Вирджиния Хенли - Тайный брак

– Я рада, что ты согласился с этим. Лучше как можно скорее покончить с этим, я уверена. – Она протянула ему обручальное кольцо.

Он взял кольцо.

– Да, так будет лучше. Я сделал предложение Бланш Фицалан, и она согласилась выйти за меня замуж.

Брианна изумленно открыла рот.

– Ты оказалась бы в неудобном положении, если бы это я отказался жениться. Лучше я буду джентльменом и скажу моим родителям, что это ты хочешь разорвать помолвку.

– Да уж, джентльмен. Знаешь, Линкольн Роберт, я думаю, вы с дочерью графа Арундела созданы друг для друга.

Брианна не знала, плакать ей или смеяться, и подозревала, что до исхода дня сделает и то и другое.

Брианна разрешила Линкольну проводить ее в замок. Ей казалось, что он готов в любой момент сорваться и убежать, оставив ее одну.

Джейн встретила ее со своим обычным восторгом.

– Брианна, как же я хотела, чтобы ты была с нами, когда мы гостили у моих родственников в Дамфрисе.

– Я рада, что вы так замечательно провели время. Вы действительно заслужили это после стольких лет ожидания.

Когда Линкс присоединился к ним в гостиной, Брианна обрадовалась, что сможет сообщить новость сразу им обоим, хотя ее немного пугал его серьезный и внушительный вид.

– Я поздравляю вас с заключением мира между Англией и Шотландией. Не буду приставать к вам с расспросами, поскольку вы, скорее всего, считаете их мужскими делами.

Губы Линкса дрогнули от веселья, которое исчезло в тот же момент, когда Брианна объявила о своем решении.

– Джейн… Линкс… я должна кое-что сказать вам. Я прошу вас освободить меня от помолвки с Линкольном Робертом.

– О, Брианна, это из-за Роуз? – участливо спросила Джейн.

– Роуз? – безучастно переспросила она. «О Господи, Линкольн Роберт отец ребенка Роуз!» – Нет, нет, уверяю вас, дело совсем не в этом. Я просто поняла, что то, что я чувствую к Линкольну, это любовь сестры, а не жены.

Брианна видела, что и Линкс, и Джейн стараются понять, что она пытается выразить. Они посмотрели на своего сына, но он молчал.

– Я приняла решение еще до того, как вы уехали в Шотландию, но Линкольн упросил меня не говорить об этом до вашего возвращения. И честно говоря, Джейн, я понимала, что было бы жестоко портить вам поездку.

– Ты уверена в своем решении, Брианна? – тихо спросила Джейн.

Брианна кивнула:

– Я думаю, что мысль стать вашей дочерью и быть частью вашей семьи привлекала меня больше, чем мысль стать женой Линкольна Роберта. Было бы крайне нечестно с моей стороны выходить за него с такими чувствами.

Линкс пристально посмотрел на сына:

– Тебе совсем нечего сказать?

– Я совершенно согласен с Брианной.

– Благодарю, Линкольн. – Она не смогла сдержать иронию в своем голосе.

– А как же Джори и Гай? Они знают об этом?

– Нет, Джейн. Они едут во Фламстед, чтобы начать готовиться к свадьбе. Я подумала, что сначала должна сказать вам.

– Свадьба будет, – выпалил Линкольн Роберт. – Я попросил дочь графа Арундела выйти за меня.

– Бланш Фицалан? – озадаченно произнесла Джейн.

– Понятно, – сухо сказал Линкс.

– Пожалуйста, не ненавидьте меня, – мягко попросила Брианна.

– Мы любим тебя… Мы никогда бы не смогли ненавидеть тебя, дорогая, – сказала Джейн.

– Разорвала свою помолвку с Линкольном Робертом? Джейн и Линкс возненавидят тебя, Брианна. Какая блажь на тебя нашла? – Джори смотрела на дочь, как будто та сошла с ума.

– Линкольн и я были друзьями с детства. Я люблю его как брата, а для брака этого недостаточно.

– Это все просто предсвадебные нервы. Я поговорю с Джейн и Линксом и все улажу.

– Джори, ты не слушаешь ее, – заявил Уорик. Джори сделала глубокий вдох и улыбнулась дочери:

– Прости, Брианна. Расскажи мне все.

– Этот негодник бросил ее, а она пытается сохранить лицо, – сказал Гай де Бошан жене, когда они в тот вечер ложились спать.

– Бросил Брианну ради Бланш Фицалан? Ты, должно быть, сошел с ума.

– Бешеный пес из Ардена – так меня звали когда-то.

– Думаю, наша дочь влюблена в кого-то другого, – сказала Джори.

– Влюблена? Чтобы решиться разорвать помолвку, она должна испытывать захватывающую страсть.

– Интересно, кто это может быть.

– Не любопытствуй. Она расскажет тебе, когда будет готова.

– Я любопытствую? Откуда вы взяли такие мысли? Уорик прикусил язык и заключил ее в объятия.

– Я никогда не прощу Эдуарду, что он казнил моего брата, – заявил Генрих Плантагенет Вулфу Мортимеру. – Наш отец был принцем королевской крови, а Эдуард наш кузен. Я не буду отомщен, пока он не будет свергнут с трона.

– Убийство Томаса будет отомщено кровью Деспенсера. Мой отец собирает людей, чтобы вторгнуться в Англию, и когда они прибудут, нам понадобится ваша поддержка, чтобы сбросить Эдуарда с трона. – Вулф Мортимер окинул взглядом главный зал, думая о судьбоносных событиях, произошедших с тех пор, как он в последний раз был в Кенилворте.

– Как только они высадятся, я клянусь, что обеспечу безусловную поддержку.

Вулф, полный решимости заставить Генриха сдержать клятву, выложил самую надежную приманку:

– Если юный принц Эдуард будет коронован королем Англии, вы, как высший дворянин королевства, будете его официальным опекуном.

Привыкший быть отстраненным от любых королевских прерогатив, Генрих и думать не мог о таких заоблачных высотах.

– Я ваш союзник – клянусь вам в этом!

– Еще до конца этого месяца я намереваюсь посетить замок Линкольн, который по закону должен быть вашим.

– Его присвоил Деспенсер. Вы очень сильно рискуете.

– Держу пари, что смотрители замка Линкольн не будут лояльны к ненавистному Деспенсеру.

Вулф оставался в Кенилворте несколько дней, наслаждаясь гостеприимством Генриха; потом он уехал и направился в город Честер. Замок Честер больше века использовался приграничными лордами и английскими баронами для набегов на Уэльс, и Вулф знал, что граф Честер всегда был верным союзником Мортимеров и его не надо будет долго убеждать в том, что он должен поддержать их теперь.

Вулф в кабинете замка Честер перечислял графов и баронов, которые тайно поклялись вступить в союз с Мортимерами.

– Вы сотворили чудо, объединив стольких людей! – одобрительно воскликнул Честер.

– Все яростно ненавидят этот режим и слишком долго терпели зло от Эдуарда и Деспенсера. Им отчаянно нужен сильный лидер, готовый поднять оружие.

– В этих краях суровый ноябрь. Позвольте мне предложить вам гостеприимство в замке Честер.

– Я ценю вашу щедрость, граф, но я на пути в Линкольн и уверен, что мне лучше выехать до того, как зимняя погода ухудшится.

– Я понимаю, что Деспенсер теперь владеет замком Линкольн. Советую вам сделать остановку в замке Болсовер. По крайней мере, там вам окажут теплый прием.