Карин Монк - Сердце воина

Все молчали, но на лицах людей был написан страх. Первое нападение Родерика на клан показало, что он не остановится ни перед чем. Конечно, подлая резня, которую он учинил в клане Макфейнов, далеко превзошла его деяния у Маккендриков, однако те все же осознали грозящую им опасность.

– Выбора у нас нет, – заключил Малькольм. – Времени – тоже. Давайте ваш меч, и я отнесу его Родерику, потребовав, чтобы он отпустил пленниц. Если только Ариэлла наделена правом вручить волшебный меч, Родерик получит еще один – велика ли беда?

– Но мы лишимся меча, – заметил Эндрю. «Так сделайте новый!» – подумал Малькольм.

– Вот освобожу Ариэллу, Кэтрин и Агнес – и верну вам меч, – пообещал он.

Энгус все еще сомневался:

– Как ты собираешься это сделать, мальчик мой?

– С нашей помощью, разумеется, – сказал Дункан. – Когда Ариэлла, Кэтрин и Агнес вернутся сюда, мы нападем на лагерь Родерика.

– Однажды мы уже нанесли поражение негодяям, – подхватил Ниэлл, – а теперь должны их прогнать, чтобы они больше никогда не досаждали нам.

По залу пробежал ропот одобрения.

– Нет! – отрезал Малькольм и заметил разочарование Дункана.

– Почему?

– Увести людей подальше от их домов и семей – обычная хитрость Родерика, – объяснил он. – Когда-то я стал ее жертвой. Родерик убедил меня, что дружественному клану угрожает уничтожение и эти люди нуждаются в моей помощи. Я увел своих воинов, оставив в замке совсем малочисленный отряд. – Малькольм страдал, вспоминая об этом. – Мой клан постигла столь страшная участь, что… это невозможно передать словами.

Маккендрики с сочувствием взирали на него, не до конца понимая трагедию его ошибки. По их разумению, случившееся нельзя было ставить ему в вину.

Малькольм не мог больше их обманывать. Видя безграничное доверие Маккендриков, он ощутил неодолимое желание выложить им всю правду.

– В ту ночь смерть приняли больше двухсот женщин и детей – молодых и старых, здоровых и недужных. Не пощадили даже беременных. Родерик и его сообщники перебили всех, и это произошло потому, что великий Черный Волк, лэрд Макфейн, был пьян. Винные пары затмили мой разум. Я поверил, что настоящий враг где-то далеко. За эту непростительную ошибку меня лишили звания лэрда и навечно изгнали из родного клана. Я больше не Макфейн, – безжалостно закончил он, – и давно уже не предводитель непобедимого войска. Мы с Гэвином живем вдвоем в жалкой хижине в трех днях пути отсюда. Там меня и отыскала Ариэлла.

Ответом ему было молчание потрясенных людей. Он смотрел на искаженные ужасом лица, стараясь не выдавать мучительной боли. Видя, что они уже не восхищаются им, Малькольм убеждал себя: «Я правильно поступил, сказав правду». Ошеломленные Маккендрики по-прежнему молчали.

«Я этого заслуживаю, – с горечью думал Малькольм, не позволяя отчаянию завладеть им. – Я не стою их уважения, тем более восхищения. Моя ложь заставила этих людей поверить, будто я все еще Черный Волк. Они не могли увидеть меня в истинном свете. Это оказалось под силу одной лишь Ариэлле». Ошеломленный вид Маккендриков смутил бы каждого. Однако Малькольм не прятал глаза, считая, что заслужил презрение: он не только обрек на погибель свой клан, но и обманул этих людей, выдав себя за славного воина. У них есть все основания ненавидеть его. Но несмотря на это, он спасет Ариэллу, если даже клан не доверит ему дурацкий меч. Ничто не остановит его: Ариэлла, Кэтрин и Агнес вернутся домой! А Родерику уготована одна участь – смерть.

– Это ужасное событие произошло не по твоей вине, – наконец нарушил гробовое молчание Энгус.

– По моей, – обреченно возразил Малькольм. – Я отвечал за благополучие клана, и, если бы не увел своих воинов, все женщины и дети остались бы живы.

– Ты поступил так по велению совести и долга, – присоединился к Энгусу Дугалд, – ибо считал, что союзный клан погибнет без твоей помощи.

– Я был пьян! – бросил Малькольм, чувствуя отвращение к самому себе. – Нельзя было так оставлять замок!

– Возможно, – согласился Гордон. – Но если бы другой клан действительно подвергся нападению? Ты привел бы туда немногочисленный отряд и не предотвратил бы смерти тех людей.

Малькольм удивленно взглянул на стариков. Чего ради они пытаются его оправдать?

– На твою долю выпало очень трудное решение, и опьянение здесь ни при чем, – присовокупил Дункан. – Только что я призывал мужчин клана броситься в лес и дать бой Родерику и его банде. Не появись ты, мы бы так и поступили.

– Тогда перерезали бы всех наших женщин и детей, но нам бы не пришло в голову сваливать вину на Дункана, – подхватил Рамси. – В случившемся виноват только Родерик. Ну и, конечно, его головорезы.

От изумления Малькольм лишился дара речи. Маккендрики отказывались признавать очевидное – его ответственность за нападение врага на клан Макфейнов!

– Да и вообще, к чему ворошить прошлое? – рассудительно молвил Энгус. – Мы судим о тебе, Макфейн, по тому, как ты вел себя с нами, а именно: ты защищал нас, не щадя сил и здоровья.

– Вот это верно! – поддержал старика Брайс.

– Если бы не ты, Родерик покончил бы с нами в той ночной атаке, – напомнил Ниэлл. – Твоя заслуга, что мы научились сражаться.

– Ты убедил нас, что мы можем побеждать, – добавил Хьюго.

– Благодаря тебе все мы почувствовали себя воинами! – воскликнула Элен. – Даже женщины!

– Ариэлла ни за что не привела бы тебя сюда, если бы не поверила, что ты способен помочь нам, – подал голос Грэм. – А твое прошлое кануло в Лету.

Пораженный Малькольм молчал. Маккендрики не осуждали его за то, что он не сумел защитить родной клан и столько времени обманывал их!

– Лучше вернемся к проклятому Родерику, – внезапно предложил Дункан. – Пусть Макфейн немедленно передаст мерзавцу меч, освободит Ариэллу, Кэтрин и Агнес, а потом попытается вернуть священное оружие. Пока сама Ариэлла не вручит его Родерику, меч не обретет своих волшебных свойств.

– Разумно, – одобрил Гордон. – Ведь мы не знаем, сколько продержится Ариэлла и когда появится Гарольд со своим отрядом.

– Он будет здесь завтра. – Малькольм в этот миг пожалел, что задержал Гарольда. Тот отправился в путь с небольшим, но сильным отрядом – пятью десятками отлично подготовленных, испытанных в бою воинов. Сейчас им не было бы цены. – Скорее всего к полудню.

– Откуда ты знаешь? – удивился Дугалд.

– Мы с Гэвином повстречались с ним по дороге из замка. Поняв, зачем он едет сюда, я уговорил его переждать ночь, чтобы поспеть в замок раньше.

– Это еще зачем? – мрачно осведомился Гордон.

– Чтобы поговорить с Ариэллой, зачем же еще! – Энгус улыбнулся. – Я прав, мальчик мой?

– Где меч? – спросил Малькольм, не удостоив его ответом.