Dawn Brower - Признания Озорницы

Они оба перестали разговаривать, когда дамы подошли. “Мы ведь не помешали, правда? "– Саманта захлопала ресницами, глядя на них. Она прекрасно знала об их ежегодном матче по крикету. Всякий раз, когда она могла, она ускользала, чтобы посмотреть некоторые из их личных матчей. Не все из них имели место на загородных вечеринках. Одна вещь оставалась верной на протяжении многих лет: они все играли, и каждый год четверо из них делились по-разному. Вот так они и поддерживали между собой честные отношения.

На лице Кейтлин застыло отсутствующее выражение. Ее подруга, вероятно, грезила наяву о чем-то таком, чем она никогда не поделится. Саманта сомневалась, что слышала хоть что-нибудь из того, что обсуждали два графа. Иногда Кейтлин жила в своем собственном мире. Саманте хотелось бы время от времени погружаться в собственные мысли. У нее было слишком много планов, чтобы жить в вымышленном мире.

Саманта взглянула на подругу, потом на обоих графов. "Ты собираешься танцевать сегодня вечером? "– Возможно, немного грубовато, но Саманта никогда не отличалась застенчивостью и скромностью. Брат часто называл ее чертовкой. Она ни за что не стала бы извиняться за то, кем была.

– "Я… "– Астей запнулся на этих словах.

“Ну конечно” – спокойно ответил Дарси. – Он поклонился. “А ты не хотела бы потанцевать, Саманта?”

Почему Астей не мог пригласить ее на танец? Он начал говорить первым. А если бы Дарси его не перебил, он бы и вправду спросил? Почему-то она в этом сомневалась. “Это было бы чудесно, "– ответила она ему. Ей удалось сохранить на лице яркую улыбку, хотя она и не чувствовала ничего похожего на возбуждение. Она протянула ему руку, и он повел ее на пол. По крайней мере, это был не вальс. Она не хотела танцевать такой интимный танец с Лордом Дарси.

Астей поклонился Кейтлин и что-то ей сказал. Она энергично замотала головой. Неужели ее подруга отказалась танцевать с ним? Саманта внутренне кипела. У Кейтлин была единственная вещь, о которой мечтала Саманта, и она сказала "нет". Это было…неправильно. Она повернулась к Дарси, когда он повел ее танцевать. Они почти не разговаривали, и за это она была ему благодарна. Астей и Кейтлин прошлись по комнате. Саманта позеленела от ревности, но тут же подавила ее.

“Тебе нравится этот бал? "– Спросил лорд Дарси.

“Конечно, " – спокойно ответила она. – "Так ли это?”

–" Да” – сказал он. “Это было довольно забавно.”

Это был самый обычный разговор, который она когда-либо вела. Несмотря на все это, она продолжала улыбаться. Она также следила за каждым шагом Лорда Астея и Кейтлин. Казалось, они вели оживленный разговор. Что бы там ни говорил Лорд Астей, Кейтлин находила это захватывающим. Ей очень хотелось услышать его. Черт возьми, Саманта хотела бы удержать внимание Лорда Астея так же долго, как это делала Кейтлин.

Будет ли он ухаживать за ней? Потанцует с ней? Любить ее? Неужели однажды Саманта проснется и увидит объявление о помолвке в "Таймс"? Ее сердце разрывалось от этой мысли. Как ей выжить в мире, где одна из ее лучших подруг вышла замуж за человека, которого она любила? Да что же с ней такое? Она должна была отпустить его. Он явно не видел ее такой же. Она обратила свое внимание на Дарси. Он, по крайней мере, смотрел на нее так, как будто находил ее привлекательной женщиной. Может быть, он и не любил ее, но ценил по достоинству.

Танец подошел к концу, и Лорд Дарси подвел ее к краю танцпола. Он поклонился и сказал: “Спасибо за танец.”

“Мне было очень приятно, Лорд Дарси.” А где были Кейтлин и Астей? В конце танца она потеряла их из виду.

“С вашего позволения, я встречаюсь с Лордом Харрингтоном. Мне нужно кое-что обсудить с ним.”

Саманта вовсе не была дурой. Он хотел бы обсудить предстоящий матч по крикету. Она может попытаться подслушать их позже. Саманта не хотела упускать из виду важные детали. Она хотела бы иметь возможность наблюдать за лордом Астеем и втайне болеть за него, но эту информацию она сможет собрать позже. Гораздо важнее было найти Кейтлин и лорда Астея. – Она присела в реверансе. “До следующего раза.”

Его губы дрогнули. “Я с нетерпением жду этого момента. " С этими словами он оставил ее одну и направился к лорду Харрингтону.

В этот момент она краем глаза заметила Кейтлин. Она была совсем одна. Куда же подевался Астей? Саманта лихорадочно оглядела комнату. Он просто исчез. Она упустила свой шанс потанцевать с ним. Струны вальса заполнили комнату. Она повернулась, чтобы покинуть бальный зал, Прежде чем кто-нибудь заметил удрученное выражение ее лица, и налетела прямо на мужчину. У него была крепкая мускулистая грудь, которую большинство женщин сочли бы привлекательной, и она должна была признать, что была среди них. Не было ничего такого, чего бы она не ценила в этом конкретном человеке.

Саманта подняла голову и встретилась взглядом с Лордом Астеем. Она могла бы легко потеряться в его великолепных глазах, если бы позволила себе это, но она должна была быть сильной и оставаться твердой в своем решении не позволять своим чувствам к Астею быть очевидными. Она не хотела давать Грегори никаких причин держать Астей подальше от нее. Может быть, Саманта и не сможет быть рядом с тем мужчиной, который ей дорог, но, по крайней мере, иногда она сможет быть рядом с ним. Этого должно было быть достаточно. Она сделает это, даже если это немного убьет ее после каждой встречи, чтобы держать свои эмоциональные потрясения при себе.

“Прошу прощения, "– сказал он. “Мне следовало бы быть внимательнее. "– Он посмотрел мимо нее в другой конец комнаты. Он тоже направлялся в сторону Харрингтона. Она отпустила его вместе с друзьями, но это был единственный шанс, который у нее был с ним. Саманта хотела только один танец. Только один. Неужели я прошу слишком многого?

“Ты можешь загладить свою вину, потанцевав со мной. "– Она мягко улыбнулась, безмолвно умоляя его. “Пожалуйста.” Это был тот самый вальс. Ей хотелось ощутить его руки на своих плечах. Поэтому она могла притвориться на несколько коротких мгновений, что он любит ее.

“Я… " – он с трудом сглотнул. “Конечно. "– Лорд Астей протянул ей руку и повел на пол. Она вовсе не была дурой. До Саманты доходили слухи о лорде Астее, ее брате и всех знакомых Джентльменах. Все они считались злыми, скандальными, негодяями. Она никогда не видела эту сторону ни одного из них. Грегори никогда бы этого не допустил. Для нее они все были совершенными джентльменами. Астей больше, чем кто-либо из них… он оставался отчужденным, хорошо воспитанным и безупречным.

Она понимала почему, хотя это и расстраивало ее. Ее брат ожидал, что они будут уважать ее, и поэтому они это делали. Именно по этой причине Лорд Астей согласился танцевать с ней. Он хотел быть уверенным, что младшая сестра графа Шелби никогда не будет чувствовать себя обделенной, одинокой, униженной… Саманта тоже была не прочь использовать манипуляции, чтобы получить то, что хотела. Она будет наслаждаться этим танцем и не будет чувствовать себя виноватой.