Констанс О`Бэньон - Пламенная

Объяснив условия найма, мистер Иелдинг стал прощаться. Изабель проводила его до двери.

Сабина еще раз прошлась по комнатам и восхитилась, какая истинно английская атмосфера ощущалась в доме. Уют и покой – вот что было главное в нем. Сабина горько пожалела, что ей пришлось так долго быть оторванной от родной Англии.

У Ричарда обследование дома заняло всего несколько минут. Он уже успел заскучать. Скатившись по полированным перилам лестницы со второго этажа, он обратился к сестре:

– Когда мы поедем в Вудбридж?

Рассмеявшись, она наградила его шутливым шлепком.

– Сначала дядя Иосиф должен уладить все наши дела. Вот только тогда мы торжественно въедем в наш родовой замок Вудбридж. Наберись терпения. – Сабина сделала реверанс и добавила с улыбкой: – Милорд!

– Я читал книгу о сословии пэров Англии, – серьезно сказал Ричард. – Ты не должна делать реверанс, Сабина, обращаясь ко мне. Ты герцогиня, и твой титул гораздо выше моего.

Она чмокнула брата в нежную, еще детскую щечку.

– Я еще главнее тебя, потому что старше. Итак, милорд граф, я приказываю вам вымыть руки перед трапезой.

Он поклонился с усмешкой. Сабина догадывалась, что наконец-то Ричард по-настоящему чувствует себя счастливым. Изабель же обеспокоенно и укоризненно покачала головой, видя, как он шалит на лестнице.

– Он слишком молод, чтобы взять на себя ответственность за управление большим поместьем.

– Говори по-английски, Изабель. – крикнул ей сверху Ричард.

О том же самом, только тихо и мягко, напомнила ей Сабина:

– Теперь это твоя родина, Изабель.

– Моя родина там, где вы с Ричардом.

– Я знаю это. – Они улыбнулись, с любовью глядя друг на друга. – А насчет твоих опасений из-за молодости Ричарда, то я с тобой согласна, но дядя Иосиф найдет хорошего управляющего. Ведь Ричарду еще предстоит получить образование.

События разворачивались гораздо быстрее, чем ожидала Сабина. Ее дядя без всяких задержек получил аудиенцию у короля. В тот же день он появился в доме, где обитали брат и сестра. Он был в отличнейшем настроении.

– Я все объяснил Его Величеству. Он благосклонно отнесся к вашим притязаниям и объявил, что ты, Ричард, вместе с Сабиной должны предстать перед архиепископом Кентерберийским и ответить на некоторые вопросы. Это будет закрытое заседание, на которое даже я не буду допущен.

– Не очень обнадеживающее начало, – вздохнула Сабина.

– На то есть свои причины, – пояснил маркиз. – Дядя вашего убитого отца, пожилой дворянин, вступил во владение землей и титулом, после того, как вы были объявлены умершими. Его согласие необходимо, чтобы Ричард был восстановлен в правах на наследство. Если притязания Ричарда будут признаны законными, с его стороны не последует никаких возражений. Он тоже вызван на это заседание.

Сабина неуверенно спросила:

– А что по этому поводу думает мой… супруг? Он что-нибудь сказал?

– Только то, что он всячески готов поддержать Ричарда в восстановлении его прав.

– И ничего обо мне? – Сердце Сабины болезненно сжалось.

– Пока ни слова… Я надеюсь, что его вызовут на слушание дела.

Сабина отвернулась к окну, не желая, чтобы дядя увидел печаль на ее лице. Она отгоняла от себя мысли о Гаррете. Скоро ей все равно придется встретиться с ним снова, и будущее свидание почему-то внушало ей тревогу.

Крепко держась за руки, брат и сестра медленно ступали по полу, выложенному черным и белым мрамором. Взгляд Сабины был устремлен на человека в алой мантии, который, казалось, был погружен в свои размышления и не замечал ничего вокруг. Но, приблизившись, она увидела, что за прищуренными веками его глаза были полны живого интереса к ней и ее брату, хотя он старался не показывать этого и специально сложил руки в отрешенной молитвенной позе.

Голос архиепископа резал слух, как будто он вещал с амвона:

– До поры, пока не доказано, что вы граф Вудбридж, а вы ее светлость герцогиня Бальморо, я буду называть вас по имени, не упоминая никаких титулов. Ты, юный Ричард, и ты, Сабина, пожалуйста, садитесь, чтобы мы могли начать.

Стул архиепископа возвышался над остальными присутствующими в этом зале. Сабине подумалось, что это сделано специально, чтобы внушить почтение и страх тем, кого допрашивают. В глазах церковного вельможи светились ум и одновременно лукавство. Он вполне мог запутать молодых людей неожиданными, коварными вопросами и представить их как самозванцев.

Сначала он обратился к Ричарду:

– Я предполагаю, что ты, юноша, пренебрегал своей верой, когда жил во Франции?

– Нет, ваше преосвященство. Мы посещали церковь каждую среду, хотя нечасто ходили к мессе.

– Значит, ты католик?

– Да, ваше преосвященство. Так же, как мои отец и мать.

– Что ты помнишь о своих родителях?

– Ваше преосвященство, когда моя мать скончалась, я был еще маленьким. А вскоре был убит и мой отец. У меня сохранилось лишь смутное воспоминание о нем, а мать я совсем не помню.

Сабина гордилась своим братом. Его ответы были четкими и ясными. Архиепископ не внушал ему робости.

Следующий вопрос был задан уже Сабине:

– Я присутствовал на твоем бракосочетании, Сабина. Расскажи мне какие-нибудь подробности этого знаменательного в твоей жизни дня.

Сабина напрягла память, чтобы напомнить архиепископу самую впечатляющую деталь.

– Я помню, что король сказал мне, что так же хромал когда-то давно, как и я.

Архиепископ впился в нее своими прищуренными глазами:

– Правильно. Такой разговор был на самом деле. А еще какие события запомнились тебе?

– Их было так много! Мой отец, например, очень беспокоился, так как не было уверенности, что Гаррет Блексорн явится на церемонию.

– Об этом знали многие. Твой отец, если был рассержен, не стеснялся говорить во всеуслышание. Скажи мне то, что могло бы убедить меня, ибо ты непохожа на ту юную особу, которую я видел в тот день.

– Гаррет… – начала было Сабина и прервала себя на полуслове. – Отец моего супруга умер незадолго до нашей свадьбы, и я была опечалена его кончиной.

Архиепископ по-прежнему терзал ее пронизывающим взглядом. Явно он ей не верил.

– Я снова скажу тебе, что любой мог знать о смерти старого герцога.

Он сделал рукой знак стражнику, и тот немедленно распахнул двери. Сабина не знала, кто появился в зале за ее спиной. Она слышала только шаги, шаркающую походку человека, передвигающегося с трудом. Его усадили на стул неподалеку от Сабины. Что-то знакомое было в чертах его лица.

– Узнаете ли вы графа Вудбриджа? – спросил архиепископ.

Ричард отрицательно покачал головой. Сабина же внимательно вглядывалась в старика.

– Я не очень хорошо его помню, но это дядя нашего отца, Симон.