Джоанна Линдсей - Сердце воина

— Я не позволю ее запугивать, — упрямо заявил Дадден.

— Она не боится. Всего лишь шок, слишком большой, чтобы с ним справиться, — хихикнула Марта. — Но если заберешь Шанка отсюда до того, как она проснется, она посчитает его очередной иллюзией. Пусть познакомятся, и уж его существование она не сможет отрицать. И делу конец.

— Наше прибытие сюда тоже могло увенчать дело, — раздраженно напомнил он. Марта тяжело вздохнула.

— Похоже, я недооценила ее упрямство. Но она готова сдаться. И сейчас хватается за любой предлог, чтобы не признавать свою не правоту. Как только она сообразит, что лишь отдаляет неминуемое, все переменится.

— Но сколько еще ждать? — допытывался он.

— Где твое знаменитое терпение, которым так славятся воины? Дай ей еще неделю. Ее воображаемый проект — все равно что стена, за которой можно надежно укрыться. Она не расстается с этой мыслью, потому что действительность ее пугает.

— Но у нее нет причин бояться, — заметил Дадден.

— Мы это знаем, — согласилась Марта. — Но она не умеет заглядывать так далеко.

— У меня превосходное зрение, — заплетающимся языком пробормотала Бриттани, приподнимая веки. — Что весьма удачно, поскольку на этой планете вряд ли имеются окулисты или очки.

— Добро пожаловать назад! — жизнерадостно воскликнула Марта.

— Не уверена, что хочу возвращаться.

— Ты когда-нибудь думаешь, прежде чем говорить вещи, причиняющие боль воину?

Едва поняв смысл вопроса, Бриттани в ужасе распахнула глаза, увидела Далдена и тут же обняла его.

— Марта ошибается. Это было сказано не тебе, а ей.

— Но для меня очевидно, что тебе тут не нравится, — возразил Дадден.

— Ты ошибаешься. Если мы собираемся здесь остаться, я привыкну. Мне вовсе не обязательно любить это место. Главное, что мне хорошо с тобой. Где — значения не имеет. Я буду счастлива, пока мы вместе. Лишь бы не расставаться, когда все это кончится.

— Я уже сказал, что для нас ничего не кончится, — наставительно произнес Далден, отстраняя Бриттани. — Ты моя на всю жизнь, а я твой. В этом весь смысл нашего союза. Когда ты это поймешь?

— Я.., я понимаю. Наверное. Просто.., просто столько всего мешает.

— И прежде всего твоя непоколебимая уверенность в том, что я не канистранский воин с планеты Ша-Каан. Так кто же я, по-твоему?

— Ты сбиваешь меня с толку.

— Ты сама себя сбиваешь с толку, женщина.

— Я предупреждала, что воин, очутившись дома, старается всячески себя утвердить, — вмешалась Марта.

— Помолчи! — в один голос потребовали они. Дадден так разволновался, что вскочил. Глаза Бриттани вспыхнули при виде фембая, распростертого на полу у постели. До сих пор его загораживал Далден. Она не потеряла сознания, но сжалась от ужаса.

— Марта, избавься от него! — взвизгнула она, посчитав, что это очередной фокус компьютерной графики.

— Что бы ты там ни думала, я не имею власти над местными обитателями, как людьми, так и животными. Можешь, кстати, погладить Шанка. Он не укусит.

Но Бриттани недоверчиво покачала головой. Трудно ее осуждать, подумал Далден. Фембай — хищник, самый злобный и коварный пожиратель живой плоти на этой планете. Правда, Бриттани он этого не скажет. Живущие в замке звери были ручными, но всякий, кто видел их в первый раз, реагировал точно так же, как она.

Различить этих тварей было нелегко. Они спаривались только между собой, и поэтому были похожи друг на друга как две капли воды: белые шкуры с коротким, очень мягким мехом, длинные гибкие тела и большие круглые головы с огромными голубыми глазами. И клыки. Сам он никогда не брал себе фембаев, потому что они обожали спать в его кровати, а он не желал ее ни с кем делить.., до сих пор.

Мало у кого в доме жили фембаи. Их можно было найти в любом уголке планеты, хотя сами они предпочитали густые заросли, подальше от людей и городов. Правда, жители Ша-Ка-Ра привыкли к тому, что фембаи бродили по улицам, и откровенно забавлялись способностью шодана одомашнить такого лютого зверя. Но какое значение это имеет для его спутницы жизни, не склонной верить даже собственным глазам?!

И все же Далден сделал еще одну попытку. — Шанк принадлежит моей сестре, — сообщил он Бриттани. — Она сама вырастила его, когда была еще ребенком, поэтому он совсем смирный.

— Если это ее зверь, почему он здесь?

— В детстве мы развлекались тем, что я заманивал Шанка лакомствами, а она искала его по всему дому. Постепенно у него вошло в привьгаку являться сюда в ожидании подачки.

— Надеюсь.., у тебя есть угощение, — дрожащим голосом прошептала Бриттани.

— Обойдется. Поглажу, и довольно с него.

Далден, скрестив ноги, сел рядом с фембаем. Тот немедленно обвился вокруг него. Далден почесал его за ушами, под подбородком, и фембаи довольно заурчал.

— Иди сюда, — позвал Далден, но Бриттани отчаянно затрясла головой. — Иди сюда, — повторил он тоном, услышав который любая шакаанка тут же бросилась бы исполнять приказание. Но только не его спутница жизни. — Нужно успокоить твои страхи, — пояснил он.

— Лучше убери кота, — предложила она.

— Зачем, если ты считаешь его иллюзией? — съязвила Марта. — Иллюзии не кусаются.

Бриттани заколебалась. Далден воспользовался ее смущением и поддакнул:

— Неужели не слышишь, как он мурлычет?

Из груди фембая в самом деле вырывался громкий мерный рокот. Бриттани вскочила, решительно направилась к Далдену и села рядом, хотя и на некотором расстоянии от любимца Шанель. Но Далден поднял ее и усадил себе на колени. Она все еще не отрывала взгляда от фембая и не двигалась с места, хотя напряглась, как натянутая струна. Ничего не скажешь, храбрая у него женщина. Не привыкшая отступать.

Далден взял ее руку и положил на голову Шанка. Бриттани не отстранилась. Теперь, когда она прикоснулась к животному, стоит, пожалуй, познакомиться с ним поближе.

Она подняла тяжелую голову, посмотрела в голубые глаза, прикинула на глазок длину клыков.

— Саблезубые давно уже вымерли, — благоговейно прошептала она. Далден не понял, что она имеет в виду. Зато Марта удовлетворенно хмыкнула:

— Да. На твоей планете. Но не на нашей.

— Там они не были такими огромными.

— Осторожно, куколка, вдруг убедишь себя, что ты в новом мире! — поддразнила Марта. Бриттани в испуге вскочила.

— Я знаю, что вы сделали! Нашли это место и каким-то образом утаили его существование! Может, в воде есть какое-то вещество, вызывающее рост живых существ? Или просто генная инженерия? Что вы сотворили со здешней природой?

Далден не собирался отвечать, зная, что вопросы относятся не к нему. Каждый раз, сталкиваясь с необычным явлением, она во всем обвиняла Марту. И никогда — его. Иначе ей пришлось бы обсуждать с ним свои проблемы. А они оба не решались сделать это. «Раскачивать лодку», как сказала бы Марта. Но может, лодка уже идет ко дну?