Аисс Виал - У полоні переконань

Містер Сент-Джон запізнювався, що було йому не властиво. Місіс Дені веліла винести багаж міс Лур'є на парадний ґанок, і докладно почала розповідати Анжеліні про провізію в дорогу, нею ж старанно покладеної в невеликому плетеному кошику. У цей час у двір і під'їхала стрімко карета Сент-Джона. Прощання з Луїзою було недовгим.

Майже весь шлях до пансіону опікун мовчав, він раз у раз переглядав якісь папери, іноді роблячи замітки на їхніх полях. Анжеліні нічого не залишалося, як читати книгу, настійно рекомендовану Луїзою. Чудовий смак місіс Дені у виборі книги змусив юну міс часто прикривати рот долонею, щоб приховати чергове позіхання.

За віконцем карети починало стрімко темніти, і читання обом мандрівникам мимоволі довелося відкласти. Поки опікун акуратно укладав документи в шкіряну папку, почуття голоду змусило підопічну першої почати розмову:

– Містер Сент-Джон, нам довго ще їхати? – несміливо запитала вона.

– Вибачте мою неуважність! Ви, ймовірно, зголодніли? – чемно випередив її Адам. Він негайно велів зупинити карету і влаштувати обідній привал.

Навколишня місцевість, в якій їм довелося зробити вимушену зупинку, притягувала захоплені погляди подорожніх. Це було зелене узбережжя досить широкої річки. У цьому чудовому місці вона робила різкий вигин. Вечірнє сонце майже сховалося за обрій, розфарбовуючи останніми променями рослинність в червоний і жовтогарячий кольори. Від цього і на небі хмари знизу придбали легкий рожевий відтінок. А на іншому краї неба по праву царював бляклий серпик місяця. Природа немов завмерла в очікуванні справжнього дива, лише здалеку було чути ангельський спів якоїсь ще пильної птахи.

Сент-Джон негайно розстелив плед на невисокому пагорбі, з вершини якого можна було вільно милуватися заходом сонця у води. Дівчина швидко виклала на нього провізію з кошика і щедро пригостила кучера на передку, той в свою чергу з вдячністю взявся трощити запропоноване.

Містер Сент-Джон попросив не церемонитися і ґрунтовно підкріпитися, тому що їхати їм ще залишалося близько п'яти миль. Коли Анжеліна захоплено дивилася на захід над спокійною гладдю води, Сент-Джон повідав забуту красиву легенду про виникнення цієї річки, на березі якої і розташовувався потрібний їм пансіон і древній при ньому монастир.

Захоплена Анжеліна не помітила, як опікун запропонував їй келих легкого вина, для того щоб зігрітися. Напій вдарив в голову, змусив розслабитися, і їй хотілося, щоб ця мить тривалася вічність: таким Анжеліна благодійника ще не знала. Так само уважний, зовсім не суворий, а доброзичливий, простий у спілкуванні, очі його іскрилися якось таємниче. Невимушена обстановка забрала його в далеке минуле, з якого Анжеліна дізналася, як будучи дітьми, він її матері не раз потайки допомагав покинути стіни того ж пансіону, хоч ненадовго. Як вони будували плани на майбутнє … У той момент їй здалося, що він забувся і приймав Анжеліну за її мати, Діану. Анжеліна, сп'яніла чи вином, чи то п'янким видом пейзажу, захотіла доторкнутися до річкової гладі. Трохи похитуючись, вона встала на коліна біля води і спочатку кінчиками пальців, а потім і всієї долонею провела по поверхні річки. Сент-Джон, затурбувався про дівчину, вхопив її різко за плече, від чого вона незграбно присіла назад.

– Вибачте, але це небезпечно, ця річка дуже глибока, а вода в ній моторошно холодна, в чому ви і самі переконалися, – виправдовуючись, він подав їй руку, щоб підняти з землі. Дівчина, порівнявшись з ним на відстані витягнутої руки, відчула ніжний дотик долоні графа, яка дбайливо поправляла локон, що вибився з її зачіски. Вона довірливо подивилася хмільними очима в його, її проймало легке тремтіння, чи то від вечірньої прохолоди, чи то від погляду Сент-Джона.

