Элизабет Хойт - Грешные намерения

Охранник, ворча, вышел из комнаты.

— Он убит так же, как Мари и другие проститутки, — тихо сказал Лазарус. — Должно быть, он знал убийцу.

— Гм. — Пэнси, подперев подбородок кулачком, похоже, задумалась.

— Госпожа Пэнси.

Она тяжело вздохнула и посмотрела на него.

— Да. Да, конечно, он знал убийцу. Лазарус прищурился.

— Как и вы.

Она смело встретила его взгляд.

— Как и я.

— Кто это, Пэнси? Она подняла руку, дверь открылась. Вошел Джеки с изящным чайным подносом в огромных руках. Пэнси улыбнулась, когда он поставил поднос.

— Спасибо, Джеки. Не покараулишь ли ты у двери, пожалуйста?

Громила с подозрением посмотрел на Лазаруса и неуклюже вышел из комнаты.

Пэнси подождала, пока за ним закроется дверь. Затем взглянула на Лазаруса.

— Это хозяйка. Она контролирует всех проституток в своем маленьком уголке Сент-Джайлса. Каждая из них должна платить ей часть своего заработка, даже если это несколько пенсов. Мари отказалась. И Томми, этот дурачок…

Она с отвращением покачала головой и налила себе чаю.

Лазарус заставлял себя терпеливо ждать.

— Я думаю, он пытался шантажировать ее. Наверное, это его и погубило. Она была здесь, повидалась с Томми и поспешно ушла. Томми, должно быть, все это время знал, кто убил его сестру, и когда вы начали задавать вопросы, он решил, что она заплатит ему за молчание. Он был хорошеньким, но не очень сообразительным.

Лазарус закрыл глаза. Он так близко.

— Кто это, Пэнси?

— Мать-утешительница.

Он почувствовал, как у него забилось сердце.

— Та сводня, что держит винную лавку? У Пэнси дрогнули губы.

— Она намного важнее. Она — самая могущественная женщина в этой части Сент-Джайлса. И самая опасная. А теперь она сжигает за собой мосты.

— Но зачем убивать Мари и других проституток таким ужасным способом?

Пэнси пожала плечами:

— Чтобы напугать конкурентов, помощников, шлюх — всех и вся.

Он встревожился.

— Вы в опасности.

— Она убьет меня еще до конца недели, — равнодушно сказала Пэнси и наконец отхлебнула чаю. — Меня и любого, кто предал ее или стоит у нее на пути. Вам тоже надо быть поосторожней. Она уже убила Томми, чтобы он ничего не рассказал вам и миссис Дьюз.

Лазарус чувствовал, как его охватывает страх.

— Миссис Дьюз?

Пэнси аккуратно поставила чашку на поднос.

— Я думаю, что Мать-утешительница видит в миссис Дьюз своего рода соперницу в управлении Сент-Джайлсом. Ей не нравится, что миссис Дьюз спасает детей, которых она предпочла бы продать или развратить.

— Вы полагаете, она станет охотиться за Темперанс Дьюз?

— Она уже начала охоту.

— Что? — Лазарус почувствовал, как от страха напряглись все его мышцы.

Пэнси смотрела на него, и он видел в ее глазах ужасную трагедию обреченности.

— Одна из здешних девушек привела сегодня какую-то девчушку, ту самую, о которой так заботится миссис Дьюз.

— Мэри Уитсон?

— Да. Мать-утешительница, когда уходила, взяла девчушку с собой.

Лазарус вскочил на ноги, бросился к дверям и услышал слова Пэнси, сказанные ему вслед:

— Я думаю, Мать-утешительница нанесет удар миссис Дьюз, используя эту девчушку.

— То, что вы сейчас чувствуете, — это горе от потери, — сказала Мег. — То, что вы чувствуете, — это любовь. И это тоже любовь, — продолжила она, когда маленькая синяя птичка снова влетела в комнату и села на руку короля.

— Я не понимаю, — сказал король.

— А что вы чувствуете теперь? — спросила Мег.

Король Ледяное Сердце задумался, ласково поглаживая синюю птичку по головке.

— Радость. Счастье.

— Это и есть радость любви, — улыбнулась Мег. — Чтобы испытать любовь к птичке, вы должны были дать ей свободу. А в ответ птичка показала свою любовь к вам и вернулась…

«Король Ледяное Сердце»

Боже милостивый!

Темперанс чувствовала, как у нее от страха подгибаются колени. «Мэри Уитсон. Только не Мэри Уитсон».

Нелл обняла ее за плечи. Леди Хироу встревожилась.

Мистер Сент-Джон привел леди Кэр и ее сопровождающих и, перекинувшись несколькими словами с Уинтером, с тревогой посмотрел на Темперанс и повел леди вверх по лестнице. Темперанс упала в кресло. Ей надо спасти Мэри, но как это сделать, если они даже не знают, куда пошла Мэри?

— Надо искать ее, — говорил Уинтер.

Кто-то громко застучал в дверь кухни.

— Темперанс!

То был голос Кэра. Темперанс вскочила и бросилась к двери, дрожащими руками она с трудом отодвинула засов.

Темперанс распахнула дверь и упала в объятия Лазаруса. С минуту она просто стояла, прижимаясь к нему. Он был такой большой, такой теплый, он был здесь именно тогда, когда он больше всего нужен ей.

Он прижал ее к груди.

— С вами все в порядке?

— Нет. — Она, не отрываясь от него, покачала головой. — Пропала Мэри Уитсон.

Он взял Темперанс за подбородок.

— Я знаю. Ее взяла с собой Мать-утешительница.

— Что?

— Я только что из дома миссис Уайтсайд. Мать-утешительница и есть миссис Уайтсайд. Кажется, она заманила Мэри Уитсон с помощью одной из проституток.

— Мы сейчас же пойдем туда! — Темперанс схватила накидку, висевшую на крючке у двери.

— Подождите. Есть кое-что еще. — Кэр схватил ее за руку, но обратился к Уинтеру. — Мать-утешительница и есть убийца.

Темперанс смотрела на Кэра с изумлением.

— Убийца Мари? Он кивнул.

Она зарыдала, но взяла себя в руки.

— Тогда надо действовать еще быстрее.

— Да, — согласился он. — Но вполне возможно, что это ловушка. Мать-утешительница, кажется, очень невзлюбила вас.

Уинтер вздрогнул.

— Тогда ей нельзя идти. Темперанс бурно запротестовала:

— Нельзя? Это же Мэри Уитсон! Я не могу оставить ее с этой женщиной, ловушка это или не ловушка.

Уинтер начал возражать, но Кэр сказал:

— Я буду сопровождать и охранять ее.

— Вы обещаете?

— Клянусь жизнью.

— Можете взять и моих лакеев.

Все обернулись на голос. В маленькую кухню вошла леди Кэр со своим кавалером. Два дюжих лакея стояли за ее спиной. На мгновение взгляд матери встретился со взглядом Лазаруса. Он кивнул:

— Спасибо.

Кэр взял Темперанс за руку, и они вышли за дверь, в ночную темноту. Лакеи последовали за ними.

— А что ей нужно от Мэри Уитсон? — запыхавшись от быстрого шага, спросила Темперанс.

Кэр покачал головой.

— Она может быть просто приманкой. В таком случае ей, возможно, не грозит опасность.

По телу Темперанс пробежала дрожь.

— Но Мать-утешительница ненавидит меня. Он заколебался, оглядываясь по сторонам.

— Она уже убила Томми Петта.

— О Боже! — Темперанс пыталась не поддаться панике. Почему она никогда не говорила Мэри, как сильно любит ее? Почему держала ее на расстоянии?