Энн Максвелл - Рубиновый сюрприз

– Не стреляй, – предупредил Круз. – Это Джилли. Входи старший сержант. Ты пришел в самый подходящий момент.

Мгновение спустя в комнату ввалился старший сержант. В его огромной руке находился автоматический пистолет, а через плечо болталось вялое тело Гапана.

– Я его нашел в кустах, – небрежно сказал Джиллеспи, сбросив русского на пол.

– Наверное, он ждал, когда я ему вынесу рубин вместе с яйцом, – с сарказмом пояснил Круз.

– Это было бы очень любезно с твоей стороны, – пошутил Джиллеспи. – Мисс Свэнн, если не возражаете, с этой минуты я заступаю на дежурство и сам покараулю их.

Лорел взглянула на красивое лицо старшего сержанта.

– Спасибо, – устало ответила она, опустив пистолет вниз и сразу поставив его на предохранитель. – Я не гожусь для данной работы.

– Тем не менее вы неплохо ее выполнили, – улыбаясь, добавил Джиллеспи.

Круз тоже улыбнулся, но пистолет в его руке не дрогнул.

– Откуда взялся такой черненький красавчик? – спросила Тод, оглядывая Джиллеспи с головы до ног.

– Заткнись! – приказал Круз. – Того, кто станет болтать без разрешения, постигнет та же участь, что и Новикова.

В этом ни у кого не возникло сомнения.

Джиллеспи подошел к задержанным, каждый находился в пределах досягаемости его больших и сильных рук.

– Мадам посол, мы ждем тебя, – сказал он. В дверях появилась Кассандра Редпэт и сразу встала рядом со старшим сержантом. В руке она держала пистолет дулом вниз. Увидев тело Новикова, Редпэт нахмурилась:

– Алексей мертв?

– Вряд ли, – ответил Круз. – Я стараюсь не убивать клиентов, пока они не оплатят все счета.

– А где яйцо? – не без иронии поинтересовалась Редпэт.

– Хадсон и Тод заявляют, что оно у Свэнна. Лгут. Кто-то из них спрятал его у себя.

– Может быть, этот? – спросила Редпэт, указывая на Кэхилла.

– Он говорит, что не знает, где яйцо. Я почему-то ему верю.

– А рубин?

– У меня.

– Великолепно!

Поставив пистолет на предохранитель, Кассандра нежно улыбнулась всем троим:

– Ну что ж, пробеседуем?

В кабинете Кассандры Редпэт Лорел внимательно огляделась вокруг. Вот уже месяц она не была в Карру. Здесь все по-прежнему оставалось на своих местах. Кабинет так же был завален редкими научными книгами и рукописями. Солнце пустыни продолжало испепелять все вокруг.

Лорел до сих пор не могла понять, почему ее так влекло к Крузу Ровану – как ни к кому другому больше. К великому сожалению этого нельзя было сказать о Крузе.

Однако жизнь непредсказуема.

– Мисс Свэнн, – приветствовала ее Редпэт, грациозно вставая из-за письменного стола, – очень мило с вашей стороны навестить нас.

Улыбка на лице Лорел была скорее горькой, чем радостной.

– Я не могла не принять вашего приглашения, мадам посол. Очень любопытно узнать, как вся эта история закончилась.

Лорел умолчала о том, что больше всего ей не терпелось увидеть Круза Рована, пусть даже на минуту. Ей хотелось спросить у него, вспоминал ли он тот скрывающийся в каньоне пруд, в котором они предавались наслаждению. Ей хотелось знать, понял ли Круз, в чем заключалось мучительное различие между уединением и одиночеством.

Лорел сомневалась, что он положительно ответил бы на все эти вопросы, и все-таки ей необходимо было знать. Может быть, тогда она перестала бы постоянно видеть его лицо, постоянно слышать его голос, забыла бы, что такое быть с мужчиной, благодаря которому ощутила себя настоящей женщиной.

Частично Лорел уже получила ответы. Круза не оказалось в самолете, который прилетел специально за ней, чтобы привезти в Карру. Он также не встречал ее у трапа. Лорел даже не знала, находится ли он в настоящее время в Карру.

Это означало, что Круз не скучал по ней так, как тосковала она. «Возможно, сейчас его нет в городке, потому что он занят спасением жизни другой женщины, – подумала Лорел, – он так же защитит ее от смерти, а потом ни слова не говоря исчезнет».

– Пожалуйста, присаживайтесь, – ласково произнесла Редпэт. – Вы выглядите… иначе.

Лорел знала, что Кассандра была слишком тактичной женщиной, чтобы сказать правду. Лорел действительно изменилась: казалась серьезнее, более сдержанной, осторожной. Она стала очень похожа на своего отца.

– Я изменилась, – ответила Лорел, – ведь столько всего произошло.

– Это можно сказать и обо всех нас, – тихо заметила Редпэт.

– Простите, что?

– Не важно. Пожалуйста, садитесь, Лорел. У меня такое впечатление, что вы собираетесь насовсем покинуть нас.

Улыбка Лорел, как и ее взгляд, была холодной. Но она все-таки села в кресло.

– А вот вы, Кассандра, абсолютно не изменились. Очевидно, вы нашли свою точку опоры в земном круговороте.

– Это не только моя точка опоры.

– Ну да, конечно. Как, кстати, поживает старший сержант? Все так же неотразим?

– О да, – улыбнулась Редпэт. – Не желаете что-нибудь выпить?

– Нет, спасибо. Когда я получила ваше приглашение, то долго думала, принимать ли его. Теперь я точно знаю, что совершила ошибку, приехав сюда. Чем быстрее я покину Карру, тем будет лучше.

– Почему?

– Не притворяйтесь, что ничего не понимаете. Я тоже изучила вас. Лучше расскажите, что случилось после того, как Круз отвез меня в больницу к отцу. «И оставил меня там, – с горечью подумала Лорел, – не сказав ни слова, не взглянув и даже не пожав руки».

– Круз должен был вас проинформировать.

– Должен был, но не сделал этого. Я надеялась что-нибудь вычитать в газетах, но так ничего и не нашла, кроме каких-то мелочей.

– Каких именно?

– В «Лос-Анджелес таймс» была опубликована статья об Алексее Новикове и Георгии Гапане, на которых напали в Голливуде. В результате одна сломанная рука и два сильных сотрясения мозга.

– Считайте, им повезло, что они отделались только этим, – вежливо заметила Редпэт. – В наши дни городские улицы стали такими опасными!

– Еще я видела в одной газете фотографию пустой шкатулки, в которой должен был храниться «Рубиновый сюрприз». Его собирались показать на выставке в музее Хадсона.

– Я так и не посетила эту выставку, – тихо заметила Редпэт.

– Значит, вы не знаете, что яйцо получило повреждение при перевозке из Токио, – сухо продолжила Лорел. – Во время починки было обнаружено, что это, вероятно, подделка, а не работа Фаберже, поэтому его и решили не выставлять.

– Печально. Остается лишь удивляться тому, что происходит в мире.

– Интересно, а что произошло с Дэмоном Хадсоном и этой…

– Клэр Тод? Боюсь, у мистера Хадсона резко ухудшилось здоровье, – сказала Редпэт, – хотя в его возрасте это естественно.

– В его возрасте? Да он выглядит так же, как мой отец.

– Он проходил нелегальный курс лечения по омолаживанию. Какое-то время это помогало. Но затем у него появилась аллергия на лекарства.