Розанна Битнер - Земля бушующих страстей

Толпа изумленно молчала. Клинт зажал раненое плечо.

– Уберите его отсюда, – прорычал он. – Этот тип напал на Джолин Мастерс.

Несколько пар глаз обратились на Джо, в то время как Клинт, шатаясь, подошел к нападавшему и вынул свой нож из его груди. Он вытер его об одежду убитого, обернулся и бросил угрожающий взгляд на других мужчин из форта, собравшихся здесь. Клинт взмахнул ножом.

– Кто-нибудь из вас хочет отомстить за смерть этого сукиного сына? Я готов.

Пара мужчин, которые явно были друзьями убитого, подошли к телу, осторожно обходя Ривза.

– Мы похороним его, – сказал один из них. Клинт смерил взглядом остальных.

– Если кто-нибудь из вас попытается ограбить или нанести какой-то вред любому из нашей группы, то будет иметь дело со мной! Это понятно?

Мужчины отступили, а Сара бросилась к Джо.

– О Джолин, с тобой все в порядке?

Левая сторона лица сильно болела, и Джо чувствовала, как щека распухает.

– Думаю, что да, – ответила она Саре и взглянула на Клинта. – Клинт, иди сюда. Мы с Сарой осмотрим твою рану.

Он вложил нож в ножны и, спотыкаясь, направился к повозке. Подошел Сидней Бун и спросил, не нужна ли помощь. Клинт хмуро взглянул на него.

– Возможно, вы спасли мне жизнь.

– Ну, я… Я надеюсь, что да. Может этим я смог как-то отплатить за проступок моей жены. – Он протянул руку, и Клинт пожал ее, испачкав грязью и кровью. – Вы отлично дрались, мистер Ривз. Думаю, что в этом на вас можно положиться.

Клинт удивленно посмотрел на него и взобрался в повозку Джо. Сара зажгла фонарь.

– Я весь в грязи, – объяснил он Джо.

– Это не страшно. Главное, ты жив. – Джо протянула руку за старой мужской рубашкой, чтобы надеть ее. Клинт заметил полную белую грудь, почти полностью видневшуюся в разорванном вырезе ночной сорочки. Он также заметил красные ссадины на белой коже. Джо быстро надела сверху мужскую рубашку, застегнула ее и почувствовала прикосновение большой нежной руки к своему лицу.

– Ублюдок! – пробормотал Клинт. – Я играл в карты и вдруг заметил, что он исчез. Он спрашивал о тебе еще днем, и я сказал, что это не его дело. Я сразу понял, куда он пошел. – Клинт дотронулся до ее волос. – Извини меня, Джо.

– Извинить?! Ты спас меня от него.

– Мне нужно было быть более внимательным. Он не… он не сделал тебе ничего плохого?

Джо опустила глаза.

– Нет. – Ее поразило, что прикосновения одного мужчины могут быть такими омерзительными, а чуть позже прикосновения другого мужчины такими нежными и успокаивающими. – Ты пострадал больше меня. Сними жилет.

Клинт посмотрел на свое плечо.

– В этом нет необходимости. А кроме того, пуля лишь оцарапала плечо. Рана почти вся на виду. Просто промой ее виски и завяжи. Мне также надо прополоскать рот.

Джо взглянула на Сару, которая знала, что и где лежит в повозке. Та достала бутылку виски, которую Джо припасла для лечебных целей, и чистый кусок тонкой ткани.

– Сара, я могу все сделать сама. Я хорошо себя чувствую.

– Ты уверена, детка?

– Да. Идите отдыхать, Сара.

Пожилая женщина потрепала ее по плечу.

– Тебе тоже нужен отдых. Слава Богу, мистер Ривз здесь.

Джо встретилась взглядом с Клинтом.

– Да.

Сара выбралась из повозки через переднее сиденье, чтобы не беспокоить Джо и Клинта. Джо пропитала ткань виски и приложила к глубокой ране на плече мужчины. Он поморщился от боли и взял у нее из рук бутылку.

