Моника Маккарти - Дочь моего врага

Артур одним глотком допил виски. Янтарный напиток обжег его горло, но ничуть не умерил беспокойства.

— Что, черт возьми, с тобой происходит, Кемпбелл? У тебя такой вид, будто ты собираешься кого-то убить.

Взгляд Алана Макдугалла многозначительно скользнул по хозяйскому помосту. Он перегнулся через стол к сэру Артуру.

— Берегись. Думаю, наш хозяин заметил твой интерес к моей сестре.

Артур не стал опровергать его слова. Возможно, Алан Макдугалл и был сыном хладнокровного деспота, но не был дураком.

— А ты здесь для того, чтобы приказывать мне держаться тише воды, ниже травы?

Слишком опытный, чтобы выдать свои мысли, Алан бросил на него ничего не выражающий взгляд.

— А ты хочешь, чтобы я тебе приказал?

Алана явно забавляло поведение Артура.

— Я просто хотел предупредить: если ты навредишь моей сестре, Кемпбелл, я тебя убью.

Хотя Алан говорил спокойно, тоном, каким говорят о Погоде, Артур понимал, что он серьезен, как никогда.

Черт возьми! Если бы Алан Макдугалл не был его врагом и сыном деспота, он мог бы быть ему другом — он ему нравился.

Артур встретил взгляд Алана и кивнул. Что ж, он все поднимает. Если он не даст осуществиться этой помолвке и подмешает альянсу Макдугаллов и Россов, то он неминуемо нанесет ущерб интересам Анны…

Анна думала, что сэр Хью поведет ее на прогулку по двору замка, но он повел ее по коридору в башню, где помещался донжон.

Королевский замок Олдирн был построен Уильямом Львом более ста лет назад. Донжон и примыкающий к нему большой зал располагались поверх массивной круглой глыбы, окруженной деревянными защитными сооружениями. Каменная стена вокруг двора замка служила дополнительной линией защиты.

По контрасту с шумом, царившим в большом зале, коридор, местами освещенный укрепленными в стенах факелами, казался особенно пустынным и тихим, и Анна испытала неловкость, оттого что оказалась наедине с сэром Хью. И хотя на горизонте еще можно было различить слабые отсветы угасавшего дня, в каменной башне было уже темно, а мерцание факелов на стенах не внушало особой уверенности.

— К-куда мы идем? — спросила Анна, стыдясь дрожи в своем голосе.

Сэр Хью ответил загадочной улыбкой, заставившей ее гадать, чувствует ли он, какое действие оказывает на нее его общество.

— Мы почти пришли.

Он остановился перед дверью в личный солар графа. Открыв дверь, Анна испытала облегчение, потому что комната была ярко освещена свечами, укрепленными в круглом железном канделябре над головой.

К сожалению, когда Хью повел ее через комнату к другой двери, она поняла, что это еще не конечный пункт их прогулки. Вторая комната утопала во мраке. Анна оставалась в безопасности освещенного солара, пока Хью зажигал свечи.

И тут у нее захватило дух. Она шумно вздохнула и, забыв о своем беспокойстве, ринулась в маленькую комнатку и стала с изумлением ее оглядывать. Посреди комнаты, как часовые, стояли стол и скамья, но именно стены вызвали восторг Анны. От пола до потолка они были уставлены многочисленными книгами на полках. Это была настоящая сокровищница. Никогда в жизни Анна не видела столько книг, собранных в одном месте.

Сэр Хью наблюдал за ней и видел, как недоверие, а потом удивление изменили ее лицо.

— Я подумал, что это может вас заинтересовать.

Анна в восторге захлопала в ладоши. Ей не терпелось прикоснуться к книгам и посмотреть их заглавия. Боже милосердный! Да здесь, кажется, были все четыре тома Кретьена де Труа!

— Это великолепно! — Она повернулась к сэру Хью. — Как вы узнали?

Он пожал плечами:

— Однажды вы как-то обмолвились, что любите читать.

Анна посмотрела на него снизу вверх и снова осознала, что неверно судила о нем.

— И вы запомнили?

Он не ответил, однако его взгляд, проникновенный и чувственный, вызвал у нее смущение, и по спине Анны побежали мурашки.

Внезапно эта маленькая комната показалась ей западней. Она посмотрела на дверь, но, намеренно или нет, он сделал движение и загородил выход.

— Почему вы привели меня сюда? — спросила Анна.

Он сделал к ней шаг. В полутьме глаза его опасно поблескивали. Приподняв ее лицо за подбородок, сэр Хью склонился к ней.

Сердце Анны бешено забилось, и ее охватила паника. Он был ниже сэра Артура, но не более чем на дюйм или два, и все же его внушительная фигура казалась угрожающей. Он занял столько пространства, что она не могла ни убежать, ни уклониться.

— Я хотел показать вам, что вы обретете, став моей женой. Эта комната будет в вашем распоряжении. Вы станете одной из самых важных дам в королевстве. Вы ведь поэтому здесь, леди Анна? Чтобы возобновить переговоры о помолвке?

—Да, — ответила она шепотом, стараясь побороть дрожь в голосе.

Он смотрел на нее вызывающе.

— Вы в самом деле этого хотите?

Сердце ее бешено забилось, и Анна заставила себя кивнуть:

— Да.

— Тогда докажите это, — потребовал Хью.

Она вопросительно посмотрела на него.

— Поцелуйте меня.

Ее глаза округлились от потрясения.

— Я… я…

Она не знала, что сказать, и отчаянно искала ответа. О Господи! Она не может его поцеловать!

Он прочел ее мысли, и взгляд его стал жестким.

— Вы играете со мной в игры, леди Анна? Уверяю вас, я не хочу, чтобы другой мужчина сделал меня рогоносцем. Вспомните, что на этот раз вы приехали ко мне, а не наоборот.

Его большой палец скользнул по ее нижней губе, и она в страхе замерла и глубоко, со всхлипом, вздохнула.

— Лучше сейчас решить, чего вы хотите. Пока не совершили ничего непоправимого. Могу вас заверить, что как только мы обручимся, я не стану терпеть эти глупости.

Щеки Анны залил жаркий румянец. Ей стало стыдно, оттого что его обвинения были справедливыми.

Она отбросила свой страх и попыталась вспомнить, зачем приехала сюда. Ей необходим этот союз. Это их последний шанс на победу. Так почему же она ведет себя так глупо?! Ведь это всего лишь поцелуй.

— Милорд, я сожа…

Он убрал руку от ее лица, и она с облегчением вздохнула.

— Нам надо вернуться в зал, — сказал сэр Хью сурово и холодно. — Ваш брат будет беспокоиться и недоумевать, куда я повел вас.

Анна кивнула, чувствуя свою беспомощность и понимая, что должна что-то сделать, но не знала что.

— Если у вас нет возражений, милорд, я вернусь в свою комнату. Я устала.

Он кивнул:

— Хорошо. Можете пока не спешить с ответом. Хотите взять почитать какую-нибудь книгу?

Ее взгляд метнулся к его лицу, потому что она поняла, что он ее искушает.

— Мы обсудим это утром.

Он повернулся к выходу, но потом, казалось, изменил свои намерения. Прежде чем Анна поняла, что он собирается сделать, Хью заключил ее в объятия и прижался губами к ее губам. Анна замерла, слишком испуганная, чтобы сопротивляться.