Анна Грант - Огонь желания

– Если он будет ранен, то ему придется помалкивать об участии в дуэли, а если окажется убит, то… Что ж, значит, такая его судьба. Тем более, что ничего другого он не заслуживает!

– Как вам не стыдно?! – возмутилась Каролина. – Речь идет о жизни человека, а вы!..

– Спасибо, – тихо сказал Адам. Так тихо, что, кроме нее, никто этого не услышал.

На их глазах разыгрывался спектакль, в котором каждому была определена конкретная роль, правда, не каждый осознавал, у кого какая именно. Каролина догадывалась, что Адам не собирался принимать участие в этой дурацкой дуэли, придуманной вдруг Тэлботом. Он презирал оружие. Но как-то необходимо было выпутаться из этой истории, причем, выпутаться без жертв. Ведь нужно было еще разыскать Эмили с Еленой и уехать отсюда поскорее, подобру-поздорову.

Адам очень хорошо понимал ее настроение, но он также понимал и другое: если они просто убегут отсюда, оставив весь этот спектакль недоигранным, то лишь оттянут момент расправы над собой. Нет, лучше всего было выяснить все сейчас, при свидетелях. Необходимо было воспользоваться предоставившимся шансом для полного и окончательного разоблачения Тэлбота.

Она промолчала.

– Думаю, дискуссии здесь неуместны, – сказал Тэлбот. – Вызов был сделан и уже принят. – Он выразительно посмотрел на Адама.

– Нет! – воскликнула Каролина. – Это не…

– Это правда? – прервал ее Эдвард, обратившись к Дьюарду.

– Да, это так, – ответил он, выдержав направленный на него испытующий взгляд.

– Адам, зачем ты так сказал? – спросила она. Каролина не могла, не хотела поверить своим ушам. Он не должен был соглашаться на это безобразие. Он не имел права так поступать. Это самое настоящее безрассудство! Тэлбот был военным человеком, он умел обращаться с оружием, он прекрасно стрелял по цели, он увлекался стрельбой и охотой с раннего детства. У Адама не было никаких шансов остаться в живых после этой дуэли.

Дьюард остановил на ней выразительный взгляд, который словно бы говорил: «Молчи, не возражай, положись на меня. Верь мне, все будет хорошо». Неужели, он действительно решил вступиться таким образом за ее честь? Нет, он не настолько глуп, чтобы подставлять хладнокровному убийце свою голову. Или, может быть, он надеялся переиграть Тэлбота? Да, но каким образом? Впрочем, лучше действительно положиться на сообразительность Адама, ему виднее, где стоит рисковать, а где не стоит. Хотя, на ее взгляд, на этот раз был совсем не тот случай, когда риск можно было бы считать оправданным, ведь на карту была поставлена его жизнь.

Взглянув на Тэлбота, она уловила на его лице торжествующую усмешку. Судя по всему, в душе он уже праздновал победу. Каким же, наверное, умным он сам себе сейчас казался!

– Хорошо, – сказал Анандейл, прервав затянувшееся молчание.

Если дуэль состоится, то нам предварительно необходимо обсудить все формальности. Тэлбот, у тебя здесь имеются дуэльные пистолеты?

– Да, – ответил он, очень довольный собою, и проследовал за дядей в другую комнату.

Каролине хотелось разрыдаться от бессилия. Но кто может прекратить этот спектакль? Этот нелепый водевиль! Кто? По крайней мере, не Адам.

Он стоял и отрешенно смотрел в окно. Она прекрасно знала, что если он был в таком состоянии, то его лучше не трогать. Он всегда отличался исключительным упрямством, и если уж что-то задумал, то отговаривать его было бесполезно.

Тогда, может, обратиться за помощью к Эдварду?

Этот был очень взволнован и, кажется, настроен слишком уж воинственно – мерил комнату широкими шагами, не обращая ни на кого внимания. Вероятно, ждет-не дождется этой проклятой дуэли.

Гренби? Он молча стоял в стороне. Как всегда, с непроницаемым, похожим на маску, лицом. И как всегда, было не понять, о чем он думал в этот момент, что чувствовал…

Каролина быстро подошла к нему и с плохо скрываемым волнением произнесла:

– Лорд Гренби, я умоляю, пожалуйста! Я знаю, только вы способны остановить это безобразие. Вы не можете, не должны допустить, чтобы эта ужасная дуэль состоялась!

– Но что я могу сделать, дорогая? Помилуйте, разве в моих силах остановить все это?

– Как это что? Отчего же вы не можете остановить?! – раздраженно возразила она. – Тэлбот – ваш сын. Он – военный. Он с детских лет обучен стрельбе. Он прекрасно умеет стрелять по мишени. Адам же ничего не смыслит в оружии. Он – человек сугубо штатский. Вы же понимаете, что это никакая не дуэль, а самое настоящее убийство.

– Дьюард должен был отклонить вызов. И это еще не поздно сделать.

Каролина оглянулась на Адама. Он по-прежнему отрешенно смотрел в окно и, казалось, не видел и не слышал, что творилось вокруг. Однако она была уверена, что он прекрасно слышал ее разговор с Гренби.

– Ты слышишь, Адам? Еще не поздно отказаться от этой глупой затеи Тэлбота. Еще не поздно остановить эту дурацкую комедию!

Но он никак не отреагировал на ее слова. Тогда она снова обратилась к старику.

– Лорд Гренби, нужно что-то делать! Поговорите, пожалуйста, со своим сыном. Пусть он откажется от дуэли.

Тот виновато посмотрел на нее.

– Не уверен, что мне удастся отговорить Тэлбота. В таких случаях он никогда не слушал меня. К тому же, мой родной брат активно поддерживает его. И если сам Дьюард настаивает на осуществлении этой затеи, то мы с вами, увы, не в силах что-либо изменить.

Каролина аж притопнула ногой от обиды и бессилия, но чем возразить на его слова не придумала.

В этот момент вернулись Тэлбот и Анандейл. Последний нес под мышкой футляры с дуэльными пистолетами.

Положив на стол оружие, он внимательно осмотрел каждый пистолет и затем осторожно зарядил их.

– Все готово! – объявил он и вышел на террасу, откуда открывался прекрасный вид в сад и четыре широкие ступени вели прямо на лужайку, которую с одной стороны окружал кустарник, а с другой стороны – рослые дубы. Эта лужайка представляла из себя вполне подходящее место для предстоящего поединка.

Каролина вышла на террасу вслед за мужчинами. Гренби остановил ее, прежде чем она приблизилась к сходам.

– Дорогая, тебе лучше было бы остаться в доме, – сочувственно произнес он.

– Нет, – сказала она и решительно прошла мимо него в направлении лужайки.

Каролина не могла в такую минуту оставить Адама одного, без своей поддержки. Он не должен чувствовать себя одиноким никогда, а сейчас в особенности. До последней минуты она не расставалась с надеждой помешать этой чудовищной дуэли. Если сам Адам не собирался что-либо предпринять, то она должна, непременно должна что-нибудь придумать, чтобы предотвратить его убийство.

– Тэлбот, – обратился к сыну Гренби, – ты уверен, что поступаешь правильно?

– Я считаю это единственно правильным выходом для меня! – высокомерно вскинув голову, произнес тот.