– Продолжай, – сказал Клинт, набрал виски в рот, прополоскал и выплюнул. Затем прополоскал рот во второй раз, после этого немного отпил и вернул бутылку Джо. – Черт возьми, – пробормотал он. – Когда я убедился, что этот мерзавец в твоей повозке… Надо, чтобы кто-то другой присматривал за тобой вместо меня.

– Со мной все будет в порядке. А вот твоя рана кровоточит. – Джо отодвинула жилет и снова промокнула рану, понимая, что Клинт не хочет раздеваться из-за ужасного шрама. Она крепко прижала ткань к ране. – Не знаю, чтобы я сделала, если бы он убил тебя. – Глаза Джо затуманились. – Это была бы только моя вина. С тех пор, как мы покинули Лоренс, я причиняю тебе одни несчастья. Прости меня, Клинт, но я так хотела попасть в Монтану.

– Ты попадешь туда. Все, что произошло, от тебя не зависело.

Джо вспомнила о неприятном запахе виски изо рта нападавшего мужчины и удар, который он ей нанес. Она вздрогнула при мысли, что ее чуть не изнасиловали, и не смогла сдержать рыдания, вырвавшиеся из груди.

В следующий же момент Джо почувствовала, как сильная рука обняла ее, и тихо заплакала, прижавшись к груди мужчины. Клинт закрыл глаза; близость Джо вызывала в нем еще более сильную боль, чем рана на плече. Он ощущал свежий аромат ее волос. Его снова охватил гнев и ненависть к напавшему на Джо негодяю, который посмел касаться ее тела. Клинт не мог представить, чтобы какой-то другой мужчина обнимал ее, и отчаянно боялся не сдержать своих чувств и не позволить себе лишнего.

– Я не смогла дотянуться до винтовки, – рыдала Джо. – Это произошло так быстро.

– Все это уже в прошлом.

Джо сжалась от отвращения, подумав, что могло произойти. Ей было на удивление спокойно с этим мужчиной, который обнимал ее за плечи.

– Моя главная цель – это сделать все для тебя. Ты попросила увезти тебя из Лоренса. Остальные для меня – дело второстепенное. С сегодняшнего дня я буду присматривать только за тобой. Но случившееся должно показать тебе, Джо, какие опасности могут подстерегать здесь.

Она выпрямилась и вытерла слезы.

– Больше этого не случится. Я вела себя очень неосторожно. Я думала, что это Сара, и высунула голову, даже не подумав. С этого дня я буду класть ночью с собой винтовку. И когда услышу шум, то сначала возьму в руки винтовку, а затем спрошу, кто это.

Клинт придвинулся ближе к ней.

– Зачем? Почему ты это делаешь? Или ты хочешь кому-то что-то доказать?

Его лицо было настолько близко к ней, что у Джо напрягся каждый нерв, все ее тело наполнилось желанием. Она рассердилась на себя за слабость и чуть отодвинулась от Клинта.

– Думаю, что только себе самой. Я чувствовала, что сойду с ума, если останусь в Лоренсе, и хотела начать все сначала. Женщина тоже может скитаться в поисках цели жизни, как и мужчина. Я не видела ничего, кроме фермы и Лоренса. Я испытала любовь и замужество, которое закончилось, не успев начаться. Я любила Грега, но он ушел на войну и погиб там. Все, о чем я мечтала, разрушилось вместе с его гибелью. Все перевернулось с ног на голову, и я чувствую себя такой… такой потерянной.

Их взгляды встретились.

– Я знаю, что это такое.

Джо сидела, вся напрягшись, когда Клинт вдруг наклонился к ней и коснулся своими губами ее губ, затем раздвинул их и языком проник внутрь. Одной рукой он крепко держал Джо за волосы. Затем мужчина оторвался от ее губ и поцеловал в распухшую щеку.