при этом гневно ругаться. Она впервые слышала от него что-то подобное.