Карин Монк - Сердце воина

– Как и та, на которой он намерен жениться.

– Нельзя же ожидать, чтобы он испытывал к ней чувство. Ведь Гарольд никогда не видел Ариэллу – во всяком случае в женском обличье. Едва ли она упомянула в своем письме, что наведывалась к нему одетая как грязный мальчишка.

Малькольм вспомнил Роба, который вызывающе смотрел на него, скрестив руки на груди. И как это Ариэлле удавалось так долго водить его за нос?

– Верно, не то Гарольд отверг бы предложение.

Любуясь замком, Малькольм размышлял, как отнесется Ариэлла к его возвращению. Испугается ли она? Он криво улыбнулся. Неплохо бы увидеть ее дрожащей от страха. Это помогло бы ему забыть о горьком унижении и превозмочь усталость, не покидавшую его с тех пор, как он очнулся после снадобья. Да, пусть трепещет!

Малькольм настороженно прислушался.

– Ты ничего не слышишь? – спросил он Гэвина.

– Ничего.

– По-твоему, это не странно?

– Что? – удивился Гэвин.

– Маккендриков хлебом не корми – дай поиграть да попеть по любому поводу. Поджидая Гарольда, они устроили бы веселый праздник, а это обязательно музыка, смех и шум.

Гэвин пожал плечами:

– Может, праздник уже закончился или, напротив, они не хотят начинать его до появления Гарольда?

Малькольм задумчиво покачал головой:

– Нет, так рано праздник не закончился бы. А если бы ждали Гарольда, то Грэм, Рамси и другие музыканты наверняка репетировали бы приветственные песни. Помнится, в день нашего приезда завывание их чертовых волынок было слышно за добрую милю.

Гэвин, нахмурившись, посмотрел на безмолвный замок:

– А ведь верно!

Малькольм пустил Каина вперед, вглядываясь в темноту. Подъехав ближе, они увидели на гребне стены в свете факелов дюжины две мужчин в напряженных позах.

– Странно… – пробормотал Малькольм. – Похоже, они…

Две стрелы просвистели в воздухе и вонзились в землю слева и справа от копыт Каина.

– Боже всемогущий! – вскричал Малькольм, с трудом удерживая Каина на месте.

– Стой! – крикнул со стены Энгус. – Иначе мы пронзим тебя стрелами!

– Я целюсь прямо в твое злобное сердце, – угрожающе прозвучал голос Дугалда. – Только шевельнись – и тебе конец.

Малькольм поднял голову не веря своим ушам:

– Энгус? Дугалд? Что это вы затеяли? Ответом ему была настороженная тишина. Потом из-за бревен показалась седая голова Энгуса. Он пытался разглядеть всадников.

– Это ты, Макфейн?

– Я. И Гэвин со мной. Что у вас творится?

– Мальчик вернулся! – ликуя, завопил старик. – Слышите? Черный Волк опять с нами!

Тишину прорезали радостные крики. Люди высунулись из укрытий, желая убедиться в том, что Энгус прав. Малькольму наперебой задавали вопросы.

– На сей раз ты привел свою знаменитую армию? – крикнул Гордон.

– Твои воины прячутся в зарослях? – подхватил Брайс.

– Мы не сомневались, что вы вернетесь! – Элен помахала им рукой.

– Элпин предупреждал, что скоро явится воин. Мы знали, что это будешь ты, – донесся голос Рамси. – Хотя Ариэлла твердила, что ждет Гарольда.

– Когда Ариэлла объяснила, что тебе пришлось уехать, – добавил Грэм, – мы так и не поверили ей.

Малькольм наслаждался их искренним восторгом. Однако радость сменилась дурными предчувствиями. Он понял: здесь что-то стряслось.

– Откройте ворота! – приказал Малькольм.

Тяжелые деревянные створки распахнулись, поднялись новые решетки, и всадники въехали во двор. Решетки и створки тотчас закрылись. Юный Колин схватил Каина под уздцы.

– Добро пожаловать, Макфейн, – возбужденно воскликнул он.

– Спасибо, Колин. – Малькольм с трудом спешился. – Позаботься о Каине как следует. Он преодолел большой путь.

– Будет исполнено, милорд. – Польщенный доверием, Колин дождался, пока спешится Гэвин, и увел коней в стойло.

Быстро, насколько позволяла нога, Малькольм вошел в зал, залитый светом факелов. Здесь собрался почти весь клан. Дункан и Эндрю, уже успевшие вернуться, настороженно уставились на Малькольма. Элизабет стояла в дальнем углу, бледная и испуганная. Ариэллы в зале не было.

– Где Ариэлла? – властно спросил Малькольм.

Воцарилось молчание. Наконец Ниэлл ответил:

– У Родерика.

– То есть как? – Малькольм не верил своим ушам.

– Сегодня днем Родерик и его люди схватили Агнес и Кэтрин, – объяснил Дункан, явно успокоенный возвращением Малькольма. – Мерзавец прислал Ариэлле записку и потребовал в обмен на них меч Маккендрика. Он велел доставить его на рассвете, в противном случае угрожал перерезать горло Кэтрин. Ариэлла так испугалась за девочку, что еще затемно отправилась к нему, правда, без меча. Она надеется его отвлечь до прибытия Гарольда Макфейна с отрядом.

Малькольму дали прочесть записку.

– Боже всемогущий! – вскричал он. – Неуж-то Родерик действительно верит россказням о волшебном мече?

Старики озадаченно переглянулись.

– Только не убеждайте меня, будто обладаете мечом чудодейственной силы, – сказал Малькольм старикам.

– Дело в том, – смутился Энгус, – что это правда.

– А как же! – подхватил Дугалд. – Мы владеем мечом вот уже четыреста лет.

– Четыреста двенадцать, – уточнил Гордон. – Так говорит Элпин, а уж он все знает. В тот год великий Кендрик зарубил этим мечом страшное двуглавое чудище.

Малькольм, пораженный тем, что они верят подобному вздору, не стал терять времени на споры с ними. Под угрозой жизнь Ариэллы!

– Ради Бога, раз у вас есть ржавый меч, обладающий, по вашему мнению, волшебной силой, отдайте его Родерику, и дело с концом!

– Все не так просто, Макфейн, – возразил Ниэлл. – Чтобы меч обрел волшебные свойства, его должна вручить сама Ариэлла.

– А тот, кто его получит, станет следующим лэрдом Маккендриком, – добавил Эндрю. – Нам придется покориться ему.

– Смех, да и только! – отмахнулся Малькольм. – Волшебных мечей не существует, а вашему клану незачем признавать вождем негодяя, вооружившегося ржавой железкой.

– Если Ариэлла вручит меч Родерику, Маккендриком станет он, – серьезно возразил Гордон. – Это всем ясно.

– Поэтому на Ариэллу возложена ответственность оберегать меч от людей, способных причинить нам вред, – объяснил Энгус. – Ее долг – выбрать для нас достойного лэрда.

– Это священное право Ариэллы, полученное при рождении, – заключил Дугалд, – а также тяжкий долг.

Малькольм едва сдерживал раздражение. Сам он не верил в волшебство, но переубедить Маккендриков не мог. Видимо, и Ариэлла не отличается от своих соплеменников. Родерик тоже потерял голову от этих россказней. Что за наваждение?!

– Предположим, все это чистая правда, – начал Малькольм, делая вид, что и сам склоняется к такой мысли. – Раз Родерик захватил Ариэллу, Кэтрин и Агнес и держит их в плену, надо отдать ему меч. Другого выхода нет. – Нахмурившись, он сурово спросил: – Вы знаете жестокость мерзавца?