Конни Мейсон - Недотрога

– Тэннер… – начала Эшли, но дверь захлопнулась, прежде чем она успела что-то сказать.

Через полчаса Эшли присоединилась к Тэннеру, который ждал на крыльце. Он хмурился и рассеянно смотрел вдаль.

– Я готова. Пошли.

Тэннер взял ее под руку и повел по пыльному плацу к местной лавке. Приказчик в лавке дал им множество советов о том, что купить в дорогу, и рассказал, что путь до Орегон-Сити займет не менее двух месяцев. Тэннер закатил глаза и застонал вслух. Провести два месяца в обществе Эшли и не дотрагиваться до нее – это настоящий ад. Ему вдруг так захотелось, чтобы она уже была беременна, но следом он сам испугался своего желания. Только глупец может мечтать о несбыточном.

Солнце склонилось к холмам, когда Тэннер и Эшли вошли в трактир, где они назначили встречу с Коулом. Коула еще не было, поэтому они сели за столик и стали изучать меню. Коул появился через пятнадцать минут.

Эшли так не терпелось узнать новости, что она не смогла дождаться, пока брат усядется, и засыпала его вопросами:

– Говори, Коул! Что произошло? Харджер уже в тюрьме? Капитан поверил тебе? Харджер признался?

– Задавай вопросы по одному, сестричка, – засмеялся Коул. – Да, Харджер в тюрьме. Да, Харджер признался в убийстве и в торговле оружием с индейцами, но для этого пришлось на него крепко нажать. Помогло то письмо, которое я нашел у него, и контрабандный товар, который он привез в деревню Бегущего Лося. Скоро Харджер предстанет перед судом по обвинению в убийстве, а до этого состоится специальное слушание, чтобы снять с Меня обвинения. Боюсь, что я вернусь к Утренней Росе не так скоро, как надеялся. А у вас какие планы?

– Мы уезжаем завтра утром, – сказал Тэннер – Надо успеть пройти перевалы до больших снегов.

– Так, значит, вы твердо решили поселиться в Орегон-Сити? А почему бы вам не подождать немного? Возможно, у вас появятся попутчики до Орегона?

– Наш обоз был последним, который отправился из Миссури в этом году, – ответила Эшли. – В этом сезоне больше переселенцев не будет.

– Всегда находятся люди, которые едут на запад не с обозом, а верхом, – сказал Коул.

– Думаю, нам будет лучше ехать самим по себе, – вставил Тэннер, который знал, что эти одинокие всадники в основном подозрительные авантюристы, которые выдают себя за приличных людей, или просто бандиты.

– Может быть, ты и прав, – согласился Коул. Он повернулся к Эшли. – Знаешь, сестричка, мне чертовски жаль, что ты уезжаешь. Хорошо, что у тебя есть Тэннер, который о тебе позаботится.

Эшли разозлилась:

– Я не нуждаюсь в том, чтобы обо мне заботились, Я прекрасно справлялась сама, когда умерла тетя.

Коул и Тэннер обменялись понимающим взглядами, из которых стало ясно, что они оба считают иначе.

– Мне только ужасно жалко, что вы с Утренней Росой не едете с нами, – грустно добавила Эшли. – Пообещай, что дашь о себе знать.

– Кто знает, может быть, со временем мы присоединимся к тебе и Тэннеру, – сказал Коул. – Я приложу все усилия, чтобы уговорить Утреннюю Росу хотя бы попробовать пожить среди белых. Буду писать вам до востребования в Орегон-Сити. Думаю, что могу о тебе не тревожиться Эш. – Он улыбнулся Тэннеру. – Для мятежника Тэннер поразительно разумен и сможет о тебе позаботиться.

– Спасибо, янки, – отозвался Тэннер. – Ты тоже для янки поразительно хорошо соображаешь.

Ужин закончился в обстановке наигранного веселья. Эшли с огромным трудом удерживалась от слез. Снова они с братом расстаются, и ей будет ужасно не хватать Коула. Она чувствовала себя так, словно от нее отрывают часть ее самой. Прощаясь, Коул крепко обнял ее и пожал руку Тэннеру.

– Завтра я приду вас проводить, – сказал Коул, у которого тоже запершило в горле. – Капитан Кэллахен предложил мне переночевать в казарме, я согласился.

Когда они расстались с Коулом, Тэннер упрекнул Эшли:

– По-моему, зря мы не сказали твоему брату, что наш брак лишь временное явление, Я ему объяснял, как мы поженились, но он, похож; пропустил это мимо ушей. Обращается с нами, как с влюбленными.

– Пусть думает что хочет, – ответила Эшли. – У Коула своих забот достаточно. Если бы он знал, что наш брак ненастоящий и скоро нам придется расстаться, он бы чувствовал за меня ответственность – Будущее Коула связано с Утренней Росой. Я уже не раз говорила, что в состоянии сама о себе позаботиться. Ты мне не нужен. Никто мне не нужен.

Тэннер окаменел. Сердитые слова Эшли слишком явно показали ему, как ей не терпится расторгнуть их брак.

– Я буду счастлив предоставить вам возможность самой о себе заботиться, если вы этого хотите, миссис Мактэвиш. Вот только удостоверюсь сначала, что ты не ждешь от меня ребенка. – Он резко отвернулся. – Спокойной ночи, Янки. Увидимся утром.

– А ты куда?

– Поищу, где можно переночевать. Уж такой я похотливый тип, что не доверяю себе, когда мы с тобой водной комнате. А спать с тобой я не буду, Боже упаси. Ты хочешь получить свободу, и я хочу предоставить тебе эту свободу.

Эшли проследила взглядом, как Тэннер исчез в темноте, а потом грустно направилась в пансион. Проклятый, упрямый мятежник! Как это говорится в пословице: «Кто быстро женится, тот долго кается». Надо было ей найти кого-нибудь менее привлекательного и обольстительного, тогда она не колебалась бы из-за развода.

Эшли попыталась рассудить трезво: ей не нужен муж, которого осаждают демоны прошлого. Мало того, что Тэннер отказывается довериться ей, он впадает в ярость каждый раз, когда она упоминает имя Эллен. Если Тэннер так любил эту Эллен, то почему покинул ее? Что за мрачную тайну он скрывает? Во что бы то ни стало надо разгадать эту загадку до того, как они приедут в Орегон-Сити. Мысли о ближайших неделях пути нагнали на нее тоску. Она понимала, как трудно будет притворяться, что Тэннер ей совсем не нужен.

Тэннер расстелил свою походную постель внутри фургона и попытался заснуть. Он вообразил себе как Эшли лежит одна в постели, и ему было ужасно трудно удержаться от того, чтобы не пойти к ней. Уж раз ему сегодня так тяжело, можно представить, какой пыткой станут ближайшие два месяца. Если бы он знал заранее, какой обольстительной окажется горячая малютка, он бы ни за что не согласился на этот временный брак. Точнее сказать, временную пытку. Даже если бы он остался в тюрьме, меньше было бы мучений его сердцу и уму. Подумать только, он даже начал испытывать дружеские чувства к некоторым янки!

Рассвет был ясным и предвещал жаркий день. Эшли проснулась рано, умылась, оделась и спустилась к завтраку. К своему удивлению, она увидела за столом Тэннера, который сидел вместе с другими постояльцами.

– Я предупредил миссис Тэлмадж, что ты придешь попозже, – сказал Тэннер, приглашая Эшли на свободное место рядом с собой.