Розанна Битнер - Земля бушующих страстей

Джо закончила кормить и поить лошадей, задула фонарь и вышла наружу, проверив, надежно ли закрыта дверь. Она накинула капюшон пальто на голову и направилась к дому. Даже хорошо, что в такую погоду сюда невозможно добраться. И не только потому, что можно не волноваться об индейцах и преступниках. Несмотря на то, что Джо постоянно топила камин, в доме было слишком холодно, чтобы раздеться и помыться. Она была уверена, что выглядит ужасно, так как надевала на себя все, что можно, и не заботилась о том, чтобы хорошо выглядеть. У нее не осталось свеклы, чтобы приготовить румяна, и не было молока, чтобы сделать крем из сливок. Осталось лишь немного розовой воды и чуть-чуть крема, но Джо не хотела использовать их, пока не сможет помыться и нормально одеться. Ей нравилось делать из меда мыло, которое было мягче, чем щелочное. Но сейчас мед нужно беречь как очень ценный продукт на случай простуды. То же самое с кукурузным крахмалом, который она иногда использовала, чтобы припудрить блестевший нос. Сейчас его надо беречь как продукт.

Человек в этих краях вынужден быть практичным во всем. Здесь нет места тщеславию и роскоши. Выживание – вот повседневная забота. Чтобы не простудиться, Джо слегка умывалась, но голову решила не мыть, боясь снова заболеть, как во время путешествия. Здесь некому помочь ей, нет Сары, которая бы ухаживала за ней, нет Клинта, чтобы отнести ее к реке и сбить температуру.

Иногда Джо вспоминала о том дне. Как странно иметь другом мужчину, который тебе так близок, с которым тебе так спокойно. И хотя он ей не муж, Джо совсем не переживала из-за того, что Клинт видел ее обнаженной. Все это, конечно, что-то значило. Разве она постоянно не думала о нем? Джо волновалась о нем, беспокоясь, где он сейчас, в эту ужасную погоду.

Она вернулась в дом, где было почти темно, несмотря на день. Снег почти закрывал ее окна. Войдя в комнату, Джо заметила еще одну мышь, пробежавшую по полу и скрывшуюся под шкафом. Она уже давно перестала бояться мышей, так как ежедневно убивала их. Джо понимала, что даже мышам нужно найти место, чтобы укрыться от холода, но ей не нравилось, что они выбрали для этого ее дом.

Она подбросила дров в печь, а в это время Спирит ужу охотился за мышью. Джо взяла кочергу, села на стул и стала ждать, пока появится мышь, борясь со слезами одиночества и отчаяния.

«Не смей плакать, Джо Мастерс, – мысленно приказывала она себе, – ты сказала, что сможешь жить здесь, и ты должна это доказать».

Вдруг Джо заметила мышь.

– Отойди, – приказала она Спириту.

Пес насторожился и внимательно следил, как Джо подстерегала мышь. Затем она сильно ударила кочергой, и Спирит взвизгнул от возбуждения.

– Возможно, не стоит так ненавидеть мышей, – сказала она псу, когда тот подошел и схватил мышь. – Чем бы я тебя кормила, если бы не они?

Спирит подбежал к двери и взглянул на хозяйку, держа во рту мышь. Пес быстро понял, что Джо не нравится, когда он ест мышей в доме. Она открыла дверь, и собака выскочила наружу.

Джо закрыла дверь и вздохнула. Ей снова захотелось плакать, но она не позволила себе, убеждая саму себя, что во всем есть свои хорошие стороны. Из-за глубокого снега уход за лошадьми занимал много времени, и дни проходили быстрее. В свободное время Джо охотилась на мышей и изобретала рецепты блюд, позволяющие экономить продукты. Спирит питался мышами. В конце концов, она еще жива и не болеет, и если расходовать продукты более экономно, она не умрет от голода до наступления весны.

Джо сходила в спальню за бумагой и пером, вернулась в большую комнату и села к огню, чтобы написать Анне еще одно письмо. Раньше весны не удастся отправить его, но письмо получится длинным, и Анне будет интересно читать, как Джо одна провела зиму в горах Монтаны.

«Дорогая Анна, – писала она. – Невозможно полностью рассказать, что такое зима в Монтане. Ветер с гор завывает и стонет, словно живое существо. Я погребена здесь под глубоким снегом, и это пугает, как будто я затерялась в этом мире и кроме меня здесь никого нет».

Написав эти несколько слов, боковым зрением Джо заметила мышь, сидевшую перед камином, словно греясь. И вдруг эта война с непрошенными гостями показалась ей смешной, и Джо рассмеялась, решив не прогонять мышь.

– Я поймаю тебя в следующий раз, – тихо произнесла она.

«В такую погоду даже мышам трудно согреться, – написала Джо. – И они, очевидно, решили, что мой дом – неплохое укрытие. Хотя они и вредители, но иногда мне жаль их».

Наступила весна с многообразием красок и звуков. Пение птиц смешивалось с отдаленным грохотом снежных лавин в горах. Иногда сход лавин был таким сильным, что Джо чувствовала, как сотрясается дом. Сам дом тоже скрипел по мере таяния снега вокруг него. Сухой воздух и солнце, высушивая бревна, заставляли их все время поскрипывать.

Река в долине вышла из берегов, и Джо снова благодарила Клинта за хороший совет. Если бы она построила дом в низине, его бы точно затопило. После долгих месяцев одиночества Джо по-прежнему вспоминала советы Клинта и его заботу о ней.

Когда она выходила из дома, чтобы накормить и напоить лошадей, ей приходилось пробираться по глубокому мокрому снегу. Джо не могла дождаться, пока он совсем растает и снова появится зеленая трава. Как это будет замечательно! Продукты у нее подходили к концу, а лошади зажирели от долгого стояния. Пора выводить их на пастбище в долину. До Джо доносился шум ревущей Руби, и наконец она снова услышала вой волков. Джо решила при первой же возможности отправиться на охоту, поскольку мяса у нее осталось очень мало.

Каждый день сугробы становились все ниже, а постоянное завывание ветра сменилось шумом текущей войны. Она капала с крыши, с крыльца, образуя на земле лужи. Вода стекала с деревьев, сбегала со склонов гор, превращаясь в бурные речки и водопады. Долина стала похожа на небольшое озеро, но по мере того, как вода спадала, появлялась буйная зеленая трава – благословенное зрелище после долгих месяцев, когда вокруг только белый снег. Джо даже испугалась, что у нее появятся преждевременные морщины от того, что она постоянно щурилась.

Однажды во второй половине апреля Джо открыла двери, чтобы проветрить дом. Она занялась генеральной уборкой, надеясь, что весенний воздух поможет избавиться от запаха дыма в комнатах. По окончании уборки Джо решила устроить себе хорошую горячую ванну. Она перебрала и перемыла всю посуду в шкафах, вычистила камин и вымыла пол во всем доме, затем перетрясла одежду и одеяла и развесила их на просушку на заборе. Джо трудилась весь день и так устала, что у нее уже не было сил носить воду для ванны. В эту ночь она крепко спала, а на следующий день занялась уборкой сарая. Джо вывела лошадей в загон около дома, и те скакали и ржали, словно радуясь весне.