Эмили Брайан - Очаровательная наставница

- Как и ваш сварливый язык. - Пройдя в комнату, Гейбриел сел напротив. - Конечно, давайте будем воспитанными. С этой целью не могли бы вы удовлетворить мое любопытство в одном вопросе.

Жаклин осторожно кивнула.

- Очевидно, здесь многое изменилось, пока я был в море. - Он наклонился вперед, опершись локтями на колени. - Поправьте меня, если я ошибаюсь, мисс Рен, по привычно ли для человека вашего положения делать замечания хозяину поместья?

Она закусила нижнюю губу.

- То есть вы не бранили моего отца?

- Нет, милорд. - Возражать старому барону ей хотелось бы так же, как прыгнуть с зубчатой стены замка.

- В таком случае делали ли вы выговор моему брату за каждое нарушение этикете?

- Лорд Руперт не допускал подобных нарушений.

- Ну да, я забыл, ведь он всегда был совершенством, - усмехнулся Гейбриел. - Похоже, из всей семьи один я гожусь для бичевания вашим языком.

- Похоже на то.

- Знаете, мисс… - Откинувшись на спинку кресла, он гнусно улыбнулся. - Это не лучшее применение для вашего языка.

Жаклин встала и начала ходить по комнате, стараясь увеличить расстояние между ними.

- Вы опять это сделали, милорд.

- Что сделал?

Заставил ее покраснеть. Заполнил ее голову запретными образами. Пробудил к жизни что-то дурное. А поскольку она не желала признавать его непонятное воздействие на нее, то ухватилась за покров негодования.

- Ваша манера говорить со мной не создаст вам хорошую репутацию в изысканном обществе, - холодно ответила Жаклин.

Он встал и двинулся к ней, как волк, подкрадывающийся к оленихе.

- Да, но мы не изысканное общество, вы и я, не так ли?

Она вздрогнула, словно от пощечины, и отступила на несколько шагов.

- Вижу, кто-то успел сообщить вам о моем происхождении. - На этот раз ей не пришлось изображать гнев. - Милорд, не все мы осчастливлены высоким происхождением. Я могу не знать, кто мой отец, но это не означает, что я должна валяться в унижении.

- Погодите минуту…

- Я приложила все усилия, чтобы подняться над своим наследием. -Он продолжал теснить ее, Жаклин отступала, пока не коснулась холодной стены. - А вы сделали наоборот.

- Мисс Рен, я не имел в виду…

- Родившись джентльменом, вы отбросили это, - сказала она, когда он уперся перед нею руками в стену. Дальше отступать некуда. - Прошу вас, не смейтесь надо мной за мое желание стать леди.

Дрейк наклонился, очень близко, однако не касаясь ее. Теплый мужской запах лишил Жаклин воли к сопротивлению, его дьявольски соблазнительные губы изгибались в слабой улыбке. Она была уверена, что, если повернет голову, эти губы сольются с ее губами. Ей пришлось собрать всю силу воли, чтобы не двигаться.

- Вы закончили? - спросил Дрейк. - Я не привык оправдываться, но для вас сделаю исключение. Сказав, что мы не изысканное общество, я не собирался чернить ваше происхождение. Я только имел в виду, что мы оба, похоже, с разумным невниманием относимся к правилам, когда нам полезно ими пренебречь. Вы можете отрицать это?

Жаклин встретила его прямой взгляд. Драгон-Керн был ее домом, а пять осиротевших девочек были ее семьей. И она сделает все, чтобы их защитить, именно для этого она в мужской одежде возглавила тех разбойников с большой дороги.

- Нет, милорд, я не буду отрицать. Но в данном случае вы должны следовать правилам, если надеетесь вскоре жениться. И можете начать с того, как вы обращаетесь ко мне.

- Наверное, вы правы. - Бесстыдный взгляд скользнул по ее фигуре. - А если искажу вам, что мне приятней изучать раздевание, чем правила ухаживания?

Жаклин сделала глубокий вдох, готовясь дать ему резкий отпор, когда вдруг поняла, что именно этого он и добивается. Ужасный человек получал удовольствие, видя ее неловкость.

В подростковом возрасте она провела очень мало времени с матерью. Ее отправили в прекрасную школу, ее воспитывали благородные дамы, а ветреная мать лишь иногда приезжала к ней в пансион. Но сейчас голос Изабеллы четко и ясно звучал у нее в голове.

«Искусство обращения с мужчиной - это понимание, когда не давать ему то, чего он хочет».

Как бы Жаклин ни относилась к матери, возможно, совет куртизанки именно то, что ей в данный момент и требуется. Она позволила себе улыбнуться Дрейку:

- Если вы последуете, моему руководству, милорд, то довольно скоро будете раздевать свою жену.

Он удивленно хмыкнул.

- Очень хорошо, мисс Рен. Отдаю себя в ваши умелые руки.

Жаклин подавила желание представить, что она бы с ним сделала, будь он действительно в ее руках. Она быстро нагнулась и ускользнула из ловушки к столику, где был сервирован чай.

- Тогда давайте начнем. Позвольте мне налить вам чаю, и мы поупражняемся в беседе, цивилизованной беседе, предполагающей выбор жены.

Он смотрел на нее, опасаясь какой-нибудь хитрости, затем пожал плечами и сел в кресло.

- Вы уверены, что нет другого способа?

- Уроки - ваша идея, милорд. Но если вы хотите, я могу сделать выбор за вас. Подберу вам из имеющихся в округе подходящую леди, а вы сможете встретиться с невестой прямо у алтаря. Договорные браки обладают такой же юридической силой, это сэкономит время и, конечно, деньги.

- Судя по вашей антипатии ко мне, я дрожу при мысли, какую женщину вы можете выбрать. Нет, благодарю вас.

- Как вы обычно пьете чай, милорд?

- Это зависит от того, чего мне в данный момент хочется, - сказал он, все еще надеясь ее разозлить.

Жаклин подняла брови.

- Одну ложку, - вздохнул Гейбриел.

Ее мать оказалась права. Неожиданность - вот ключ к обращению с мужчинами. От нее требовалось лишь понять, чего он ждет, и сделать обратное. Несмотря на его легкое сопротивление, она вела с ним разговор о погоде и состоянии местных урожаев, все совершенно безобидное и очень респектабельное.

- Превосходно, милорд. Теперь мы должны решить, что делать с вашим пиратством, - сказала она, убирая чайный поднос.

- Что вы имеете в виду?

- Люди считали вас умершим, поэтому ваше неожиданное появление кое-кого испугает. Когда вы присоединитесь к обществу, всем захочется узнать, где вы были. Вы же не собираетесь потчевать ваших гостей историями о своих друзьях-пиратах и удовольствиях килевания? Что вы можете рассказать о времени, проведенном в море?

- Я думаю, что нужна только правда. Человека характеризует его выбор. Мой корабль проиграл сражение и затонул. Я выбрал жизнь.

- Но вы, конечно, не хотите признать, что пиратство…

- Мисс Рен, нравится нам это или нет, мы все должны признаться в том, кто мы есть. В противном случае мы только обманываем себя. - Гейбриел наклонился и взял ее руку. - К примеру, вы можете притворяться разгневанной, что я целую вашу руку, или можете быть собой и получать от этого удовольствие.

- Почему вы думаете, что это доставит мне удовольствие?