Элизабет Торнтон - Таинственная леди

Джо молча кивнула.

– Вы уверены в том, что публикуете? Вы действительно имеете против кого-то компрометирующие факты?

– Нет, – быстро ответила она. – Это всего лишь предположение, чтобы понять причину кражи.

Уолдо тяжело вздохнул и отпустил ее.

– Простите, если напугал вас, но вы зашли слишком далеко. Вы не можете направо и налево обвинять людей и ожидать, что это сойдет вам с рук. В мире хватает плохих людей, но по внешнему виду вы их не определите. Следите за тем, что делаете и что говорите.

Джо не чувствовала раскаяния, но ей пришлось признать, что он дал ей хороший совет. Ее невоздержанный язычок доведет ее до беды. Если бы она нарвалась на негодяя, то уже была бы трупом.

– Извините, мне не следовало с вами так разговаривать. Как я сказала, это всего лишь теория, причем не самая лучшая.

Уолдо немного смягчился от ее слов. Он на самом деле хотел знать имя лондонской корреспондентки, но только потому, что ее писания досаждали ему. А Джо Чесни имела дерзость поставить под сомнение его порядочность. Вор! Вот как она о нем думает! Будь она мужчиной, он тут же вцепился бы ей в горло.

Что-то мелькнуло у него в глазах, и это заставило ее насторожиться. Карета замедлила ход. Не успела она остановиться, как Джо спрыгнула на тротуар. Снова мистер Боуман поразил ее. Несмотря на хромоту, он двигался молниеносно. Мгновенно оказавшись рядом, он взял Джо под руку, и она чуть замешкалась.

– Что еще? – спросила она, презирая себя за дрогнувший голос.

– Мое предложение остается в силе. Буду счастлив предложить вам и миссис Давентри свою карету и проводить вас в Лондон.

Мысль о том, что ей придется провести с ним несколько часов в замкнутом пространстве кареты, потрясла ее.

– Спасибо, нет. Мы останемся здесь на ночь.

– Я не прочь задержаться тут до утра.

Когда они подошли к гостинице, Джо повернулась к нему.

– У ваших спутников на этот счет может быть иное мнение.

– У моих?.. – Он улыбнулся. – Вы имеете в виду моего друга Рагглза и двух очаровательных дам, которых я оставил в «Зеленом человеке»? Мы с ними пообедали, больше нас ничего не связывает.

– Вы совершенно не обязаны это мне объяснять. – Ее голос прозвучал слабо и неубедительно.

Словно не слыша ее возражений, Уолдо продолжал:

– Мисс Хилл и мисс Эванс не путешествуют с нами. Они актрисы и направляются в Стратфорд, где будут играть в шекспировской «Буре».

У Джо не было охоты пускаться в дискуссию о пьесах и актрисах, она хотела лишь одного – чтобы он поскорее ушел.

– Это одна из моих любимых пьес, – бодро сказала она и твердым тоном добавила: – Доброй ночи, мистер Боуман.

Подняв трость, Уолдо преградил ей дорогу в гостиницу.

– Вы не все мне рассказали. Я желал бы вам помочь, – серьезно сказал он. – Я вижу, у вас какие-то проблемы. Почему бы вам не поделиться со мной своими сомнениями?

На мгновение ее решимость была поколеблена, но вскоре губы изогнулись в насмешливой улыбке.

– Обаяние, угрозы, а теперь доброта. Напрасно стараетесь, мистер Боуман. Я не скажу вам, кто пишет светские сплетни в моей газете.

Уолдо не улыбнулся.

– То была игра. А кража – это серьезно. Вы не позволите мне помочь, Джо?

Она слишком хотела избавиться от него, чтобы обращать внимание на то, что он назвал ее по имени.

– У вас богатое воображение, – покачала головой Джо. Уолдо знал, что дело не в этом. Ее нежелание довериться ему почему-то разочаровало. Он вздохнул:

– Если вам понадобится друг, вы найдете меня в апартаментах «Олбани» на Пикадилли. У меня там апартаменты.

Джо отвела взгляд.

– Спасибо. Теперь вы позволите мне пройти? Он опустил трость.

– Доброй ночи, мистер Боуман. С этими словами она ушла.

Выругавшись про себя, Уолдо пошел к своей карете. Джо одна из самых несносных женщин, которых он знал. Он предложил ей помощь, а она отвергла ее, словно он ей горячие угли подсунул. Женщине для ее же блага не стоит быть слишком самостоятельной. Независимая, упрямая, своевольная – эти слова приходили ему на ум, когда он думал о Джо Чесни. Она была смелая и, по словам Генри, безрассудная. Уолдо по собственному опыту знал, что это убийственное сочетание.

Любому дураку понятно, что у нее какие-то проблемы. Он не может бросить ее в бедственном положении.

Джо не упомянула о причине внезапной поездки в Лондон. Он попытался расспросить в Стратфорде ее горничную, но та ничего не знала, или ей велели держать язык за зубами. Он задумался, имеет ли это какое-нибудь отношение к Леди Всезнайке. Вор, забравшийся в редакцию, знал ее настоящее имя. Возможно, Джо отправилась в Лондон, чтобы предупредить ее. Но почему не послать письмо? Зачем ехать лично?

За этим кроется нечто большее.

Несмотря на то, что она отвергла его помощь, его собственные принципы не позволяли считать ее отказ окончательным.

Остается одно. Не обращая внимания на ее возражения, рано утром он заедет за ней и ее тетушкой и настоит на том, чтобы проводить их в Лондон. В карете за разговором с Рагглзом и миссис Давентри ему, может быть, удастся узнать, что тревожит Джо.

Если этот план не сработает и она снова откажется от его помощи, что ж, он уйдет не оглядываясь.

Взбежав по лестнице, Джо вошла в комнату и захлопнула за собой дверь. Она дышала тяжело и прерывисто и вся дрожала.

Уолдо Боуман. Он сознательно старается смутить ее? Он был так искренен, когда предлагал ей помощь, что она чуть не проболталась об истории с Хлоей. Нужно быть осмотрительнее. Этот человек угрожал подать иск в суд. Он хотел узнать имя Леди Всезнайки. Он последовал за ней в Барнет. Она не может, не должна ему доверять.

Тем не менее, он был неподдельно возмущен ее подозрением, будто это он забрался в редакцию газеты.

«Если вам понадобится друг, вы найдете меня в «Олбани» на Пиккадилли».

Эти слова глубоко тронули ее. Если только…

Джо покачала головой. Она не знала, чему верить. Но пока ей не станут известны подробности исчезновения Хлои, у нее достанет мудрости доверять только самой себе.

Сделав несколько шагов, она замерла. В комнате никого не было. Вся одежда тетушки исчезла, осталась только сумка. Джо подняла ее. Пистолет был на месте.

Не похоже, что тетю увели силой, без ридикюля она бы не ушла. Едва эта мысль мелькнула в голове у Джо, как в дверь постучали. Служанка привезла записку от миссис Давентри.

Эрик Фоули отчаянно нуждается в нашей помощи, поэтому я отправилась в школу спасать его. Торопись, Джо. Это серьезно. Я буду ждать тебя там.

Подавив возглас удивления, Джо сунула пистолет в свою сумку и выскочила из комнаты.

Выбежав из «Красного льва», Джо наняла только что высадивший пассажиров дилижанс. Когда она примчалась в школу, восточное крыло здания было освещено. Джо вышла из экипажа, один форейтор придерживал лошадь, другой пошел следом за Джо. К ее удивлению и большому облегчению, привратника на месте не было и ворота были открыты.