Констанс О`Бэньон - Обещание экстаза

Мальчик хочет побыть один. К тому же девчонки всегда очень шумят и распугивают рыбу.

«Если ты меня возьмешь, Пол, я обещаю сидеть тихо, как мышка».

Будучи жалостливым, я в конце концов позволил ей пойти со мной. Первые пять минут я не жалел об этом, потому что Тори, верная своему слову, вела себя тихо. Но потом она начала пищать и задавать всевозможные вопросы.

«Тори, – говорю я, теряя терпение, – ты обещала вести себя тихо». – «Дай мне поудить, Пол», – умоляет она. «Нет, Тори, – возражаю я. – Рыбная ловля требует терпения и усидчивости». – «Пожалуйста, Пол…» – не унимается она.

«Ладно», – соглашаюсь я и протягиваю ей свою удочку. «Пол, ты не наденешь на крючок приманку? Я не могу дотронуться до этого мерзкого червяка».

Не в состоянии отказать ей в чем-либо, я повиновался. Тори села на берегу реки и забросила леску в воду. Я молча наблюдал за ней, мне было ужасно скучно, хотелось поговорить. Но стоило только открыть рот, как Тори потребовала, чтобы я сидел тихо, иначе распугаю всю рыбу. Мне оставалось лишь сидеть на берегу и пялиться на воду. Прошло какое-то время, и у Тори начало клевать. Она вскочила и засуетилась.

«Пол, я поймала рыбку. Ты мной гордишься?» – «Давай я помогу вытащить ее на берег, Тори», – предлагаю я великодушно. «Нет, я ее поймала и сама вытащу».

Она справилась, сама вытащила свой улов. Это оказалась хорошая рыбина весом килограмма два. И тут вдруг улыбка сползла с ее личика и сменилась выражением неподдельного ужаса. Она начала громко плакать.

«Пол, пожалуйста, вытащи из рыбки крючок. Разве ты не видишь, что ей больно?» – «Но, Тори, это единственный способ поймать рыбу», – отвечаю я.

Она начинает молотить меня по груди кулаком.

«Я сказала, освободи ее, Пол. Сделай это немедленно».

Что бы вы, джентльмены, сделали на моем месте? Например вы, доктор?..

– Наверное, я бы никогда не позволил девчонке увязаться за мной на рыбалку, – ответил Дэн с улыбкой. – Виктория, ты действительно испортила ему рыбалку.

– А вы, мистер Ганновер? – Пол повернулся к Эдварду.

Тот перевел взгляд на Викторию.

– Вероятнее всего, я бы выпустил рыбу на волю, мистер О’Брайен. Сомневаюсь, что я смог бы отказать малышке.

– Именно так я и поступил, мистер Ганновер! – воскликнул Пол.

– Неужели, мистер О’Брайен? – удивилась Моника. – Вы действительно отпустили рыбу?

– Ответь, Тори. Я рассказал правду?

Девушка расплылась в улыбке.

– Да, это правда. И с тех пор я ни разу не прикоснулась к рыбе.

– Мисс Фарради, – сказала Моника, – если бы мистер О’Брайен был моим женихом, я бы не стала откладывать свадьбу из опасения, что его кто-нибудь отобьет.

– Мне стоит беспокоиться на этот счет? – Виктория повернулась к Полу.

Пол ничего не ответил, но его ласковый взгляд был красноречивее любых слов.

Кларисса внимательно наблюдала за Эдвардом. Со дня пикника они относились друг к другу с холодной вежливостью, но она все еще сожалела о том, что не сумела его удержать.

– Я слышала, что ты собираешься жениться, Эдвард, – проговорила Кларисса. – Это правда?

Дэн откинулся на спинку стула и сказал:

– Действительно, Эдвард, поведай нам о своих планах.

Эдвард соскочил на пол и взял Монику за руку.

– Пойдем потанцуем.

