Джо Беверли - Тайная свадьба

— Не пытайтесь что-нибудь затеять, — тихо сказал Кристиан. — Я спешу, и вы легко отделаетесь, если не вынудите меня убить вас.

— Не получится. — Гнусавый голос говорил о сломанном носе.

— Попробуйте проверить. Давайте сюда руки.

Мужчина подчинился. Кристиан крепко связал толстые запястья.

— Вы не лучше нас, — сказал мужчина. — Шныряете в темноте. Сбежали с чужой женой? — Луна, вынырнув из-за облаков, высветила злобное квадратное лицо.

— Точно. — Кристиан встал и швырнул нож в изгородь. — Сомневаюсь, что вы освободитесь достаточно быстро, но если вы это сделаете, не советую преследовать нас. Займитесь кроликами.

Потирая разбитые костяшки пальцев, он повернулся к Кэт, которая держала на руках кошку. Кристиан задавался вопросом, кто кого успокаивает.

— Вы действительно звали на помощь? — спросила она, как будто ожидая выговора.

Кристиан улыбнулся:

— Да. И что вы сделали?

— Набросила шаль ему на голову. А Табби царапала его.

— Мои прекрасные кошки.

— Но он зашел слишком далеко. Платок, я имею в виду. Шаль закрутилась вокруг его шеи, когда он повернулся. Я держала шаль крепко, как могла, чтобы он не мог подобраться ко мне. Вы в порядке?

— В полном. — Кристиан взял ее руку и поцеловал. Кошка пронзительно мяукнула и прыгнула вниз. — Не стесняйся покусать их, — сказал он кошке. — Вас бесстрашной не назовешь, но вы бросились в драку.

— Я испугалась. И до сих пор боюсь. Кто они?

— Судя по всему, браконьеры, но не брезгуют разбоем и воровством, если подвернется случай. Им место в тюрьме, но ваша безопасность важнее.

Он снова обнял ее. Она создана для объятий.

— Большинство людей дрожит от крайнего волнения. Это было захватывающе, правда?

— О, чрезвычайно. — Она подавилась смехом. Он отстранился, держа ее за талию.

— Идем, великолепная Кэт. Барлиман должен ждать за следующей оградой.

Каро пошла за ним, но она совсем не чувствовала себя великолепной.

Они дошли до следующей изгороди, там не было ворот, только ступеньки перелаза, покосившиеся и явно требующие ремонта. Кошка прыгнула на них. Каро подошла погладить ее.

Она задавалась вопросом, что сделал бы Эйам, если бы на него напали в темноте. Конечно, он никогда не оказался бы в такой ситуации, но, возможно, в нем проснулся бы мужской инстинкт. Эйам носил шпагу и брал уроки фехтования. Она предполагала, что он мог выстрелить из пистолета. Он охотился на зайцев и стрелял фазанов.

— Вам помочь перелезть? — спросил Грандистон.

Ну уж нет. Каро подобрала юбки, жалея, что нет булавки, чтобы заколоть их. Тогда обе руки были бы свободны. Она подняла ногу, проверяя дерево. Кажется, прочное…

Грандистон подхватил ее. Прежде чем она успела возразить, он преодолел перелаз и поставил ее на дорогу с другой стороны.

— Вы сумасшедший, — оттолкнула его она. — Ступеньки могли обрушиться под нами.

— Разве мы не в безопасности?

Каро уставилась на него:

— Мы, сэр, неизвестно где, в темноте, бежим от закона, только что отбились от убийц…

— Убийц?

— Хорошо, от браконьеров. Но мы не в безопасности!

Он притянул ее к себе и поцеловал. Она боролась с ним, но безумие вернулось, и она целовала его в ответ.

— Как вы это делаете? — спросила она, прильнув к его груди. — Вы переворачиваете меня с ног на голову.

— Я пока этого не делал. Но если вы желаете…

— Вы когда-нибудь бываете серьезным?

— Я был очень серьезен, когда боролся за свою жизнь, Кэт. Особенно когда не знал, что случилось с вами.

Он не знал, что был причиной всех ее проблем. Он спасал случайно встреченную женщину, затруднительное положение которой не имело к нему никакого отношения.

— Извините.

— Не извиняйтесь. Вы дали мне шанс поиграть в странствующего рыцаря.

— Странствующий? — сказала Каро, оглядывая дорогу. — Вы пешком странствуете? Я не вижу ни человека, ни лошадей.

Он огляделся.

— Черт, вы правы. — Но потом улыбнулся: — Сотворить волшебство?

Каро пристально посмотрела на него:

— Рыцарское колдовство?

— Абракадабра. — Грандистон пронзительно свистнул.

И вдруг из-за поворота появилась лошадь. В лунном свете ее силуэт казался призрачным, как будто это действительно колдовство. Но лошадь мчалась к ним, стуча копытами и позвякивая уздечкой. Каро увидела, что лошадь настоящая.

Каро огляделась в поисках кошки и увидела, что та спокойно сидит неподалеку.

— Какие комментарии по поводу недавних событий, Табби?

Повернувшись, кошка подняла лапу и принялась лизать самое неподобающее место.

— Ну, я не знаю, что с этим делать, — пробормотала Каро.

Грандистон привел лошадь:

— Знакомьтесь, это Бак. Сокращенное от Бакенир. [2] Пират (англ.).

— Он отлично выучен.

— Бывают времена, когда полезно иметь лошадь, прибегающую на свист. Барлиман должен быть за поворотом с едой, питьем и одеждой для вас.

Грандистон взял ее за руку и повел. Каро не сразу сообразила, что лошадь сама идет за ними. Она мало знала о верховых лошадях, но это казалось необычным, тем более что кошка шла рядом с лошадью.

— Ворота открыты, — сказал Барлиман.

— Вижу, — ответил Грандистон.

Они стояли достаточно близко, и Каро разглядела коренастого мужчину с повязкой на левом глазу. О Господи! Она вспомнила, как горничная сказала, что это придает ему злодейский вид. Так и есть.

— Я слышал шум, сэр, но он прекратился, прежде чем я успел добраться до вас.

— Два браконьера вообразили себя разбойниками. Я с ними легко справился с помощью двух кошек.

— Двух кошек, сэр?

— Одна двуногая, другая четвероногая. Миссис Хантер, это Барлиман. Жулик, но честный. Ее зовут Кэт, — добавил он, обращаясь к слуге.

— А кошка, сэр? — Он огляделся, но чертовка спряталась где-то в тени. — Она свирепая?

— Они обе такие. Уверяю тебя, миссис Хантер знает смертельный трюк с шалью.

— С шалью, сэр?

— С той самой, которую ты для нее раздобыл.

Слуга повернулся к Каро:

— Я вижу, он в игривом настроении, мэм. Не станем обращать на него внимания. Приятно видеть, что вы в безопасности.

Как же, в безопасности. На пустынной дороге, в темноте, все еще похожая на бродяжку, и теперь еще с двумя безумными мошенниками.

Лунный свет играл на ее буйных волосах и обнаженных до локтей руках. Она была вылитая цыганка, и Кристиан едва верил, что всего несколько часов назад она была опрятной и элегантной миссис Хантер.

Каро повернулась к нему:

— Что дальше?

Он не мог сдержать улыбку. Если бы они были одни, если бы она была той, кем казалась сейчас, он знал бы, что дальше. Он сел бы у изгороди, и она оседлала бы его. Или прислонилась бы к дереву, сомкнув вокруг него ноги. Кристиан встряхнулся.