Элейн Кроуфорд - Вещие сны

– Сожалею, он не может. Вы видите…

Длинные ногти девушки впились в руку Рэчел.

– Он должен! Наверное, Энни умирает. Пожалуйста…

Похоже, она была в отчаянии: испуганные глаза застыли, а веснушчатый носик был столь наивным, что, не задумываясь о последствиях, Рэчел сказала:

– Где эта Энни? Может, я смогу помочь? Я многие годы ассистировала отцу.

– Нет. Мне нужен док! Скажи ему. Я знаю, он пойдет.

– Сожалею. Но, знаете ли… – слова застряли, – его больше нет.

– Не может быть! Он был у О'Рейна прошлой ночью, док Чэмберс из Пеории. Пожалуйста, ей, правда, плохо.

– Сожалею, но это так… Я схожу за его чемоданчиком и сделаю все, что смогу.

Худышка была близка к истерике.

– О, торопитесь, я уже полгорода обежала. Сначала ходила к доку Нерту, но его не оказалось на месте.

Рэчел последовала за девушкой вниз по дороге и вошла в слабо освещенную заднюю комнату салуна. Через растрескавшуюся дверь она слышала звуки расстроенного пианино, дребезжащего от бодренькой песенки. Звуки были слышны, только когда прекращалось пение, взрывы смеха. Вонь от виски и клубы табака раздражали нос. Господи, что могло заставить ее прийти сюда? Девушка схватила ее руку. «Пошли. Вверх по лестнице». Крутая лестница вела в длинный темный коридор с дверями по обе стороны. Проходя мимо первой комнаты, Рэчел услышала жуткое скрипение кроватной пружины.

Хохочущая женщина пронзительно взвизгивала, а мужчина хрипло стонал.

Рэчел покраснела и быстро пошла вперед.

Девушка забежала вперед, пересекла коридор и открыла дверь. «Сюда». Она втолкнула Рэчел в безвкусно обставленную комнату.

Рэчел остановилась, перешагнула через сваленную в кучу алую тафту и валявшееся в беспорядке нижнее белье и подошла к кровати. Свет шел от рядом стоявшей масляной лампы и падал на бледное лицо жестоко избитой женщины. Кровь была везде: на подушке, на простынях. Кровь залила волосы, просочившись через повязку на голове. Горькая жалость вспыхнула в сердце Рэчел.

– Боже мой!

– Пожалуйста, делай что-нибудь, – заголосила девушка. – Она умирает.

Рэчел нашла запястье раненой. Пульс почти не прощупывался.

– Она что, умирает? Умирает, да?

Глядя, как грудь женщины с трудом поднималась и опускалась при дыхании, Рэчел подумала, что та уже похожа на мертвую.

– Я сделаю все, что смогу.

Она хотела подсунуть уголки простыни под талию раненой женщины и увидела, что та совершенно голая.

Засохшая кровь покрывала бледную кожу тела, разукрашенную синяками. Раны, тем не менее, не было видно – было похоже, что ее скрывают густые волосы на голове.

Рэчел повернулась к девушке.

– Как тебя зовут?

– Веселая Энн, – глаза той были расширены от ужаса.

– Мило, – сказала Рэчел, пытаясь успокоить девицу. – А ты принесешь чистых тряпок?

Девушка быстро вернулась с несколькими лентами из простыни, и Рэчел присела рядом с раненой.

– Подвинь поближе лампу, – приказала она и стала убирать кровавые тряпки.

Кровь продолжала сочиться, заливая ее руки и кружевные манжеты. Кровавые пятна появлялись на ее перкалевой юбке цвета слоновой кости.

– Быстро бинты!

– На ее месте должна была быть я, – жаловалась Веселая Энн, передавая новые полоски ткани. – Он хотел меня, но Анни заняла мое место. Сказала, что знает, как управиться с ним.