Рыжеволосая красавица с улыбкой кивнула, и Эдвард вывел ее на середину лужайки перед домом. Виктория молча смотрела, как они танцуют, и спрашивала себя: «Когда же наконец закончится этот вечер?» Видеть Монику в объятиях Эдварда было невыносимо.

– Дорогой, неужели ты и впрямь намерен жениться? – спросила Моника.

– Кларисса слишком много болтает, – проворчал Эдвард.

– Значит, это неправда?

– Я рад, что ты согласилась поехать со мной на этот вечер, Моника. Ты помогаешь мне сохранять благоразумие.

– Ты не ответил на мой вопрос. И вообще я тебя не понимаю.

– Не пытайся понять. Просто танцуй, и все.

К танцующей на лужайке паре присоединились Дэн и Кларисса.

– А мы, Тори, пойдем танцевать? – спросил Пол.

Девушка кивнула, и молодой человек вывел ее на лужайку. Но тут Дэн, взглянув на Пола, предложил поменяться партнершами, и Виктория стала танцевать с доктором.

– А где блеск глаз, который я видел раньше? – спросил он с улыбкой.

– Здесь слишком темно, и ты не видишь моих глаз, Дэн.

– Зато я чувствую твое настроение, Виктория.

– Я просто устала, Дэн.

– А мне так не кажется, Виктория…

Тут музыка стихла, но почти тотчас же снова заиграла. В следующее мгновение к Виктории подошел Эдвард и взял ее за руку.

– А теперь мой танец, – заявил он.

Не успела Виктория опомниться, как Эдвард обнял ее за талию и закружил. Девушка тут же забыла обо всем на свете, она даже не заметила, что Пол повел в танце Монику.

Эдвард еще крепче прижал ее к себе и проговорил:

– Я видел, Виктория, как ты поцеловала Дэна, когда он приехал. Со мной же ты была холодна. Неужели ты не хочешь, чтобы я тебя поцеловал?

Виктория почувствовала, что у нее подгибаются колени, – вероятно, она не устояла бы на ногах, если бы Эдвард ее не поддержал.

– Я все еще люблю тебя, – прошептал Эдвард.

Она попыталась высвободиться, но у нее ничего не получилось.

– Не сопротивляйся, Виктория, если не хочешь, чтобы окружающие обратили на нас внимание.

– Эдвард, пожалуйста…

– Хочешь, чтобы я рассказал тебе, как ты терзаешь мне сердце? Я ужасно страдаю, Виктория.

– Эдвард, не говори мне подобные вещи. Подумай о Поле и Монике.

– Сейчас, Виктория, для нас никто не существует. Есть только ты и я.

Сердце девушки бешено колотилось; ей казалось, оно вот-вот выскочит из груди.

– Скажи, что ты любишь меня, – прошептал Эдвард.

– Нет!

– Лгунья. Ведь ты же любишь меня.

Она почувствовала, что его губы приблизились к ее губам.

– Я хочу зацеловать тебя до смерти, Виктория.

– Нет… Эдвард, на нас обратят внимание.

– Ты полагаешь, меня это волнует? Я пьян от одного твоего присутствия. Верни Полу его кольцо. Будь моей, умоляю тебя.

Виктория отвернулась. Неужели он просит ее стать его любовницей? Как он смеет?

– Ты хочешь меня опозорить, Эдвард?

Он крепко стиснул ее руку.

– В том, что я тебе предлагаю, нет ничего позорного, Виктория. Хотя ты, кажется, думаешь иначе. Что ж, возвращайся к своему Полу О’Брайену. Выходи за него замуж, а мне плевать.

– Какой ты гнусный и непостоянный, Эдвард! – вырвалось у девушки.

– А ты бессердечная!

Как только музыка стихла, Виктория бросилась к своему жениху. Она надеялась, что он не заметит ее волнения. И Пол, похоже, действительно ничего не заметил. Он ласково обнял девушку и привлек к себе. Обернувшись, она увидела, что Эдвард и Моника направляются к коляске. Причем Моника едва поспевала за своим спутником.