Хизер Гротхаус - Влюбленный воин

Возница сплюнул в пыль у самых ног девушки и, глядя на нее с нескрываемым отвращением, проворчал:

— Я знаю, кто ты такая, девица. А чем меньше ты узнаешь обо мне, тем будет лучше для нас обоих. Теперь быстрее займись своим делом, если у тебя есть потребность.

Возница отошел на несколько шагов от повозки и отвернулся. Хейд поспешила скрыться в густом кустарнике у противоположной стороны дороги. Подняв юбки, она продолжала наблюдать за повозкой, опасаясь, что торговец может уехать без нее. Облегчившись, она выпрямилась и оправила юбки. Приблизившись к повозке, Хейд вдруг заметила, что торговец держит в руках ту же самую плотную материю, которой прикрывал ее.

— Зачем это? — спросила девушка. — Ты не можешь требовать, чтобы я проехала так до самой Шотландии. — Она указала на дно повозки. — Я ведь там задохнусь! Теперь-то мы уже достаточно далеко отъехали от Гринли, и нет смысла опасаться, что нас поймают.

Возница вдруг в ярости закричал:

— Замолчи, глупая девица! Если кто-нибудь увидит тебя, то непременно запомнит по твоим рыжим волосам!

— Но я могу чем-нибудь прикрыть голову.

— Нет, — заявил торговец.

— Ну почему?! — в отчаянии воскликнула Хейд.

— Потому что слишком опасно… Полезай быстрее в повозку.

— Послушай меня, добрый человек! — взмолилась Хейд. — Я еду в Шотландию, чтобы искать своих родных, клан Бьюкененов. Возможно, ты о них слышал. Если я прибуду к ним в добром здравии, они щедро отблагодарят тебя.

— Мне плевать на то, кого ты ищешь, девица. И меня не соблазнить богатством, на которое ты намекаешь, проворчал возница. — А если бы они и впрямь хотели, чтобы ты к ним приехала, то сами явились бы за тобой. Полезай в повозку.

Хейд тяжело вздохнула и принялась кончиками пальцев массировать виски — у нее ужасно разболелась голова. Она медленно прочитала про себя «Отче наш» — и вдруг заметила в дорожной пыли какую-то странность… были отчетливо видны отпечатки копыт, и казалось, что они… шли по кругу. Хейд в удивлении осмотрелась и увидела на дороге отпечатки копыт и колес повозки, направлявшейся с севера на юг, насколько можно было судить по положению солнца. Но она не помнила, чтобы навстречу им проезжала какая-нибудь повозка.

Хейд украдкой взглянула на возницу, нервно переминавшегося с ноги на ногу. Может, сказать ему, что они заблудились? Конечно, это вызовет его гнев, но уж лучше прибыть в Шотландию с разгневанным возницей, чем вовсе не прибыть. Она уже раскрыла рот, чтобы заговорить, но тут вдруг сообразила, что лошади стоят мордами к северу. Следовательно, торговец знал, что они едут на юг, и развернул повозку, сделав круг, прежде чем остановиться. И поступил он так для того, чтобы она ничего не заметила.

Но почему?

Резко развернувшись, Хейд быстро направилась к густым кустам; сердце ее бешено колотилось.

— Эй, куда ты?! — закричал возница.

— Если мне придется ехать так же, как раньше, надо позаботиться о том, чтобы больше не пришлось останавливаться! — прокричала в ответ Хейд. — Подожди еще немного!

— О Господи!.. — завопил возница. — Так поспеши же!

В следующее мгновение Хейд сорвалась с места и побежала. «Только бы он не сразу сообразил, что я спасаюсь бегством», — промелькнуло у нее.

Услышав за спиной гневные крики возницы, Хейд поняла, что он сейчас бросится в погоню. Когда же раздался стук копыт, она подумала, что похититель выпряг одну из лошадей, чтобы преследовать ее верхом. Но зачем она ему понадобилась? Почему он похитил ее?

Бросив взгляд через плечо, Хейд убедилась в том, что не ошиблась — ее действительно преследовал всадник. И теперь было совершенно очевидно: ей не удастся убежать. Задыхаясь от быстрого бега, она мысленно проклинала себя за то, что оставила кинжал в узле с одеждой. Впрочем, возница был небольшого роста, и возможно, ей удалось бы справиться с ним с помощью какого-нибудь другого оружия.

Хейд продолжала бежать, но теперь оглядывала землю под ногами в поисках какого-нибудь предмета, который могла бы использовать, чтобы защитить себя.

А всадник неумолимо приближался, и стук копыт становился все громче — он отдавался у нее в ушах, словно эхо. Внезапно Хейд заметила гладкий и довольно большой камень. Наклонившись, она протянула руку, чтобы схватить его — и тут же вскрикнула от страха и бессилия, потому что чья-то рука вдруг обвилась вокруг ее талии, а в следующее мгновение она уже оказалась в седле.

— Отпусти меня, грязный ублюдок! — закричала Хейд, отчаянно стараясь высвободиться.

— Тише, тише, леди Хейд. Неужто у нас появился темперамент? — послышался мужской голос, но в этом голосе не было ни намека на шотландский выговор возницы.

Хейд перестала сопротивляться и повернула голову. Увидев ухмылку лорда Найджела, она вскрикнула и погрузилась в беспамятство.

Когда Хейд очнулась, у нее возникло ощущение, что она всплывает на поверхность из какой-то темной бездны, куда укрылась от опасности. Слышались мужские голоса, поэтому она не открывала глаза. Лежала же она на чем-то жестком, возможно, на дне повозки, причем лежала лицом вниз. Руки у нее были связаны за спиной и ноги — тоже, как ей казалось; во всяком случае, она не могла ими пошевелить.

Какое-то время Хейд пыталась освободиться от своих пут, однако у нее ничего не получалось, и она затихла. А потом начала прислушиваться к разговору у повозки.

— Говорил же я вам, что смогу справиться с девчонкой, — говорил торговец.

Теперь Хейд узнала его голос.

— Да, но она едва не сбежала от тебя, — со смехом возразил лорд Найджел.

— Она и не думала убегать, пока вы не начали ее преследовать. Я уверен, что она ничего не заподозрила, — ответил торговец.

— Ты еще больший болван, чем я думал, — проворчал Найджел.

— Кажется, она очнулась, — сказал третий из собеседников, и Хейд в ужасе похолодела, узнав голос кузнеца Дональда.

— Очнулась? — переспросил Найджел. — Как ты узнал?

— По ее дыханию, — заявил Дональд. — Вот сейчас сами убедитесь… — Кузнец ущипнул Хейд за грудь, и та громко вскрикнула от боли. — Вот видите? Она очнулась. — Дональд рассмеялся.

— Это не имеет значения, — проговорил Найджел с раздражением. — И не смей трогать ее, иначе я лишу тебя и другой руки. Только я имею право к ней прикасаться.

— Развяжите меня, — простонала Хейд.

— Думаю, едва ли это возможно, моя прелесть, — отозвался Найджел. Повернувшись к торговцу, сказал: — Пусть побудет связанной, пока не приедем в Сикрест.

Собравшись с силами, Хейд изловчилась повернуться так, что смогла видеть Найджела и его приспешников.

— Тристан убьет тебя, — заявила она. — Он убьет вас всех.

Найджел закатил глаза, потом с усмешкой ответил: