Хизер Гротхаус - Влюбленный воин

Тристан, крушивший врагов направо и налево, изредка поглядывал на Николаса и невольно усмехался. Похоже, что его младший брат — умелый и грозный воин. У самого входа в башню Николас присоединился к Тристану, и тут же появились люди молодого барона с тяжелым дубовым тараном для взлома дверей.

— Посторонитесь, милорды! — выкрикнул один из воинов во главе нападавших.

Тристан с Николасом переглянулись и убрали мечи в ножны. Затем спешились, чтобы очистить место для тарана.

— Ну-ка! Вперед! — крикнул воин, и таран врезался в дверь.

Однако дверь не поддалась, и воин закричал:

— Еще раз! Вперед!

Дверь и на сей раз, выдержала удар, хотя и затрещала.

— Надо еще сильнее! — закричал Николас. Тристан кивнул и присоединился к воинам, крепко вцепившись в ручку тарана.

— Ну-ка! Вперед!

Таран обрушился на дверь, массивные створки тут же затрещали, а затем с оглушительным грохотом рухнули на пол.

Сила удара была такова, что воины по инерции влетели в зал, и только Тристан успел выпустить ручку тарана и отступить в сторону. Обнажив меч, он переступил порог и осмотрелся. В глубине зала, прямо напротив него, сидел за столом его враг с чашей вина в руке. Причем Найджел смотрел на Тристана со снисходительной и насмешливой улыбкой. А между ним и Дональдом сидела Хейд, и у горла ее кузнец держал кинжал.

Сердце Хейд радостно подпрыгнуло в груди, когда двери рухнули и в зал ворвались воины, а вместе с ними Тристан с мечом в руке. Но уже в следующее мгновение она почувствовала, как Дональд приставил к ее горлу холодное и острое лезвие.

— Добро пожаловать, лорд Тристан, — сказал Найджел с ухмылкой. — Как мило, что вы нанесли мне визит. Конечно, я ожидал вашего появления, но не так скоро.

А нападавшие тем временем уже заполнили весь зал и окружили стол, за которым восседал в кресле лорд Найджел.

— Отпусти ее, Найджел! — закричал Тристан. — Отпусти, и тогда я дам тебе шанс сразиться со мной в честном бою, один на один!

— О, я не собираюсь с тобой драться. — Найджел рассмеялся и провел пальцем по груди Хейд. Потом потянул за шнуровку на ее корсаже. — Неужели из-за нее стоит проливать столько крови? Что ж, скоро я это узнаю.

Почувствовав прикосновение Найджела, Хейд крепко зажмурилась.

— Будь осторожнее, Тристан! — раздался вдруг чей-то голос. — Держись подальше от него, иначе он убьет тебя.

Хейд открыла глаза и увидела до странности знакомое лицо человека, пытавшегося удержать Тристана от необдуманных действий.

Взглянув на возлюбленного, она пробормотала:

— Да, Тристан, не надо…

— Придержи язык, потаскушка! — взревел Найджел, потеряв терпение. Он схватил девушку за волосы и с силой рванул к себе, так, что лезвие Дональда оцарапало ее шею, а из ранки заструилась кровь.

Найджел прикоснулся пальцем к ранке, затем сунул палец в рот.

— О, какая ты сладкая, — проговорил он с ухмылкой.

Из горла Тристана вырвался рык, и на лбу у него отчетливо обозначились вены. Вырвавшись из рук Николаса, он бросился к Найджелу. Но Баррет вовремя удержал своего господина, и Николас снова схватил его за руку.

— Полагаю, я совершил глупость, доверившись твоей матери, Тристан, — сказал Найджел. Он вновь толкнул Хейд к Дональду и, взяв со стола чашу с вином, поднялся на ноги. — Мне следовало знать, что все женщины лгуньи и дуры и баронесса Крейн не является исключением.

— Наша мать не дура! — прокричал Николас. — Она сразу же тебя раскусила!

