Стефани Лоуренс - Жаркая страсть

И ей это удалось.

О помолвках было официально объявлено на званом ужине. А потом толпа гостей в ярких атласах и шелках, черных фраках и белых галстуках наводнила бальный зал, выплеснулась на террасу и даже на лестницу. Все с нетерпением ждали главного момента, когда женихи поведут невест в первом вальсе.

Когда музыканты взялись за смычки, окружающие притихли и затаили дыхание.

Гордый и счастливый Олтон повел Сару вниз по широкой лестнице, за ними следовали Роджер с Элис и Найджел с Эмили. Клэрис и Джек шли сзади, но, добравшись до последней ступеньки, Олтон и Сара отошли в сторону и остановились. Роджер с невестой встали по другую сторону. Туда же отошли Найджел и Эмили, оставив Джеку и Клэрис центр сцены.

Нетерпение толпы с каждой секундой все возрастало. Гости начали перешептываться. Взгляды присутствующих не отрывались от красивых пар.

Клэрис, опираясь на руку Джека, спустилась в зал и удивленно взглянула на Олтона. Тот улыбнулся:

— Ты во всем должна быть первой. И главной в этой семье. Бог знает, что было бы с нами всеми и где бы мы были сегодня вечером, если бы не ты. — Он слегка поклонился: — После тебя, дорогая сестра.

Клэрис перевела взгляд на Сару.

— Вы с Джеком — первыми, дорогая сестра, — улыбнулась та.

Звуки ширились, нарастали; Клэрис величественно склонила голову перед братом, шагнула в объятия Джека и позволила ему увлечь ее на середину зала.

Толпа дружно вздохнула.

Вскоре все четыре пары кружились в вальсе. Правда, Джека и Клэрис сопровождал восхитительно возмущенный шепоток: все больше и больше гостей замечали рискованный покрой ее наряда. Правда, остальные просто любовались неотразимой парой.

Еще несколько минут, и к ним присоединились другие танцующие, спешившие стать участниками этого волнующего момента.

Но Клэрис, поглощенная счастливыми мыслями, никого вокруг не замечала.

— Когда мы сможем вернуться в Эвнинг? — прошептала она.

— Завтра не будет слишком поздно? — ответил Джек.

— Я прикажу подавать экипаж в десять, — улыбнулась она. — Мы успеем заехать в клуб по пути.

— Всякий может посчитать, что ты совершенно не ценишь общество во всем его блеске.

Клэрис надменно вскинула бровь:

— Почему же, ценю, но я знаю, чего хочу: Эвнинг, твоих детей и тебя.

Ухмылка Джека сменилась самой искренней улыбкой. Он чуть крепче обнял Клэрис за талию, увлекая в танце, и одновременно обдумывая, как лучше исполнить все желания его воинственной королевы.

Они вернулись в Эвнинг, и Джеймс поженил их в деревенской церкви, где венчались все Уорнфлиты на протяжении многих поколений. Ни один из них и помыслить не мог, чтобы жениться где-то в другом месте.

Боадицея — иначе Боудикка, королева британского племени иценов.