Шелли Такер - Навсегда с ним

— Сир, моя жена была и остается в твердом разуме, — . спокойно сказал Гастон. — Доказательства, о которых она говорила, существуют. Я сам их видел.

— Боже святый! — воскликнул Турель. — И этот помешался!

— Где же эти доказательства? — спросил Филипп.

— Они были у моего стражника, но, похоже, он потерял их в лесу…

— Чрезвычайно убедительное объяснение! — с нескрываемым сарказмом бросил Турель.

— Этьен действительно говорил об узелке с вещами, — вмешался Ройс. — Он считал, что они имеют важное значение.

— Но ты сам говорил, что мальчишка бредил, — заметил король.

— Сир, не слушайте эти безумные речи! — Турель, словно в отчаянии, взмахнул руками. — Я единственный здесь, кто говорит правду. Варенн напал на меня, нарушил перемирие и теперь должен лишиться своих владений…

— Де ла Турель — лжец и убийца, — упорствовал Гастон. — Именно он поджидал нас в засаде на пути к моему замку. Если бы я готовился напасть на него, разве я поехал бы в сопровождении двух юнцов? И разве взял бы с собой жену?

— Прекрасный способ замаскировать свои намерения! — фыркнул Турель.

Король несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь сохранить терпение.

— Ален, объясни тогда, почему люди Гастона прибыли ко мне прежде твоих гонцов?

— Он все заранее продумал, — мгновенно отреагировал Турель — он знал о засаде и его люди уже были готовы скакать в Париж. Он понимал, что, оказавшись первым, сможет представить себя невинной жертвой.

— Сказки для маленьких детей! — с насмешкой выкрикнул Гастон, выходя из себя при виде наглости своего врага. — Сир, неужели вам не хватает доказательств вины благородного и честного герцога? Ведь он много дней продержал меня взаперти без еды и питья…

— Это еще малое наказание за то, что ты совершил! — огрызнулся Турель.

— Лживый сукин сын…

— Все! Достаточно! — остановил их король. Его голос прогремел как раскаты грома. Гнев исходил от повелителя горячими волнами.

Селина задрожала, и Гастон крепче обнял ее за плечи. Через несколько мгновений король огласил свое решение:

— Скорее всего я никогда не узнаю правды. Но одно мне ясно: вы оба вновь ослушались меня. Я приказал, чтобы вы не поднимали оружие друг против друга. Но с обеих сторон пролилась кровь. Сколько народу еще должно погибнуть, чтобы между вами воцарился мир?

И в голосе, и во взгляде, который он переводил с одного на другого, сквозила неприкрытая ярость, указывающая, что дальнейший спор невозможен.

— Бог свидетель, я сыт по горло! Я пытался решить все по-хорошему, но мне это не удалось. Я говорил с обоими, хотел помирить вас, но вы отвергли мою добрую волю. Вы довели до сумасшествия бедную девочку и все еще не можете угомониться. — В его голосе появились ледяные нотки. — Раз ваш спор не может быть разрешен разумом, пусть его рассудит клинок. Я объявляю дуэль. Победитель получит все. Согласны?

Турель с вызовом посмотрел на Гастона и улыбнулся:

— Согласен.

— Согласен! — горячо ответил Гастон, чувствуя, как внутри все запылало от ненависти.

— Нет! — воскликнула Селина, обращаясь к королю и глядя на него со страхом и тревогой. — Не позволяйте им…

— Миледи, в данном случае выбор не за вами. Вызов брошен и принят.

— Но это несправедливо! Гастон был ранен людьми Туреля, его пять дней держали впроголодь! У него не хватит сил сражаться.

Король поднял брови и взглянул на Гастона:

— Ты можешь передохнуть день. Встретимся послезавтра на рассвете.

— Да, сир.

— Гастон, — взмолилась Селина, поворачиваясь к мужу, — до послезавтра так мало времени…

— Другого выхода нет, — мягко сказал он, гладя ее по щеке. — У нас осталось всего шесть дней.

Из всех присутствующих лишь она поняла, что он имеет в виду. За это время им надо найти узелок с ее вещами и вернуться в замок, чтобы успеть к лунному затмению. А если дуэль отложить на день, то все надо будет успеть за пять дней.

Более длительного отдыха он не может себе позволить.

— Это не так уж важно, — прошептала она.

— Слава Богу, хоть один из нас заботится о твоем будущем. — Он улыбнулся, но она не хотела разделить его уверенность, более того, уже готова была сразиться с мужем.

— Чтоб тебя черт побрал, безмозглый ты идиот…

Он обнял ее и повернул к себе лицом.

— Сир, — обратился он к королю. — Я прошу вас отпустить моих людей на поиски исчезнувшего узелка, о котором шла речь.

— Как знаешь, — пожал плечами Филипп.

— Значит, встретимся послезавтра, — зловеще улыбнулся Гастон, поворачиваясь к Турелю. — На рассвете.

Селина стояла возле Ройса и дрожала от утренней прохлады, от которой не мог защитить даже наброшенный на плечи теплый плащ. Король выбрал для боя нейтральное поле в нескольких милях от замка Туреля. Когда горизонт только начал светлеть, там уже собралась изрядная толпа. Король стоял в центре круга зрителей, его охрана бело-голубой полосой разделила сторонников Туреля и Гастона.

Селина почти ничего не замечала вокруг, не в силах отвести взгляд от двух шатров, разбитых около правой границы поля. Они находились почти рядом, украшенные чуть колышущимися на ветру знаменами. Ее сердце то вдруг начинало суматошно метаться, то замирало, леденея.

Она постоянно уговаривала себя, что не о чем беспокоиться. Это всего лишь рыцарский поединок, скорее даже церемониальный. Он не похож на жестокие турниры, в одном из которых пали отец и брат Гастона.

Но она не могла избавиться от мучительной мысли, что Гастона могут серьезно ранить.

Со времени встречи с королем она виделась с мужем лишь мельком. Его «отдых» был практически полностью посвящен подготовке к сегодняшнему событию. Они с Ройсом потратили долгие часы на выбор и подгонку оружия и доспехов. От этого кропотливого и сложного процесса зависело очень многое, поэтому женское вмешательство было недопустимо.

Готовили и Фараона. Сейчас жеребец стоял возле шатра, укрытый кольчугой, поверх которой была наброшена попона из черного шелка. Кто-то надевал на него металлический намордник. Фараон то вставал на дыбы, то упрямо мотал головой, производя впечатление дикого животного. Маленький мальчик испуганно держал поводья, а сбоку стоял один из слуг, готовый в отсутствие Этьена исполнить роль оруженосца.

Когда взгляд Селины упал на шатер Туреля, в горле у нее пересохло.

Герцог находился снаружи и обменивался шутками со своим оруженосцем. От его уверенности Селине стало не по себе. Этот негодяй способен на все, даже несмотря на то что за приготовлениями следили сам король и его стража. Беспокойство ее еще более усилилось, когда она подумала, в каких неравных условиях находятся соперники: Турель не так высок и широкоплеч, как Гастон, но тело у него сильное, мускулистое, да и в сражениях он более искушен. Кроме того, его не держали несколько дней под замком.