Хизер Гротхаус - Влюбленный воин

В конце концов, так никого и, не обнаружив, Найджел в поисках жертвы поднялся наверх. Увидев мерцание света, исходившее из его покоев, он остановился и пробормотал себе под нос:

— Дверь в спальню открыта… Значит, там кто-то есть. Наверное, зашла какая-нибудь служанка.

Приблизившись к открытой двери, Найджел заорал:

— Мне плевать, кто ты, но советую тебе сейчас же сбросить одежду!

Переступив порог, он замер в изумлении. У стола стояла старуха с кувшином вина в руке — с тем самым кувшином, из которого он недавно пил.

Сжав кулаки, Найджел крикнул:

— Эй, старая ведьма! Ты что тут делаешь?!

Тут старуха повернулась к нему, и Найджел, узнав кузнеца Дональда, вскрикнул в изумлении. А потом поморщился и зажал пальцами нос — от кузнеца исходила ужасающая вонь.

— Что ты делаешь в моей спальне? И как ты оказался в Сикресте?

— Славная леди Эллора освободила меня, — ответил Дональд. Он сделал Добрый глоток вина из кувшина и шумно рыгнул.

— Что ж, очень хорошо, что освободила, — пробормотал Найджел и на мгновение прикрыл глаза; он вдруг почувствовал, что его мутит от этой чудовищной вони.

— Значит, вы рады меня видеть? — Дональд ухмыльнулся и снова приложился к кувшину.

— Но тебе следовало остаться в Гринли и ждать известий от леди Хейд, — проворчал Найджел. — Почему же ты вернулся?

— Почему вернулся? — переспросил Дональд с отвратительной гримасой. — Неужто не понимаете? Как бы я мог защитить себя с вот этим? — Он показал Найджелу обрубок руки, перевязанный грязными тряпками. — Вот почему. Неужто не заметили?

— Что случилось? — прохрипел Найджел; ему казалось, что он задыхается от вони.

— О, сейчас узнаете, — хмыкнул кузнец. — Потерпите, милорд, и я все вам сейчас расскажу.

— Но я послал тебя туда, чтобы ты убил лорда Тристана, — перебил Найджел. — Но теперь ясно, что тебе это не удалось. Почему?

— Почему?! — в ярости заорал Дональд. Он сделал шаг к Найджелу. — Да потому что мне отрубили руку! Пришлось отрубить, иначе она бы вся сгнила после ранения. И что я, по-вашему, должен был делать? Забить его до смерти своим жалким обрубком?

Кузнец сделал к Найджелу еще несколько шагов, и тот, вздрогнув, выставил перед собой ладони, дабы предотвратить его дальнейшее приближение.

— Успокойся, Дональд! Все будет в порядке.

— В порядке?! — в отчаянии завопил кузнец. — Но ведь это правая рука!

— Я же сказал, что все улажу.

— Не так-то просто будет уладить, если внимательно посмотреть на мою руку. Вот, полюбуйтесь! — Кузнец снова показал свой обрубок.

Найджел поморщился и на мгновение закрыл глаза.

— Я имел в виду, что отплачу Д'Аржану за твое увечье.

— Неужели! — пробормотал Дональд, и лоб его прорезали морщины. — Но каким же образом?

— Не торопись, сейчас я тебе все объясню. Во-первых, ты должен рассказать мне про Хейд. Ты ведь с ней говорил?

Дональд с ухмылкой кивнул:

— Очень хорошо поговорил; Это она мне сказала, что Д'Аржан посылает гонцов к королю. Но я не мог там дольше оставаться, потому что они искали меня по всей деревне, Поэтому я сказал ей, что пришлю к ней гонца через семь дней, чтобы она сообщила ему то, что узнает за это время.

— Замечательно, Дональд.

— Только вот не знаю, захочет ли она что-нибудь сообщать, — проворчал кузнец.

Брови Найджела приподнялись.

