Розанна Битнер - Земля бушующих страстей

– Мы с тобой очень похожи, Джо, – тихо произнес он. – Мы оба знаем, чего хотим, и оба опасаемся этого, боясь новых потерь. – Клинт поцеловал ее еще раз и отстранился, тяжело вздохнув, словно был недоволен собой. – О Боже, что я делаю? Извини меня, я не имел права.

Прежде чем Джо смогла что-нибудь ответить, Клинт выбрался из повозки.

– Я попрошу Сару перебинтовать мне руку, – сказал он ей, прежде чем исчезнуть.

Джо дотронулась до своих губ, ее глаза наполнились слезами. Какой прекрасный поцелуй! Он неожиданно нарушил все ее планы, ее решение всегда быть сильной и независимой и никогда больше никого не любить. Ей хотелось снова почувствовать объятия Клинта, но Джо понимала, что он хотел сказать своим замечанием. Клинт неравнодушен к ней, но он никогда не позволит себе зайти слишком далеко. Он готов рисковать своей жизнью ради Джо, но никогда не позволит себе полюбить ее.

Во время остального пребывания в Коттон-вуд-Спрингсе Клинт держался на расстоянии от Джо. Женщина понимала, что он смущен и сердится на себя за тот поцелуй. Джо хотелось забыть этот нежный поцелуй и хотелось понять мужчину, подарившего его. Она собиралась сказать Клинту, что все как и прежде, и ничего плохого не произошло. Но он совершенно разрушил ее первоначальные планы, заставил забыть о клятве больше никого не любить.

Через два дня их караван снова тронулся в путь. На третий день после того, как они выехали из Коттон-вуд-Спрингса, Джо шла рядом со своей повозкой. К ней приблизился Клинт. Он не поднимал глаз, боясь встретиться с ней взглядом.

– Я хочу извиниться за тот вечер, Джо. Ты сидела такая грустная, и ты была так близко… Я только… Мне только хотелось успокоить тебя, сказать, что я больше никому не позволю сделать тебе больно. Кроме того, у меня не было… так долго… Я просто потерял контроль над собой.

Джо старалась заглушить страсть, которую вызвало в ней его присутствие.

– Нет необходимости извиняться. Обстоятельства иногда заставляют людей вести себя очень необычно. Нам нужно не забывать, пока мы здесь, что иногда обстоятельства таковы, что трудно сдержаться.

«Я хотела, чтобы ты поцеловал меня, – хотелось сказать Джо, но у нее не хватало мужества. – Думаю, я могла бы полюбить тебя, Клинт Ривз, но я так же боюсь этого, как и ты. Но мы могли бы попытаться вместе».

– Я отношусь к тебе, как к хорошему другу, Джо. Мне кажется, ты понимаешь меня лучше других. Это так приятно, когда тебя понимают. А когда случается, что это женщина… то трудно сдержать свои чувства. Я не имел права, и я ругаю себя за это. Я не хотел, чтобы это случилось.

Джо посмотрела ему в лицо, но он по-прежнему избегал ее взгляда.

– В этом нет ничего плохого. Я думаю, мне было очень нужно в тот момент, чтобы меня кто-то обнял и даже поцеловал. Думаю, нет ничего плохого в том, если друзья поцелуются. Я благодарна тебе за участие, за то, что ты рисковал ради меня своей жизнью.

«Я не мог даже мысли допустить, что какой-то мужчина коснулся тебя», – хотелось сказать Клинту. Он все еще чувствовал сильный гнев при виде синяка на ее щеке.

– Я обещал довезти тебя до Монтаны, и я сдержу свое слово. Что будет с тобой дальше, это твое, личное дело.

Джо снова взглянула на Клинта. Неужели он действительно так думает?

– Да, это мое личное дело. Таково было соглашение между нами. – В ней закипал гнев. Клинт пытается вести себя так, словно она ему безразлична. И если ему этого хочется, Джо не хуже его умеет притворяться. – Я большего и не жду. Твоя жизнь будет наконец принадлежать только тебе одному. Но я надеюсь, что иногда ты все же будешь заезжать повидаться ради нашей дружбы.

Наконец Клинт взглянул на нее. Легкая улыбка тронула его губы, и Джо снова вспомнила, как он поцеловал ее.

– Я буду рад иногда навещать вас, миссис Мастерс, – официальным тоном произнес он. – Мне будет очень интересно знать, как вы живете одна в этом диком крае. – Клинт снова улыбнулся и ускакал, а Джо хотелось ударить его за эти слова.

И снова она почти не видела Клинта. Пока они были в пути, он знал, что Джо в безопасности. Он занимался охотой, разведывал дорогу. Запасы воды и пищи снова стали подходить к концу, и люди затянули туже пояса. Воды они набрали в форте Макферсон, а на ранчо Морроу пополнили и запасы продуктов: сардины, помидоры, персики, а мужчины купили также виски и другие спиртные напитки. Из рассказов таких старожилов, как Дасти Хэген, Джо поняла, как им повезло, что они путешествуют не лет двадцать назад, когда на пути почти не было таких защищенных мест, как форты и ранчо. На ранчо Морроу Джо познакомилась с Джеком Морроу, еще одним хорошим другом Клинта, жена которого была индианка.

Недалеко от ранчо располагался лагерь сиу, поэтому Мэри Бун старалась держаться или рядом с мужем, или в повозке, чтобы не общаться с индейцами. Клинт большую часть времени проводил в лагере, чтобы наладить хорошие отношения с сиу. Джо, Бесс и Сара занимались починкой стеганых одеял и стиркой, как и другие женщины. Мэри Бун почти ни с кем не общалась. Джо не знала, переживает ли она из-за инцидента с Цветком Прерий, но видела, что та смущается из-за произошедшего, и удивлялась, как можно быть такой эгоистичной и жить совсем без друзей.

Они снова продолжили путь, индейцы пока не причиняли им беспокойства. Переселенцы проехали через Сэнд-Хилл Стейдж и Олд Калифорния Кроссинг, где они снова пополнили запасы продовольствия. Колодец там почти высох, поэтому бочки наполнили лишь наполовину. И только через несколько дней после Олд Калифорния Кроссинг возникли первые проблемы с индейцами. Клинт галопом прискакал к повозкам, приказал всем сформировать круг из повозок и находиться внутри него.

– Впереди племя сиу! С ними женщины и дети, поэтому они не должны напасть на нас. Но ни в чем нельзя быть уверенным. Делайте, как я сказал. Дасти, поехали со мной.

Мужчины ускакали, а Джо с тревогой смотрела им вслед. Пес, большую часть времени проводивший около повозки Джо, бросился за ними.

– Вернись, мальчик! – позвала его Джо, удивляясь, почему она до сих пор не дала имени бедняге. Пес остановился и посмотрел на Джо. Все заняли оборонительную позицию, и вскоре на горизонте появились индейцы. Казалось, их было несколько сотен человек. Страх сжал сердце Джо, она достала из повозки винтовку и проверила заряд.

Все напряженно смотрели вперед, держа наготове винтовки. Огромное племя сиу приближалось. Молодые воины ехали впереди, пожилые сзади. Большинство женщин шло пешком. Они вели лошадей, груженных пожитками, на повозках везли вигвамы, продукты и детей. Большие дети шли пешком. Многие женщины несли на спине детские колыбели. В некоторые повозки были запряжены собаки.