Барбара Картленд - Лиса в ловушке

Когда девушка подумала об этом, она впервые с ужасом поняла, как легко человеку расстаться с жизнью.

Сколько, интересно, у нее настоящих друзей, кто станет искренне оплакивать ее безвременную кончину? Сколько найдется людей, которые любят ее настолько, что проронят хоть одну слезу, получив известие о ее смерти?

Впервые Невада взглянула на себя со стороны и увидела себя такой, какая она есть на самом деле, без того блеска, какое придавали ей ее богатство и красота.

Если бы она умерла, как этот человек, останки которого ей показал вчера Тайрон, хищники расклевали бы ее тело и остались бы только одни белеющие на солнце кости.

Вероятно, ее переживания как-то передались Тайрону, потому что он теснее прижал ее к себе и сказал более мягким, чем обычно, голосом:

— Когда вам грозит опасность, лучшее правило не ожидать самого худшего.

— Это… очень трудно сделать, — сдавленным голосом ответила она.

— Я знаю, но удача никогда не изменяла мне в прошлом, и я не верю, что она покинет меня и сейчас, — сказал Тайрон Штром. То ли для того, чтобы подбодрить ее, то ли это было действительно так.

— Я надеюсь, что нет, — прошептала она. — Я…. я не хочу умирать.

— Надо же, наши желания хоть раз совпали. — Теперь в его голосе слышалась прежняя ирония. — У меня еще много незавершенных дел.

— Кончить вашу книгу… прежде всего.

— Вот именно!

Неваде показалось, что он улыбается.

— Мне кажется, что если мы останемся живы, мистер Штром, это наше приключение найдет достойное отражение на страницах ваших мемуаров.

— Сомневаюсь, что кто-нибудь захочет читать мои мемуары, мисс Невада.

— Это зависит от того, сколько вы опишете приключений.

Прислушиваясь к его спокойному, уверенному тону, Невада почувствовала, что ее страхи отступают, и она почти совершенно смогла овладеть собой.

— Я думаю, что после всего, что мне довелось испытать за последнее время, я буду вполне счастлива, сидя дома за каким-нибудь рукоделием.

— А может быть, вы предпочтете научиться готовить?

Ей послышалось в этих словах оскорбление, но Невада тут же поняла, что он просто ее дразнит.

— Я, конечно, стану учиться, если мы когда-нибудь снова…. вернемся к цивилизации.

— В настоящий момент мы с вами находимся довольно далеко от современной цивилизации, — ответил Тайрон Штром, — но скоро мы будем хотя бы вне опасности.

Торжество в его голосе заставило ее внимательно оглядеться по сторонам, и она увидела примерно на расстоянии мили огромную розовую скалу, вырисовывающеюся на фоне неба, а у ее подножия зеленое кружево пальмовых листьев.

— Тафрут! — догадалась она.

Невада взглянула на него и увидела, что Тайрон улыбается.

«Он снова одержал победу!»— подумала она.

Ей казалось теперь, что все ее страхи были напрасны, ей следовало бы знать, что во всех его предприятиях Тайрона Штрома всегда ждет успех.

Они подъехали ближе, и она увидела, что, кроме пальм, там были еще настоящие рощи оливковых и миндальных деревьев. Они окружали маленький городок, дома и стены которого были необычайно приятного розового цвета.

Когда они еще приблизились, Невада обнаружила, что Тафрут был расположен в удивительно плодородной и замечательно красивой долине.

Защищенный горной цепью от ветров, Тафрут был маленьким раем, скрытым от враждебного мира. Высокие гранитные скалы ограждали его, как заботливые руки, превращая его в самой природой созданную крепость.

Невада находилась под очарованием этого места, ей казалось, что это мираж, который может раствориться при их приближении.

Словно читая ее мысли, Тайрон Штром сказал:

— Аммельнская долина похожа на странные, фантастически плодородные долины, какие я видел в Гималаях. Здесь вы найдете таинственную древнюю цивилизацию, каких больше нет нигде в Марокко.

— Расскажите мне о ней, — попросила Невада. Страх уже отступил, и теперь она была преисполнена любопытства.

— Попозже, — отвечал он. — Сначала мы должны попасть ко мне домой.

— К вам домой?

Он кивнул. Они ехали теперь медленно по маленьким узким улочкам, пока не оказались перед красивым домом, которому росшие вокруг миндальные деревья придавали сказочный вид.

Тяжелые ворота распахнулись, и им навстречу выбежали слуги, приветствуя Тайрона Штрома улыбками и радостными восклицаниями.

Он заговорил с ними на их языке и направился внутрь. Это действительно был скорее дом, чем крепость. Миновав ворота, они очутились во внутреннем дворике, и Тайрон, спешившись, помог Неваде сойти с седла.

Войдя в дом, она оказалась в самой очаровательной комнате, какую ей случалось видеть, убранной и отделанной в мавританском стиле.

Она не могла вообразить себе, что могут существовать такие изумительные изразцы, тончайшие занавеси, резные решетки, зовущие к отдыху огромные диваны с шелковыми подушками, в сочетании с такими западными удобствами, как вентиляторы, бесшумно вращающиеся под потолком.

Тайрон жестом предложил ей сесть, и ей тут же подали чашку мятного чаю.

Девушка вопросительно взглянула на него, и Тайрон с улыбкой сказал:

— Теперь вы можете снять чадру и чувствовать себя свободно.

Невада с готовностью отбросила надоевшее ей за время пути белое покрывало.

Ее ничем не скрепленные волосы рассыпались по плечам, вспыхнув пламенем в мягком свете, проникавшем сквозь искусно задрапированные окна.

У Невады мелькнула мысль, что она, наверно, выглядит ужасно после всех перенесенных ею испытаний, но в этот момент ее это мало волновало.

Она взяла чашку и с удовольствием выпила мятный чай, сознавая, что мучившая ее жажда была не только следствием утомительного пути, но еще и пережитого ею страха.

Тайрон вышел и, воспользовавшись его отсутствием, Невада внимательно осмотрела комнату.

Казалось невероятным, что это мог быть его дом, но ей было достаточно беглого взгляда на прекрасную долину, чтобы понять, как может привлекать Тафрут каждого, кто любит уединение и экзотику.

«Здесь он может спокойно работать», — подумала она.

Невада знала, что его заботит судьба оставленного ими каравана, и, когда Тайрон вернулся, она спросила:

— Он еще не появлялся?

— Я послал моих людей ему навстречу, — ответил он.

— Вас беспокоит рукопись вашей книги? — предложила Невада.

— Откуда вы знаете?

— Сколько вы уже написали?

— Почти половину, — Тайрон нахмурился. — Было бы ужасно досадно утерять рукопись и начинать все с самого начала.

— Тогда мы можем только молиться, чтобы ее доставили в целости и сохранности. Он удивленно поднял брови.

— Это не похоже на торжество врага, мисс Невада. Вам следовало бы надеяться, что я сойду с ума от такой потери.