Мэри Рич - Буря в Колорадо (Отважный спаситель)

– Где он?

Сердце готово остановиться от страха. Она хотела оседлать лошадь и поискать его. Но Ник приказал ей не отлучаться никуда, ждать его в лагере. Она смотрела на холмы, в голову приходили разные предположения. А вдруг с ним случилось что-то плохое? В горле пересохло, она задыхалась.

Она пошла к костру. Что же ей теперь делать? И что могло случиться?

«В любом случае, он вернется», – решила она. Подняла голову и стала прислушиваться. Где-то скакала лошадь.

– Ник! – закричала она, обрадованно.

Подбежала к краю лощины, посмотрела вниз на тропу. По тропе мчалась чалая Ника, облако пыли стлалось за ней.

– Слава Господу, – Саманта схватилась за сердце, но губы уже расплывались в радостной счастливой улыбке. Она побежала встречать мужа.

Лошадь мчалась ей навстречу, всадник низко пригнулся к лошадиной шее. Саманта нахмурилась, замедлила шаги. Было непохоже, чтобы Ник когда-нибудь так нахлестывал и погонял коня.

И почему он так спешит?

Саманта резко остановилась, сощурила глаза. Страх с новой силой сдавил ей сердце, подкатил к горлу.

Что-то тут не так.

Лошадь была уже совсем близко, в нескольких шагах. Всадник поднял голову, резко выпрямился. Саманта прикрыла ладонью рот. Глаза ее широко раскрылись. Голова кружилась, к горлу подкатывала тошнота. Ей хотелось кричать, но горло перехватило.

Всадник не был Ником!

Саманта шарахнулась в сторону, что было сил побежала к каменистой осыпи, надеясь, что лошадь там не пройдет. Мужчина гнал чалую, нахлестывал ее. Она мчалась следом за девушкой. Обогнав ее, он резко остановил коня, отрезав Саманте дорогу.

И тогда Саманте показалось, что кто-то невидимый сжал ей горло цепкими пальцами и принялся душить. Она словно попала в западню. Подняв глаза, она уставилась на всадника. Последняя надежда на спасение исчезла. Он смотрел холодным и безжалостным взглядом.

– Кто вы? Где мой муж? – язык отказывался повиноваться, она с трудом выталкивала слова.

Не отвечая, он спрыгнул с лошади и подошел к ней. Она попятилась назад.

– Ты даже не поцелуешь меня, Саманта? Ты не рада?

Она резко отпрянула, ударилась спиной о большой валун. Кровь отлила от лица. Саманта буквально оцепенела от новой волны ужаса и отвращения, которые у нее вызывал этот человек.

– Кто вы?

Он снял шляпу и наклонился к ней.

– Я твой муж. Помнишь?

Светлые волосы. Ужасный шрам рассекает лицо, превращая его улыбку в страшную, пугающую гримасу. Бледные голубые глаза сверкают злобным огнем.

– Узнаешь меня? Ты узнаешь меня теперь? – выдохнул он.

– Мэтью! – земля качнулась у нее под ногами. Все страшное, то, что хотелось ей забыть, то, что было связано с этим человеком, то, что мучило ее в ночных кошмарах, ярко и зримо выплыло из тумана беспамятства и потащило назад, в прошлое…

Саманта дрожала от слабости. Лекарство все еще действовало. Шатаясь, она сползла с кровати. Взглянула на ненавистное белое платье. Ей надо убежать, спрятаться куда-нибудь, пока он не вернулся. Она крепко ухватилась за спинку кровати, мысленно молясь, чтобы слабые, дрожащие руки смогли удержать тело, такое тяжелое и неповинующееся, на решетке для вьющихся растений. Она решила спуститься вниз по этой металлической решетке.

– Кейти, я готова, – сказала она своей служанке.

– Тогда нужно поторапливаться, – невысокая веснушчатая девушка стояла перед ней, держа в руке большой узел. Вдруг ее глаза стали огромными, испуганными. Кейти сжала руку Саманты, хватала ртом воздух, трясущейся рукой показала на дверь и уронила узел на пол.

– О Господи. Это он!

У Саманты зашевелились волосы на голове. В ужасе она бросилась к двери, схватив со стола масляную лампу. Неяркий свет выхватил из полумрака фигуру ее мучителя – Мэтью. Он стоял в дверном проеме и смотрел на нее.

– Кейти, беги! – закричала она, оцепенела от ужаса, тело отказывалось повиноваться. Но она собралась с силами и попыталась добежать до окна.

– Саманта, ты никуда не уйдешь, – Мэтью сказал это тихо и спокойно, он бросился за ней следом. Опустив на плечо цепкую руку, рывком остановил ее.

– Отпусти меня! – закричала она. – Мне больно. Отпусти!

– Никогда! – рявкнул Мэтью, сжал кулак и замахнулся.

Саманта пыталась вырваться. Подняла руки, защищаясь от удара.

– Нет!

Он ударил ее в челюсть, голова откинулась назад, ей показалось, что у нее раскололся череп. Саманта опустилась на пол, ноги не держали. Она сейчас оглохнет от его ругательств. Встряхнула головой, слизнула кровь с разбитой губы.

Он опять протянул к ней руки, схватил за волосы.

– Сука! Неужели ты думаешь, что я когда-нибудь отпущу тебя? – рывком поставил ее на ноги и навис над ней. О, как ей знаком этот безумный блеск льдистых глаз.

– Ты – моя. Ты принадлежишь мне. Ты – моя вещь.

Он сомкнул свои длинные пальцы на ее шее.

– Скорее я убью тебя, чем отпущу. Слышишь? – Саманта задыхалась от боли в горле.

В отчаянии она подняла руки, вонзила ногти в его лицо. Обламывая ногти, рвала его кожу, не чувствуя собственной боли. Кровь заполняла царапины, но он словно не замечал этого. Он улыбался. Заломил ей руки и силой выгнул назад. Кровь капала с его лица на белое кружевное платье. Боль в спине была нестерпимой. Вместе с болью надвигалась темнота. Саманта куда-то проваливалась. Крик служанки привел ее в чувство.

– Мисс! – кричала Кейти. – Помоги мне!

Саманта задыхалась, хватала ртом воздух. Где тот живительный глоток, который поможет ей собраться с силами, который даст ей возможность пережить эту ужасную действительность? Она потерла шею. Открыла глаза. Мебель в комнате плыла и качалась из стороны в сторону, наползая на нее. А там, на другом конце комнаты Мэтью оторвал от себя Кейти, швырнул ее на пол и стал изо всех сил молотить кулаками.

Он убьет ее. Его надо остановить, во что бы то ни стало.

Саманта поползла к камину. Руки, испачканные его кровью, подламывались. В разбитой губе пульсировала тягучая боль. Она с трудом встала на колени, вцепилась в каминную решетку и поднялась на ноги. Мэтью засмеялся своим диким смехом, переходящим в жуткий безумный хохот, и продолжал избивать Кейти.

– Нет! – взвыла Саманта, схватила кочергу и ринулась к ним.

Ей словно передалось его безумие. Боль и гнев за себя и за Кейти придали ей силы. Хватит, ей надоело. Сейчас она отомстит ему за все – за унижения, за его дикую брань, за все издевательства, за смерть отца. Почему-то в эту секунду она ясно осознала его причастность к смерти отца. Держа над головой свое оружие, она позвала:

– Мэтью!

Он обернулся, и в комнате стало тихо. Он мгновенно перестал хохотать, лицо его было, словно застывшая маска. Он был изумлен и растерян.