Хейд снова посмотрела на темноволосого рыцаря, и глаза ее округлились; теперь-то ей стало ясно, почему лицо этого человека показалось ей знакомым. Значит, баронесса Крейн была матерью Тристана, Женевьевой Д'Аржан! А темноволосый молодой человек — брат Тристана! Да-да, конечно, они очень похожи друг на друга…

Найджел в изумлении уставился на Николаса:

— Ваша мать, ты говоришь? Гм… Значит, ты — лорд Николас, барон Крейн? Что ж, добро пожаловать в Сикрест, милорд.

— С тобой покончено, Найджел, — процедил Николас сквозь зубы.

— Отпусти меня, брат! — закричал Тристан. — Отпусти же!..

Но Николас с Барретом по-прежнему его удерживали, ибо понимали, что он совершенно не владел собой.

Найджел какое-то время смотрел на братьев, потом заявил:

— Да, теперь мне понятно, что я кое в чем ошибся. Но это не помешает мне осуществить хотя бы часть моих планов. — Он снова отхлебнул из своей чаши и вновь заговорил: — Имей в виду, Д'Аржан, она все равно не будет принадлежать тебе. Ты меня понял?

В этот момент Хейд вдруг почувствовала, что нажим лезвия на ее горло чуть ослабел, и она решила воспользоваться своим шансом. Собравшись с силами, она оттолкнулась от края стола, и ее стул опрокинулся. Дональд, вскрикнув от неожиданности, повалился на Найджела, выбив из его руки чашу. И тотчас же алое, как кровь, вино расплескалось по столу и потекло на пол.

И тут весь зал пришел в движение. Тристан, вырвавшись наконец-то, ринулся к столу, а следом за ним устремились его воины. Хейд попыталась отползти к дальней стене, но Дональд ухватил ее за ногу и с силой рванул на себя. Девушка громко вскрикнула и уткнулась лицом в пол. Кузнец же, вскочив на ноги, схватил ее за волосы и рывком заставил подняться. В следующее мгновение она почувствовала, как он развернул ее и поставил перед собой — как щит. А потом его кинжал снова оказался у ее горла.

— Эй, Д'Аржан, эй, ублюдок! — завопил Дональд. — Посмотри, кого я поймал!

Краем глаза Хейд заметила Тристана и Найджела, стоявших у стены; причем меч Тристана был приставлен к животу врага.

— Отзови своих людей! — снова закричал кузнец. — Или я перережу ей горло!

— Не слушай его, Тристан! — крикнула Хейд. — Убей его!

Тристан покосился на Дональда, затем, взглянув на брата, прокричал:

— Николас, пусть наши люди отступят! — Он стал медленно опускать свой меч.

— Нет! — крикнула Хейд.

Но Тристан уже опустил меч и отступил от Найджела на несколько шагов. Тот мгновенно воспользовался этим и, выхватив из-за пояса длинный тонкий стилет, метнул его в грудь Тристана. Но Тристан, очевидно, именно этого и ожидал — он вовремя уклонился, и стилет пролетел мимо, не причинив ему ни малейшего вреда. А уже в следующее мгновение, испустив хриплый крик, он пронзил Найджела своим широким мечом.

И в тот же миг Хейд почувствовала, как что-то просвистело мимо ее щеки. Дональд же покачнулся и, не издав ни звука, рухнул на пол.

Хейд бросилась в объятия Тристана, и он крепко прижал ее к груди. А затем они оба уставились на поверженного Дональда. Из глаза кузнеца торчал какой-то странный предмет — небольшой шар, насаженный на тонкий металлический стержень.

Хейд с Тристаном в изумлении озирались, пытаясь понять, откуда метнули это смертоносное оружие. И вдруг увидели Фаро, въезжавшего в зал на черном боевом коне. Темнокожий друг Тристана небрежно помахивал пращой, и на губах его играла едва заметная улыбка. Араба окружали молодые люди, одетые точно так же, как он.