Рэчел вытирала кровь до тех пор, пока не обнаружила источник. Волосы и кожу на голове словно кто-то специально изрезал на куски. Рэчел задохнулась: уха не было вообще! Чувствуя легкую тошноту, она наложила сложенную ткань на открытую рану и глубоко вздохнула.

– Тот, кто это сделал, должен быть повешен.

– Орлетта пошла за полицией. Она должна скоро вернуться.

– Единственная надежда спасти твою подругу – это прижечь рану.

– О, нет!

– Мне надо, чтобы ты подержала лампу. Ты можешь это сделать?

– Постараюсь, – девушка почти выла.

– Торопись.

Веселая Энн держала лампу достаточно ровно, пока Рэчел работала, следя за всеми ее движениями, не отворачиваясь. Она побледнела, и веснушки стали видны еще сильнее.

Потом, когда они мыли раненую и меняли бинты, Рэчел поняла, что все это она сделала ради успокоения Веселой Энн.

Ни разу женщина не двинулась, не вскрикнула, и теперь Рэчел была уверена, что она не выживет.

Перекладывая одеяла на другую сторону кровати, Рэчел посмотрела на девушку.

– Кто это сделал?

– Вам лучше подальше от этого держаться, мадам. Он настоящий негодяй. Кроме того, я же сказала, что Орлетта пошла за властями.

– Хорошо. Этого подлеца надо судить. Он все еще здесь?

– Нет, он исчез. Никто не знает, куда. Он из Миссури. Он один из тех, кто скальпирует.

– О, мой Бог, – Рэчел затрясло от отвращения. – Ты знаешь его имя?

– Кэтлин. Черная собака Кэтлин, – Веселая Энн некоторое время смотрела на Рэчел и колебалась, потом тронула за рукав. – Мисс Чэмберс, лучше снять платье и смыть кровь.

– Не волнуйся об этом.

– Но платье такое красивое. Пожалуйста! Я виновата, что привела вас в это ужасное место. Я отнесу его вниз, замочу в лохани.

– Спасибо. Но мне нужно идти.

– Вы ведь не уйдете сейчас, верно? – круглые, как блюдца, глаза Энн были устремлены на женщину на кровати.

Рэчел не могла отказать ее просьбе.

– Я побуду еще немного. Но чтобы ни случилось, я должна уйти к рассвету. Первым рейсом я отплываю в Пеорию.

Лицо Веселой Энн просветлело.

– Благослови вас Бог! А теперь давайте это платье. Я его постираю и высушу утюгом.

Рэчел улыбнулась:

– Отлично. У тебя есть что-нибудь одеть на время?

Веселая Энн покопалась в сундуке у стены.

– Вот, одевайте это. – Она подала черный шелковый халат, украшенный перьями. – Повернитесь, я расстегну ваше платье.

Когда Веселая Энн ушла, Рэчел одела халат, пахнущий дешевыми духами, затем откинулась в кресле и закрыла глаза, надеясь хоть немного отдохнуть до утра.

Не прошло и нескольких минут, как стены затряслись от грохота тяжелых шагов. Кто-то поднимался вверх. Захлопали двери. Закричали мужчины, завизжали женщины.

Рэчел вскочила и огляделась вокруг.

Что происходит?

Дверь с треском распахнулась. Человек в форме полицейского влетел в комнату.

– Это здесь, – крикнул он кому-то через плечо, затем схватил Рэчел и увлек за собой к кровати.

Осмотрев раненую женщину, он заявил:

– Ей действительно плохо.

– Она умирает. И, сэр, прошу вас, отпустите мою руку, – Рэчел пыталась вырвать руку, но его клешня сжалась еще сильнее.

Появился и другой полисмен. Он держал за руку почти раздетую блондинку.

Полисмен, державший Рэчел, приложил пальцы к шее Анни на секунду, повернулся к другому и сказал:

– Она мертва. Собирай этих никчемных шлюх и вези в тюрьму. Пора закрывать заведение.