Миган Маккини - Как прелестна роза

Она наблюдала, как он раскатывает свою постель у задней стенки очага. Это было самое лучшее место во всем лагере. Кристал не была удивлена тем, что бандиты уступили Кейну этот уютный уголок у теплого очага, который мог потребовать для себя только самый авторитетный в банде человек. Но потом у нее екнуло сердце. Она вдруг поняла, что, возможно, Кейн решил лечь поближе к очагу, потому что собирался спать с женщиной. Она неотступно следила за каждым его движением. Кейн, нагнувшись, отвязал с бедер ремни, на которых держались его зачехленные револьверы, затем медленно отстегнул кобуру и, держа ее в одной руке, другой потянулся к Кристал.

Для девушки не явилось неожиданностью то, что он изъявляет желание положить ее спать рядом с собой. Бандиты считали ее женщиной Кейна. Кроме того, это была своего рода мера предосторожности — нельзя допустить, чтобы пленница сбежала. Тем не менее, Кристал инстинктивно отшатнулась от протянутой руки, но Кейн все равно заставил ее лечь на свое одеяло. Правда, она никак не предвидела, что он вдруг с не присущим разбойнику великодушием положит ее прямо у теплого очага. Сам же он устроился рядом, на холодном краю постели, а кобуру кинул в середину между ними, сдвинув ее чуть вниз так, чтобы в случае необходимости можно было сразу выхватить револьвер. Потом, не говоря ни слова, натянул до плеч одеяло и закрыл глаза.

Прошел час, а Кристал все смотрела на заднюю стенку очага. Ей было тепло, восхитительно тепло, так тепло, что она даже начала засыпать. Но она не заснула. Совсем рядом лежали револьверы, которые упирались ей в ягодицы. Кристал не давала покоя мысль о том, что она обретет свободу, если завладеет оружием Кейна.

Миновал еще один час. Кристал осторожно повернулась на бок, лицом к Кейну. Он дышал ровно и глубоко. Потихоньку, невыносимо медленно она стала подбираться ладонью к заветной цели и наконец нащупала рукоятку одного из револьверов. Гулкий стук ее сердца перекрывал доносившееся издалека завывание одинокого волка. Ее пальчик проник в спусковую скобу и замер на курке. Другой рукой девушка сжала кобуру и стала вытаскивать револьвер. Мужская ладонь накрыла ее запястье.

— Если продолжать поиски, миссис Смит, то наверняка что-нибудь там найдется.

Кристал не видела лица Кейна — было слишком темно. Он сжал ее запястье, она тихо охнула. Руку пронзила боль. Девушка выпустила револьвер и попыталась высвободить свою руку, но Кейн в наказание потянул ее чуть вниз, и Кристал почувствовала под ладонью что-то обжигающе-твердое.

Вскрикнув, она стала выдергивать свою руку. На этот раз Кейн разжал пальцы и, отпихнув ее, принялся перекладывать кобуру на другое место. Кристал поспешно сбросила с себя одеяло и попробовала встать на ноги, но Кейн рывком привлек ее к себе на грудь, придавив рукой, так что она даже не могла пошевелиться. Кобуру он все еще держал в руке. Револьверы упирались ей чуть ли не в нос, но добраться до них ей было не суждено.

Кейн долго не засыпал; Кристал чувствовала это по его дыханию. Она лежала в кольце его объятий, лишенная и возможности и желания двигаться, даже сквозь одежду ощущая жар его горячего возбужденного тела. Прошло довольно много времени, и вдруг в темноте прозвучал голос Кейна, тихий и удивительно ласковый:

— Тебя дома ждут дети?

— Нет, — едва слышно прошептала Кристал.

Кейн глубоко, вздохнул, как будто даже с облегчением. А потом погрузился в сон, так же мгновенно, как и пробудился. Так могут только разбойники.