– Розкажіть мені про мого батька! Ви його знали? – вирвалося у Анжеліни.

Сент-Джон різко змінився в обличчі. Владно взявши її під руку і відводячи від води, він, проігнорувавши її питання, сказав:

– Боюся, ще трохи і ви простудитесь, міс. Нам потрібно поспішати, інакше ми і до світанку НЕ доберемося до місця.

Віддаючи наказ кучерові зібрати залишки вечері, він поспішно посадив її в карету і дбайливо вкрив ковдрою її коліна.

– Раджу вам подрімати залишок шляху, після прибуття я розбуджу вас.

Сам Сент-Джон сів поруч з кучером, взявши правління екіпажу в свої руки. Плавне, розмірене погойдування мало-помалу заколисало втомлену і здивовану Анжеліну.

У пансіон вони прибули лише о півночі. Здогадавшись, що в такий час їх, навряд чи, пустять, Сент-Джон звелів візникові проїхати ще чверть милі, щоб влаштувати нічліг міс Лур'є в стінах монастиря, не в звичках черниць було залишати стражденних без допомоги. Матушка ігуменя обіцяла доставити молоду міс в пансіон вранці, до того ж всі місцеві знали про її прибуття. Граф Сент-Джон щедро винагородив настоятельку, зробивши благодійний внесок на утримання монастиря і пансіону, не забувши згадати про те, що покине на невизначений строк Англію і всі питання, що стосуються його підопічної, просив вирішувати через його повіреного.

Попрощатися з дівчиною опікуну не вдалося: черниці дбайливо повели її, приховавши в стародавній будові з високими стрілчастими вікнами на довгих три з половиною роки …

Розділ 7. Прощавай, пансіон!

27 вересня 1888 р.

– Анжеліна! Ну, коли ти закінчиш свою роботу в саду? Хіба тебе не радує наш від'їзд? Прощай, пансіон! Прощай, неволя! Всі речі зібрані, через годину прибуде екіпаж батька. Швидше переодягайся, – нетерпляче квапила дівчину Розі.

Рози була молодшою і улюбленою дочкою лорда Корнуолла. Він дотримав свого слова і вже в перші канікули Анжеліни привіз дівчат познайомитися з нею прямо в пансіон. Сестри були дружні між собою, але кілька норовливі, багатство і гучний титул їх батька, безумовно, робили їх егоцентричним. Чого менше було помітно в Розі. Можливо, тому що вона не відрізнялася особливою красою, але була м'якою, простодушної, прямолінійною і товариською.

Згодом лорд Корнуолл, не втрачаючи довго часу, з таємним наміром визначив Розі в цей пансіон. По-перше, він вважав, що його улюблениці не зайвим буде повчитися чомусь «корисному», по-друге, дружба дочки з міс Лур'є дозволить частіше бачити останню, дізнаватися про неї щось нове. Звичайно, він не тішився аж надто на свій рахунок, але вдіяти з собою нічого не міг. Він був упевнений, що його любов до Анжеліні немов остання яскрава зірка на небосхилі життя лорда. Чим чорт не жартує!

Анжеліна, дійсно, не поспішала, їй було гірко залишати цей притулок, тут їй було спокійно, в пансіоні вона була впевнена, як пройде її завтрашній день. Тут вона із задоволенням годинами безперервно займалася вокалом зі своєю вчителькою музики, роблячи величезні успіхи. Недарма її вважали кращою ученицею в хорі. І сама Тереза Штольц, знаменита італійська співачка, відзначила її обдарування, коли подорожувала і зробила зупинку в їх пансіоні, щоб відвідати свою стару знайому і подругу – директрису їхнього закладу, міс Жаклін.