Конни Мейсон - Недотрога

– А где теперь этот Харджер?

– Уволился из армян. Возможно, он до сих пор торгует оружием с индейцами. – Коул, прищурившись, смотрел на Тэннера. – Послушай, тебя ведь выпустят завтра, так?

– Да. А у тебя уже есть план?

Коул заговорил энергичным шепотом:

– Послушай, Тэннер, жизнь Эшли зависит от того, удастся ли мне сбежать. Я знаю эту местность. Есть всего несколько мест, где Бегущий Лось может разбить лагерь, и все они мне известны. Для целого отряда он слишком хитер, потому что перемещается с места на место и всегда нас опережает, но двое смогут его выследить.

Впервые за несколько дней Тэннер увидел проблеск надежды. Он слушал Коула с напряженным выражением лица. Когда Коул закончил, в глазах Тэннера уже горела решимость.

– Что скажешь, Тэннер? Ты со мной?

– Я бы связался с самим дьяволом, чтобы спасти Эшли, – ответил искренне Тэннер.

Дверь камеры открылась, и на пороге появился стражник.

– Давай, шевелись, Мактэвиш. Капитан сказал, что пора тебя выпустить. Можешь забрать пистолеты в кабинете капитана.

– Давно пора, – проворчал Тэннер. – Уже почти полдень.

– Вот именно, он дал тебе время остыть.

Тэннер, не говоря больше ни слова, пошел за стражником по коридору и вышел на яркий дневной свет.

– Иди за мной. Капитан нас ждет.

Тэннер прошел по плацу, перебирая в уме детали плана побега, который они придумали с Коулом. Должно сработать. Коул единственный, кто может помочь ему найти Эшли. Коул уверен, что сумеет разыскать лагерь Бегущего Лося, а Тэннеру ничего другого не оставалось, как довериться молодому янки. Правда, этот янки был братом-близнецом Эшли, что делало его не таким противным в глазах Тэннера.

– Входите, Мактэвиш, – сказал капитан Кэллахен, когда секретарь доложил ему о приходе Тэннера. – Надеюсь, ночевка в камере остудила немного вашу горячую голову. – Он пристально взглянул на Тэннера. – Если нет, я могу устроить вам более продолжительное пребывание.

– Я сыт по горло вашим фортом, капитан. Я запасусь провизией и поеду дальше. Моя жена похищена, и я отправлюсь искать ее, пусть и без вашей помощи.

– Желаю удачи, хотя мне кажется, что надежды мало. Если не найдете ее за несколько недель, возвращайтесь. Может быть, тогда у нас будет больше возможностей помочь вам. – Он открыл ящик и достал оружие Тэннера. – Вот пистолет. Лошадь вашу отвели на платную конюшню. Надеюсь, у вас найдутся деньги, чтоб заплатить за постой.

– Я разберусь с этим, – сказал Тэннер, пристегивая кобуру. Без оружия он чувствовал себя голым, и теперь радовался, что пистолеты вернулись к нему.

К радости, Тэннер обнаружил, что все его пожитки в седельной сумке не тронуты, в том числе деньги, которые он забрал из сундука Эшли. Он не потрудился пересчитать их, но пачка показалась ему внушительной.

Тэннер сторговал у хозяина конюшни резвого гнедого мерина, расплатился и, ведя обеих лошадей под уздцы, побрел к гарнизонной лавке. Приказчик несколько удивился, когда Тэннер купил седло, седельную сумку, два комплекта одежды из лосиной кожи, шляпу, парочку шестизарядных кольтов сорок пятого калибра, ружье, патроны и запасы еды для долгой поездки.

– Собираетесь в дорогу, мистер?

– Можно и так сказать, – коротко ответил Тэннер. Он расплатился и вышел из лавки, но покидать форт не спешил. Коул должен был бежать, а сделать это можно было лишь под покровом темноты.

Большую часть дня Тэннер провел в одном из салунов форта. Он подсел к игрокам в покер и, к своему удивлению, выиграл. К полуночи игра закончилась, и Тэннер незаметно вышел из салуна. Плац был пустынным, окна в служебных помещениях и в домах темными. Один часовой расхаживал взад и вперед перед открытыми воротами, а второй сторожил в башне над деревянными стенами форта.

Ведя лошадей, Тэннер подкрался к задней стене тюрьмы и приблизился к маленькому зарешеченному окошку, расположенному чуть выше человеческого роста.

– Коул, – прошептал он и стал ждать ответа. Коул сразу откликнулся.

– Тэннер, это ты? Передай мне одежду и оружие, – сказал Коул громким шепотом.

Подведя коня вплотную к стене, Тэннер взял одежду и пистолеты, которые купил для Коула, подтянулся в седле, пока не смог достать до окошка, и просунул вещи сквозь прутья решетки.

– Жди меня у ворот, – сказал Коул. – Лошадь достал?

– Все готово, – прошептал Тэннер.

Тэннер с самого начала скептически относился к плану Коула. Ему казалось намного проще ворваться в тюрьму с оружием и потребовать освобождения узника. Но Коул не хотел, чтоб Тэннера увидели рядом с ним и сочли пособником опасного заключенного, подозреваемого в убийстве офицера. Достаточно того, что его самого преследуют.

Тэннер повел лошадей по периметру плаца, стараясь держаться в тени, и остановился в темном узком проулке у главных ворот, где он договорился ждать Коула.

Коул спрятал одежду и снаряжение под матрасом, на котором спал. Шестизарядный кольт он засунул за пояс под куртку, потом растянулся на полу и стал измученным голосом звать стражника. Ему пришлось несколько минут умолять о помощи, пока появился недовольный тюремщик.

– Что, черт возьми, тут происходит?

Коул катался по полу, изображая приступ боли. Он держался за грудь и издавал булькающие звуки.

– Помогите мне! Я умираю.

Тюремщик молча смотрел на него, и Коул едва сдерживался в напряженном ожидании. Неужели не получится? Нет, только не сейчас, ведь сестра нуждается в нем… Он выгнулся и вдруг весь обмяк. Теперь стражник поверил, что узник не притворяется. Он вошел в камеру и опустился на колени возле распростертого тела. Не успел бедняга понять, что случилось, как Коул выхватил револьвер и стукнул тюремщика рукояткой по голове. Тот свалился и затих. Коул заткнул ему рот кляпом и связал руки его же ремнем. Потом быстро переоделся в новую одежду из лосиной кожи, которую передал ему Тэннер, пристегнул кобуру с пистолетами, вышел из камеры и запер за собой дверь. Выйди из тюрьмы, он забросил ключ подальше и направился туда, где с лошадьми ждал его Тэннер.

Тэннер с облегчением вздохнул.

– Ну как все прошло?

Коул дерзко улыбнулся:

– Точно по плану. Отвлеки часового, а я сделаю остальное.

Тэннер схватил за поводы лошадь Коула, вскочил на своего коня и выехал из переулка. Когда он подъехал к воротам, раздался оклик часового:

– Стой, кто идет?

– Я покидаю форт, часовой, а не пытаюсь пробраться в него, – ответил Тэннер. – Разве это запрещено?

Явно растерянный, часовой всматривался в Тэннера, стараясь разглядеть в темноте его черты.

Шляпа Тэннера была низко надвинута на лицо, и виден был только его красиво очерченный рот.

– Да вроде нет, мистер. Просто предупреждаю, что путешествовать по ночам опасно. Индейцы в последнее время обнаглели.