— Ты о чем, Дональд?

— Ну, милорд… — Кузнец выпятил грудь, стараясь придать себе важный вид. — До того, как удрать, я слышал, будто Д'Аржан положил глаз на девицу. Кажется, их застали вместе в очень… интересный момент. И он хочет поселить ее в своей башне.

При мысли о том, что Д'Аржан, возможно, добился благосклонности Хейд, Найджел несколько минут отчаянно ругался. Наконец, успокоившись немного, сделал глубокий вдох и в задумчивости пробормотал:

— Нет, пожалуй, я не стану посылать человека на встречу с ней.

Кузнец посмотрел на него с удивлением.

— Но почему, милорд?

— Ты должен найти способ снова проникнуть в Гринли.

— О нет! — Теперь уже Дональд попятился от Найджела. — Я ни за что туда не вернусь! Д'Аржан жаждет моей крови. Если он найдет меня, то наверняка убьет.

— Он тебя не найдет, Дональд.

— Я ведь даже не могу себя защитить! — Кузнец опять принялся размахивать своей искалеченной рукой. — Милорд, неужто не понимаете?! Я ведь не смогу убить его, не смогу!

Найджел покачал головой.

— Ты отправишься туда не для этого, Дональд.

— Тогда для чего же?

— Из-за леди Хейд.

— Продолжайте, я слушаю вас, милорд. — Теперь Дональд поглядывал на Найджела с любопытством.

— Если нам удастся похитить эту девицу и вернуть ее в Сикрест, Д'Аржан обязательно последует за ней. Теперь понимаешь?

— Вы уверены, что последует? — спросил кузнец.

— Да-да, он отправится за ней, — заявил Найджел. — Он придет за своей девкой, хотя бы ради того, чтобы не уступить ее мне! А уж если он сюда явится, то я сам его убью.

— Мне этот план по душе, — закивал Дональд. — Но как я сумею привести ее сюда? Ручаюсь, по доброй воле она не пойдет. А у меня все еще ужасно болит рука. Так что я, пожалуй, с ней не справлюсь.

— Да, верно, — согласился Найджел и погрузился в раздумья. Какое-то время он расхаживал по комнате, потом сказал: — Нам придется заманить ее сюда.

— И как, милорд?

Найджел снова задумался. Наконец, пожав плечами, заявил:

— Я непременно что-нибудь придумаю. Об этом поговорим позже. Сначала нам следует позаботиться… о твоем здоровье. — Найджел поморщился и добавил: — От тебя такая вонь, что, наверное, даже в Гринли чувствуют.

Дональд поднес руку к носу:

— А я ничего не чувствую…

— Можешь поверить мне на слово, — отозвался Найджел. — Иди к лестнице. — Зажав пальцами нос, он посторонился, пропуская кузнеца к двери. — Сейчас полечим тебя.

Уже спускаясь следом за Дональдом по лестнице, Найджел спросил:

— Так что же случилось с твоей рукой?

— Он отрубил ее! — заорал кузнец. — Сначала поранил, а потом, когда она начала гнить, отрубил мечом. — Тяжко вздохнув, он покачал головой и пробормотал: — И как же я теперь без руки?..

— Спаси меня, Тристан! — кричала Хейд.

Он знал, что она где-то рядом, и заметался меж хижин Сикреста. Он искал ее повсюду, он знал, что должен найти ее, во что бы то ни стало.

— Тристан! — звала она. — Тристан, я здесь!

Повернув за угол, он столкнулся с какой-то женщиной, и она выронила плетеную корзину, которую держала в руке. Корзина упала в грязь, и из нее высыпались… сверкающие синие камней. Тристан схватил женщину за плечи, а она, подняв голову, посмотрела ему прямо в глаза.

— Спаси меня, Тристан, — сказала женщина. — Я умираю…

Голос женщины принадлежал Хейд, а лицо — матери Тристана.