Элизабет Хеншэлл - Наперекор судьбе

Только когда Мэдселин принялась за предложенную ей еду, она осознала, насколько была голодна. Изабелла, казалось, не ждала от нее беседы, и Мэдселин решила, что поскольку Иво де Вайлан не отличался многословием, то и его жена была ему под стать.

Наконец Изабелла махнула слугам, чтобы те убрали со стола, после чего налила себе и гостье еще по бокалу сладкого вина.

— Вы — дочь Уильяма де Бревиля и Аделизы де Кьюсни?

Скорее утверждение, чем вопрос! Мэдселин кивнула головой.

— Старшая дочь? — Женщина так внимательно разглядывала Мэдселин, что та почувствовала себя неловко.

— Да. У меня еще три младших брата и две сестры. Отец умер семь лет назад, и поместье перешло к Роберту.

Изабелла медленно качнула головой.

— А он женился на этой паршивке рода Ковинов, не так ли?

Несмотря на свое раздражение — что за допрос ей учинили? — Мэдселин не смогла удержаться от улыбки. Так Алису никто еще не называл! Но как-никак родственница, неудобно сознаваться в отсутствии родственных чувств перед незнакомым человеком!

— Многие считают Алису привлекательной. А, кроме того, она родила моему брату трех здоровых детишек.

Изабелла лишь презрительно хмыкнула в ответ.

— Насколько я слышала, отцовство последнего весьма сомнительно.

Наверное, из-за выпитого крепкого вина щеки Мэдселин запылали.

— Я не потерплю, чтобы кто-то оскорблял мою семью, — пылко воскликнула она и встала. — Мне необходимо отдохнуть, и я с радостью отправлюсь спать.

Изабелла некоторое время проницательно смотрела на нее, и ни одна из них не произнесла ни слова. Наконец хозяйка замка слабо улыбнулась и махнула рукой, выпроваживая слуг.

— Садитесь, Мэдселин. Меня восхищает в людях преданность. — Казалось, что отблеск камина немного смягчил ее черты. — А вы знаете мою семью? — спросила она с любопытством.

— Я встречала вашего отца. Это был жестокий человек. Что же до остальных… — Девушка, как бы не желая говорить об этом, махнула рукой. — Я знаю столько же, сколько другие. Сплетни в наши дни разносятся далеко.

Мэдселин не догадывалась, в какую сторону пойдет разговор, и предпочла отхлебнуть еще медового вина. Ей не нравился его приторный до тошноты вкус, но все-таки оно успокаивало.

— А мы знали, что вы приезжаете, — сообщила Изабелла, поглаживая свой раздутый живот.

— Как это? — удивленно посмотрела на нее Мэдселин.

— Нам необходимо знать, что происходит вокруг, — пожала плечами ее собеседница, — иначе нас застанут врасплох. Опасности подстерегают повсюду.

— Тогда почему не уезжаете?

— Муж не хочет, — просто ответила де Вайлан. — И по правде говоря, — добавила она, немного помолчав, — я тоже люблю эти края.

— Но здесь холодно и сыро и полно крестьян-варваров.

Поднявшись и придвинув стул поближе к огню, Изабелла рассмеялась.

— Да, но к этому привыкаешь. А теперь, — более резким тоном проговорила она, — я желаю знать, для чего вы здесь.

— Странно, что вы об этом спрашиваете, — осторожно ответила Мэдселин.

Изабелла проигнорировала ее замешательство.

— Я предпочитаю услышать правду от вас самой.

Несмотря на некоторую грубоватость Изабеллы де Вайлан, в этой женщине было что-то располагающее, отчего Мэдселин чувствовала, что ей можно доверять. Она торопливо рассказала свою историю.

Изабелла несколько минут не сводила глаз с огня, погрузившись в размышления.

— Я слышала, вы были обручены. И что случилось?

Мэдселин напряглась.

— Он умер через несколько часов после свадьбы.

— Умер?

— Вернее, был убит.

Изабелла потерла поясницу.

— Не повезло. Кто его убил?

Мэдселин встала и подошла к камину.

— Наемник-саксонец. — Она вновь ощутила прилив ненависти к этому зверю, сломавшему ее жизнь.

— А вы знаете, из-за чего его убили? — спросила Изабелла, с любопытством глядя на девушку.

Та покачала головой.

— Я пребывала в отчаянии и ни о чем не спрашивала. Позже Роберт рассказал мне то немногое, что знал сам. Похоже, Ги зарезали безо всякой причины. Он был такой благородный и добрый, — добавила она. — Кому понадобилось убивать его в день свадьбы?

— Действительно, кому? А этот Хью? Он хороший, честный человек?

Образ Хью возник перед глазами Мэдселин. «Он красивый и веселый. А вот насчет доброты…»

— Разумеется. — Но в следующее мгновение в памяти возникло странное воспоминание о том, как Хью довольно-таки интимно беседовал с Алисой и при этом смеялся. Оно улетучилось так же быстро, как пришло, но расстроило Мэдселин. — Он всегда очень заботится о благосостоянии нашей семьи.

— Я слышала, что Хью — тщеславный сладкоголосый попугай. А вы не думаете, что он жаждет вашего приданого?

— Вы заходите слишком далеко, леди де Вайлан. — Мэдселин поспешно встала, — Мне надо лечь спать, и я желаю вам доброй ночи.

Изабелла тяжело вздохнула и с трудом поднялась на ноги.

— Как хотите. — По ее безмолвной команде из тени выступила служанка. — Следуйте за Анной. Приятных сновидений, леди де Бревиль.

Мэдселин спала крепким сном, чему, без сомнения, способствовали два бокала медового вина, щедро налитого Изабеллой, но проснулась рано от крика чаек и рокота волн, с шумом бившихся о прибрежные скалы.

Приподнявшись на локте, Мэдселин оглядела комнату, небольшую, но уютную, с каким-то приятным запахом. Каменные стены были задрапированы обоями и шерстяными коврами, прорезь окна закрывали хорошо подогнанные ставни. За каминной решеткой гудел жаркий огонь.

Внезапно распахнулась дверь.

— Вы уже проснулись, миледи? Вообще-то давно пора. — В комнату ворвалась Эмма. Она была явно чем-то раздражена.

— В чем дело, Эмма? — Мэдселин с любопытством наблюдала за ней.

— В этом доме сплошные идиоты, по-человечески говорить не умеют. Там во дворе — громадный саксонец, увалень, проходу мне не дает! Надоел мне до смерти, все мозги запутал… Да, главное: леди де Вайлан настаивает, чтобы вы как можно скорее спустились вниз.

И Эмма так хмуро посмотрела на Мэдселин, что та тотчас же выпрыгнула из кровати.

Изабелла де Вайлан устроилась возле камина с Эдвином Эдвардсоном. Тот сидел, вытянув перед собой длинные ноги, и выглядел весьма непринужденно.

— Идите садитесь с нами, девочка. — Изабелла подозвала ее жестом, который больше напоминал приказ.

Отметив умиротворенное расположение духа Изабеллы, Мэдселин сообразила, что хозяйка уже забыла об их вчерашнем разговоре.

Эдвин столь небрежно кивнул в сторону Мэдселин, что та саркастически усмехнулась: а грозился провести всю ночь в грезах о ее нежных прикосновениях!

— Зачем вы обидели Эдвина, посоветовав ему поупражняться в стрельбе по мишени? — с легкой улыбкой произнесла Изабелла.