Ханна Хауэлл - Честь горца

– Ты должен был сказать мне, Найджел, – сдерживаясь, тихо сказала Жизель. Хотелось кинуться на него с кулаками, но сейчас было не место и не время. – Это очень невежливо.

– Жизель... – начал он.

Все оказалось много хуже, чем он представлял. Она ни разу не выглядела такой убитой, после того как пыталась соскоблить с себя прикосновения Вашеля Дево. Найджел был готов сделать что угодно, чтобы стереть это выражение с ее лица, чтобы только вернуть жизнь ее глазам, но боялся, что упустил последний шанс. И самое горькое оказалось в том, что теперь он понял, что ему нужен этот шанс, так как ему нужна она, Жизель, и никто другой. Достаточно было один раз взглянуть на Малди, чтобы понять – ничего не осталось от тех чувств, которые он испытывал к ней когда-то. Он уже не любил Малди, и эта любовь кончилась, наверное, давным-давно. Он любил Жизель, женщину, которая сейчас смотрела на него, как на откровенного негодяя, как на полное ничтожество. Не рассказать про Малди было его, вероятно, самой большой ошибкой, за которую еще придется дорого заплатить.

– Нет! – Она отшатнулась, когда он потянулся, чтобы дотронуться до нее. – Поздно.

Боль внутри была такой нестерпимой, что Жизель даже удивилась, как это она не залила кровью свежепостеленный тростник под ногами. Напряженные, полные неловкости взгляды родственников Найджела помогли справиться с болью, хотя она понимала, что это временная передышка. Надолго забыться не получится. Родственники Найджела не заслуживали сомнительной чести быть свидетелями ее переживаний, да она и не хотела обнажать душу перед ними. И уж совершенно точно – перед Найджелом. Если потребуется обсудить что-нибудь, например к чему привело его бессердечие, это можно сделать с глазу на глаз. Такую малость он заслужил. Сейчас нужно было остаться одной и попытаться справиться с нахлынувшими на нее чувствами.

– Для меня большая честь быть представленной вам. – Она обрадовалась, что голос прозвучал спокойно, правда, немного напряженно. – Позвольте мне рассчитывать на ваше гостеприимство. Хотелось бы пройти к себе в комнату. Мне нужно смыть дорожную грязь и немного отдохнуть.

– Разумеется, – выступила вперед Малди. Она послала гневный, уничтожающий взгляд в сторону Найджела, взяла Жизель за локоть и подвела ее к пожилой толстой женщине, стоявшей у начала лестницы. – Маргарет, пожалуйста, покажи леди Жизель ее комнату и проследи, чтобы она ни в чем не нуждалась.

Найджел наконец отошел от шока и набрался решимости, но когда он двинулся к лестнице вслед за Жизелью, Малди решительно преградила ему дорогу.

– Мне нужно поговорить с Жизелью, – сказал он.

Сначала Найджел хотел просто отодвинуть ее со своей дороги, но потом посмотрел на округлившийся живот. Балфуру могло не понравиться такое обхождение с его женой. Кроме того, он вдруг подумал, что Малди не так уж не права, остановив его. Сейчас Жизель не захочет услышать от него ни слова. А сам он не был уверен, что ему есть что сказать или захочется что-нибудь объяснить. Может быть, нужно попросить прощения, но этого явно будет недостаточно, чтобы ослабить ощущение предательства, которое она сейчас, должно быть, испытывает.

– Ты должен был поговорить с ней давным-давно. Мне так кажется, – отрезала Малди. Она подтолкнула его в сторону главного зала. – Сейчас ты поговоришь с нами.

– Когда это Малди успела стать хозяйкой Донкойла? – Найджел смотрел на братьев и Джеймса, которые вслед за ним вошли в главный зал и расселись за большим столом. Все помолчали, пока паж расставлял на столе закуски.

Усевшись напротив Найджела, Джеймс как-то неопределенно улыбнулся.

– Мне кажется, это произошло вскоре после того, как она въехала в ворота замка. Мы просто не сразу заметили, что потеряли власть. – Он строго посмотрел на младшего брата. – Я думаю, ты даже не отдавал себе в этом отчета, паренек.

Занимая свое место за столом по правую руку от Балфура, Малди саркастически фыркнула.

– А мне кажется, что он вел себя как откровенный мерзавец и полный идиот. – Она не обратила никакого внимания на протестующее бормотание мужчин. – Прежде чем мы порвем его на куски, пусть расскажет, кто наша гостья и почему она проделала такой путь?

Убедившись, что они остались одни, Найджел набрал в грудь воздуха и выложил им историю Жизели. Он замешкался на миг, а потом рассказал, что знал о ее жизни с Мишелем Дево. Эти люди никогда его не предадут. К тому времени, когда Найджел закончил повествование, он уже не сомневался, что все силы Донкойла будут брошены на защиту Жизели против Дево. Найджелу было жалко, что ее нет сейчас здесь, чтобы собственными глазами убедиться в решимости его родственников.

– А когда ты понял, что она не убивала мужа? – спросил Джеймс, накладывая себе на тарелку еду, которую внес паж.

Найджел немного помолчал, обдумывая ответ.

– Довольно скоро. Вообще у меня и в мыслях не было обвинять ее, потому что я понимал, что могло заставить ее пойти на это. Но потом, когда я обучал ее владению мечом, был момент, когда я полностью убедился в том, что эта девушка не способна убить человека. О, конечно, она может сделать это, если появится настоящая угроза жизни – ее или моей. Она доказала это в тот день, когда меня ранили. Но убить и оскопить человека, пьяного до бесчувствия... Нет, она не могла так поступить, не важно, насколько негодяй того заслуживал. Я думаю, что это дело рук родственников девушки, которую он взял и чуть не забил до смерти.

– Если родня Жизели докажет ее невиновность, тем людям придется дорого заплатить, и это будет справедливо, – сказал Балфур.

– Верно, – неохотно согласился Найджел. – Но по крайней мере они – настоящие убийцы. А если виновного не найдут, Жизели придется расстаться со своей жизнью. Откровенно говоря, я считаю, что они заслужили наказание, потому что промолчали, когда обвинили ее, а потом продолжали молчать в течение года, а ей все это время приходилось спасаться бегством и прятаться.

– Да, ты прав, – согласился Балфур.

– А теперь могли бы мы обсудить самое последнее преступление против бедной девушки? – Малди пронзительно глянула на Найджела.

– Любимая моя, он все-таки спас ей жизнь, – тихо напомнил Балфур и ласково похлопал жену по руке.

– Я это знаю, и нужно поблагодарить его за это. Хотя мне кажется, что с самого начала его побуждения не были чистыми. Все это не имеет никакого значения. Мне трудно говорить, но мы все знаем, почему ты уехал отсюда семь лет назад, Найджел. Сейчас ты возвращаешься, привозишь с собой девушку, которая выглядит, как я, похожа так, что может быть моей сестрой. Я искренне надеюсь... Нет, я молюсь, чтобы ты не... – Она запнулась, не зная, какие слова подобрать, чтобы выразить свою мысль.