Сьюзен Поль - Похититель невест

Стряхнув с лица дождевые капли, Джастин помотал головой и вошел в палатку, где вокруг походного стола, согреваясь вином, сидели Александр и Хью. Судя по всему, они горячо обсуждали план будущих боевых действий. Хьюго, устало откинувшийся на тощий тюфяк, приветствовал Джастина радостной улыбкой, а у Кристиана, со скрещенными на груди руками стоявшего в глубине палатки, на лице читались раздражение и нетерпение. Очевидно, причиной тому был разговор, который вели между собой братья Джастина.

— Главные силы сэра Майлза сосредоточены здесь, у южных ворот, — сказал Александр и стукнул кулаком по карте, по памяти начерченной Джоном, всю ночь храбро шнырявшим вокруг замка, стараясь избежать встречи со стражниками сэра Майлза, а главное — пытаясь обнаружить наименее укрепленный вход в замок. — Поэтому мы нападем одновременно со всех сторон, нанося основные удары по восточным и северным воротам — вот здесь и здесь.

Хьюго покачал головой.

— Нет, так мы потеряем много людей. Лучше, если мы нападем небольшим отрядом с севера и, выманив их из замка, заставим преследовать нас. Как только нам удастся отвлечь внимание гарнизона, нашему главному отряду будет намного проще захватить ворота и подавить силы сэра Майлза.

— Но если мы внезапно ударим одновременно со всех сторон, это вызовет панику в их рядах, — возразил ему Александр. — Они растеряются, а мы выиграем время.

— Паника продлится недолго, — ответил Хьюго. — В суете у сэра Майлза или у кого-нибудь еще хватит и времени, и возможностей, чтобы добраться до леди Изабель и сделать ее заложницей, — в таком случае мы вынуждены будем отступить, чтобы не подвергать опасности ее жизнь. Мы не можем так рисковать.

— Мы и не будем так рисковать, — добавил Джастин.

Кристиан, по-прежнему стоявший в углу палатки, громко вздохнул.

Хью приподнялся с тюфяка и, протянув руку к низенькому походному столику, наполнил вином стоящий там кубок.

— Выпьешь вина, Джастин? — Он поднял руку, протягивая брату кубок. — Так быстрее согреешься, а то, похоже, ты совсем замерз.

— Спасибо, — кивнул Джастин, принимая кубок. — Они выбрали для Изабель поистине отвратительное место. Я молюсь сейчас лишь о том, чтобы в душе ее дяди нашлась хоть капля родственной любви. Дай Бог, чтобы Майлз поместил мою жену в теплое помещение. — Он отхлебнул вина и добавил: — Мне очень жаль, Хьюго, что тебе пришлось проделать такой утомительный путь для того лишь, чтобы присматривать за Хью. Судя по всему, такое занятие тебе не очень-то по душе, а?

Хьюго добродушно пожал плечами.

— Если за ним не пригляжу я, кто еще это сделает? И разве я мог отказать милой Розалин, которая в своем письме так ласково просила меня постараться уберечь нашего импульсивного братца от всяческих переделок и передряг и следить за его поведением?

— Мудрая женщина, — пробормотал Джастин, краешком глаза наблюдая за Хью, на лице которого появилась недовольная гримаса.

— Иногда моя жена становится беспокойной, как наседка, — с негодованием огрызнулся хозяин Сира. — Понятия не имею, с чего ей взбрело в голову, будто за мной нужен присмотр, как за ребенком.

— Весьма мудрая женщина, — повторил Джастин, приблизился к столу и опустил на него кубок. — Если вы двое до сих пор так и не сумели ни о чем договориться, я предлагаю освободить мою жену немедленно.

— Мы нападем на замок завтра, с первыми лучами солнца, — ответил ему Александр.

— Нет, мы нападем на замок сейчас, — твердо возразил Джастин. — Я готов был ждать до тех пор, пока Джон не снабдит нас всеми необходимыми сведениями, однако долее ждать я не желаю.

— Ну а как же дождь?.. — начал было Хью.

— Скорее всего, он будет лить и завтра утром тоже, — парировал Джастин. — Нас вшестеро больше, чем солдат, охраняющих замок. К тому же он вот-вот рухнет и до того прогнил, что если по два человека навалятся на каждые ворота, то они поддадутся. Ты, Алекс, примешь на себя командование войском с южной стороны, а ты, Хью, — с северной, тогда Крис, мои ребята и я постараемся прорваться с востока.

— Я согласен с Джастином, — ответил сэр Кристиан. — Лес вокруг замка такой густой, что нет необходимости заранее занимать позиции. Как бы мы ни начали боевые действия, на нашей стороне все равно будет внезапность. Не забывайте, что каждое мгновение, которое леди Изабель вынуждена проводить в этой заплесневелой развалине, лишь увеличивает ее страдания.

— Нет, — возмущенно заявил хозяин Сира. — Так не годится. Нам необходимо разработать стратегию. Мне не по душе подобная поспешность.

— Алекс прав, — подтвердил Хью. — Еще ни одно сражение не было выиграно только потому, что его решили начать без подготовки. Мы должны перехитрить противника всеми доступными нам средствами, включая тщательную разработку боевых действий.

Хьюго выпрямился, натягивая на себя еще одно одеяло, и ничего не ответил, а лишь издал невнятное:

— Хмм.

— В таком случае я с моими ребятами готов освободить Изабель и без вашей помощи. Крис, ты ведь на моей стороне?

— И я, и все мое войско, — торжественно ответил Кристиан.

— Проклятие! — Сэр Александр изо всех сил грохнул кулаком по хлипкому столику и чуть не опрокинул его. — Я не позволю вам обоим так глупо рисковать головой. Садитесь и помолчите, — он указал на два походных табурета, стоявших по обеим сторонам от него и Хью.

— Алекс, — предостерегающе сказал ему Хью, — будь так добр, успокойся. Нечего изображать перед нами грозного тирана. Джастин, Крис, а ведь Алекс прав: присаживайтесь и давайте потолкуем спокойно. Хьюго, принеси нам, пожалуйста, еще вина.

Джастин прищурился.

— Поверьте, я от всей души благодарен вам обоим за помощь и все, что вы готовы сделать ради освобождения Изабель. Могу сказать, что благодарность моя не знает границ. Однако если вы полагаете, будто я намерен праздно сидеть и распивать с вами винцо, прикидывая так и сяк, пока моя законная супруга томится в плену и терпит лишения в лапах своего дядюшки, — в таком случае, дорогие мои братцы, можете отправляться прямиком в преисподнюю.

Сэр Александр медленно поднялся на ноги. Лицо его побагровело.

— Господи, Создатель наш, спаси нас и помилуй, — пробормотал Хью и, закрыв глаза, стал отчаянно тереть переносицу, словно собирался чихнуть. — Джастин, неужели ты никогда не научишься выражаться помягче?

— Я не потерплю от тебя подобных слов, — по слогам произнес сэр Александр, устремив на младшего брата пристальный взгляд горящих гневом глаз.

— Да что ты говоришь? — так же не спеша ответствовал Джастин. — Хватит, с меня довольно: я не желаю, чтобы вы двое и дальше помыкали мною. Сначала вы, оклеветав меня, добились, чтобы мне запретили участвовать в турнирах, затем принудили вступить в брак…