Окутанная мраком ночи, Кристал перебирала в памяти события минувшего дня и то, как Кейн чуть не изнасиловал ее. Не желая того, вспоминала она, как он ерзал по ней, стонал, и, наконец, в ее ушах вновь зазвенел тот нечеловеческий, звериный выкрик, который, казалось, выплеснулся из самых недр его души. Кейн всколыхнул в ней чувства, которых она предпочла бы вообще не знать, и Кристал проклинала его за это, лежа в плену мускулистой, твердой как скала руки. Она еще очень долго не могла заснуть.

— Ну-ка, куколка, принеси мне еще булочку, да поживей, — потребовал Кайнсон таким тоном, что, ослушайся она его, он наверняка дал бы ей пинка.

Кристал убрала с глаз липкие пряди белокурых волос и, пригладив их назад, наградила разбойника полным ненависти взглядом. Но выбора у нее не было. Девушка переложила со сковороды на тарелку еще одну булочку и направилась к главарю банды.

Утро выдалось холодным, но Кристал едва ли ощущала бодрящую свежесть, то и дело пошлепывая ладонями свое лицо, раскрасневшееся от пышущего жаром очага. В горной местности солнце поздно появляется на небосводе; его лучи еще только позолотили макушки осин. На западе небо отливало прозрачной лазурью, но лагерь бандитов был накрыт огромной тенью, отбрасываемой гранитной стеной ущелья. Кристал бросила взгляд на каменную тропинку, ведущую в город. Крыша салуна едва виднелась вдалеке на вершине скалы. Возможно, у ее спутников по дилижансу уже созрел план побега, но она сможет спастись вместе с ними только в том случае, если будет знать, что они задумали. Поэтому девушке не терпелось перекинуться словечком с кем-нибудь из ее товарищей по несчастью. Ее взгляд заскользил по разбойникам. Бун, развалившись вблизи очага, наблюдал за ней, словно хищник за жертвой. Самый старый из бандитов (его имени девушка не знала) бродил по лагерю, разминая ноги, — очевидно, он страдал ревматизмом. Кайнсон и еще двое сидели у костра и ели булочки. Куда делись остальные разбойники, Кристал не ведала.

— Почему ты никогда не снимаешь эти перчатки, куколка?

Девушка ничего не ответила, молча вручила Кайнсону тарелку с булочкой. Правда, отойдя от него, она сжала ладони в кулачки; черные перчатки затвердели от пота и грязи.

Перед очагом внезапно появился Кейн. Его волосы — оказывается, мокрые они были совсем черные, отметила про себя Кристал — были прилизаны назад; он только что выкупался. Побриться он не побрился, но, должно быть, нечто вроде утреннего омовения совершил у водопада, грохочущего за осиновой рощей. Остальные бандиты не мылись. Лохмотья и блохи — неизменные атрибуты солдат армии Конфедерации — были верными спутниками и этих людей. Их зловоние вызывало у Кристал тошноту.

— Возьми немного булочек. Отнесешь их в салун. — Кейн даже не дал ей толком наполнить оловянную миску. Схватив девушку за руку, он повел ее вверх по тропинке.

Кристал шла, спотыкаясь и оступаясь, с ужасом думая о предстоящем дне. Все ее попытки сбежать оказались тщетными. Похоже, единственный выход — дождаться вторника. Еслией удастся дотянуть до вторника. Правда, некий внутренний голос, очень и очень робкий, неуверенно нашептывал девушке, что она может доверять Кейну, — ведь вчера он пощадил ее. Тем не менее он был бандитом, а она — его пленницей. Кристал хотелось бы получить подтверждение — для нее это было безумно важно — того, что она выйдет на свободу живой и невредимой. Если бы знать, что администрация компании «Оверлэнд экспрессе согласна выплатить за заложников требуемую разбойниками сумму, тогда еще есть смысл дожидаться вторника — под защитой Кейна. Ну а если возможны осложнения, необходимо выяснить, какая судьба ей уготована.