Марша Кэнхем - Чайная роза

Он вошел в служебный холл и, остановившись у дверей кухни, прислушался. Изнутри доносились голоса, мужские и женские. Основные обязанности слуг закончились с завершением праздничной трапезы. Оставалось только проследить, чтобы ни один из них не поднял тревоги. Джастин открыл дверь и шагнул внутрь.

Там было шесть человек – пять женщин и один молодой лакей, – занятых оживленной беседой. Разговор прекратился, по мере того как изумленные лица одно задругам поворачивались к нему. Джастин знал, что являет собой впечатляющее зрелище. Рубашка была порвана и испачкана, куртка, позаимствованная у одного из стражников, плохо сидела. Лицо пестрело синяками и ссадинами, полученными в схватке на «Реюнионе» и во время побега из тюрьмы. Левая рука безжизненно висела, рукав задубел от засохшей крови.

– Мистер Джастин! – вскричала Тина, узнав его. Она уронила серебряный поднос и изумленно раскрыла рот, когда из холла выступила вторая фигура. – И… О!

– Тина, – поприветствовал ее Джастин с ироничной улыбкой. – Прошу простить мой внешний вид. Я и не подозревал, что у вас здесь вечеринка.

– О, сэр… не вечеринка. – Тина оторвала взгляд от Теда Бейтса. – Свадьба! Нам сказали, что вы в тюрьме.

– Увы, это правда… Мистер Бейтс!

Тед вытащил из-за спины руку и направил пистолет на молодого человека, скользнувшего под шумок к двери. Этого оказалось достаточно, чтобы тот прижался к стене, заворожено уставившись на блестящее дуло, нацеленное ему в живот. Остальные слуги, как истинные представительницы слабого пола, взвизгнули и вцепились друг в друга. Только Тина осталась бесстрашно стоять перед Джастином.

Он глубоко вздохнул.

– Тина, ты, случайно, не знаешь, где я мог бы найти моего брата… или мисс Чайну?

– Мисс Чайна у себя комнате, сэр, – прошептала она и, увидев, что Джастин повернулся к двери, выпалила: – Он избил ее, сэр. Надавал пощечин, а затем приказал миссис Биггз запереть ее в спальне наверху.

Джастин замер, потрясенно уставившись на горничную.

– Миссис Биггз сказала, что… сэр Рейналф не разрешил ее беспокоить. Я поднялась наверх и постучала, но дверь была заперта, и никто не ответил. Миссис Биггз говорит…

– Где миссис Биггз?

– Я… не знаю, сэр. Я не видела ее весь вечер.

Джастин ничего не сказал, но в комнате повисло ощутимое напряжение. Сжав челюсти, он взглянул через плечо Тины на Теда Бейтса:

– Если кто-нибудь двинется, стреляй.

– С удовольствием, сэр.

– Позвольте мне пойти с вами, – попросила Тина, коснувшись рукава Джастина. – Я хотела бы помочь хозяйке, если смогу.

– Мисс Фодерингейл! – воскликнула одна из девушек, явно шокированная.

– О, заткнись, Эгги Пим! Я сыта по горло теми гадостями, которые ты рассказываешь про мисс Чайну. – Она обратила на Джастина умоляющий взгляд, – сэр, позвольте мне помочь. Если ей больно…

– Ладно, – кивнул он, придержав дверь. Тина проскользнула в служебный холл, стараясь не думать о пистолете, заткнутом за пояс его брюк. Она повела его более коротким путем, по задней лестнице, то и дело останавливаясь и прислушиваясь. Им никто не встретился, кроме горничной, нанятой только на этот вечер, слишком усталой и забегавшейся, чтобы заметить что-то необычное в облике или поведении Джастина.

– Повезло, – шепнула Тина, когда они проникли на второй этаж и быстро зашагали по застеленному ковром коридору.

– Это точно. Постой. – Он взял ее за руку и бесцеремонно втолкнул в глубокую дверную нишу. – Тебе лучше подождать здесь.

Она кивнула, судорожно сглотнув:

– Да, сэр.

Джастин неожиданно усмехнулся:

– Ты когда-нибудь была в море, Тина?

– Я? – Ее глаза расширились.

– Нет, сэр.

– А хотелось бы?

– С мисс Чайной, сэр? О да, очень.

– Тогда крикни погромче, если кто-нибудь появится.

Джастин оставил дрожащую девушку в нише и бесшумно зашагал дальше по коридору. Остановившись перед дверью Чайны, он тихо постучал и затаил дыхание в ожидании ответа.

Изнутри не доносилось ни звука. Он повернул ручку, но дверь оказалось запертой изнутри.

– Чайна? Ты меня слышишь? Это Джастин.

Ответа по-прежнему не было. Джастин размышлял о том, что предпринять дальше, когда заметил, что полоска света, пробивавшаяся из-под двери, на мгновение померкла, словно кто-то на секунду заслонил источник света.

– Чайна? – Он снова постучал, более нетерпеливо. – Открой дверь. Скорее, любовь моя, у нас мало времени.

Джастин подождал, затем подергал дверную ручку. Нахмурившись, он отступил на шаг, чтобы высадить дверь, когда услышал, Как в замке повернулся ключ.

– Слава Иисусу, детка…

На пороге стоял Юджин, спокойный и невозмутимый. Вид у него был вполне обычный, не считая рубашки, явно натянутой в спешке и не до конца заправленной в брюки, и кровавых пятен на плече и рукаве.

Джастин заглянул через его плечо в спальню:

– Что ты здесь делаешь? Где Чайна?

Юджин распахнул дверь шире:

– Увы, ее здесь нет. Рейналф уволок куда-то бедняжку, несмотря на крики и сопротивление. Я услышал шум, примчался на помощь, и посмотри, – он поморщился, указав на свое плечо, – чего мне это стоило.

– Это сделал Рейналф? – спросил Джастин, потянувшись к плечу Юджина.

Тот отпрянул.

– Можешь также пощупать шишку у меня на голове. Не представляю, что на него нашло.

– Куда он ее утащил? – Мысли Джастина уже устремились вперед. Всадники, которых они встретили на дороге! Среди них мог быть Рейналф и Чайна! Куда они направились? И зачем Рейналф оставил вооруженную охрану в Брейдон-Холле?

Юджин принял удивленный вид:

– Откуда мне знать? До нас дошли вести, что ты сбежал из тюрьмы. Может, он решил, что первым делом ты бросишься сюда. В любом случае они рассорились в пух и прах. Возможно, он хотел получить от нее то, чего она не желала ему давать… если ты понимаешь, что я имею в виду. Словом, они подняли ужасный шум. Я был у себя в комнате какая-то корова облила пуншем мои штаны – и оказался невольным свидетелем. За что и поплатился. Лицо Джастина потемнело.

– Ну и как ты, в порядке?

– Жить буду, – сухо отозвался Юджин. – У тебя самого такой вид, будто тебе не помешают носилки.

– Внизу ждут мои люди. Если хочешь, можешь присоединиться к нам.

– И что я буду делать в вашей компании? Нет уж, спасибо. Я не силен в кулачных боях. У тебя есть какие-нибудь мысли, где искать Рейналфа?

– Он не уйдет далеко, – процедил Джастин и зашагал прочь. Он не сделал и нескольких шагов, как его поразила некая странность. Возможно, у Юджина были основания оказаться в комнате Чайны, но зачем ему понадобилось запирать дверь? И где миссис Биггз? Тина сказала, что домоправительнице было приказано держать Чайну под замком. Она должна оставаться поблизости, чтобы следить за выполнением этого указания.