Дарлин Гарднер - Сердца пламень жгучий

В единственной комнате первого этажа красовался огромный камин, за ним виднелся вход в маленькую кухню. Лестница вела на второй этаж. Должно быть, там находится спальня, подумал Шанс.

— Я хочу выпить воды, — сказала Тиффани, направляясь к кухне. Он бросил свою сумку около дивана. — Тебе чего-нибудь налить?

Их взгляды встретились, и она почувствовала, как между ними снова пробежала электрическая искра. Светильник, который она включила, давал слишком мало света, и комната утопала в интимной полутьме.

— Да, кое-чего мне очень хочется, — медленно проговорил он, не спуская с нее глаз.

Шанс шагнул к ней, и Тиффани застыла на месте, забыв о воде. Она облизнула сухие губы, и он понял, что она нервничает. Джентльмен должен вести себя скромно, но ведь сегодня он не джентльмен. Он приблизился к ней, и сердце у нее забилось прямо в горле, мешая дышать. Шанс погладил пульсирующую жилку, потом щеку, кончики пальцев покалывало.

Он уже собирался наклонить голову и поцеловать ее, но Тиффани вдруг сказала:

— Признайся: обстановка в этом домике — высший класс!

Он немного отстранился, вглядываясь ей в лицо. Очень красивое лицо, век бы смотрел.

— Пожалуй. — Он медленно окинул взглядом стройное тело. Судя по внешнему виду, она действительно великолепна.

— Мне особенно нравится романтическое название Уисл-Уок, — добавила Тиффани.

Сузив шаза. Шанс попытался сконцентрироваться: что значит Уисл-Уок? Имя какого-то музыканта или актера? И почему она решила, что это должно звучать романтично?

— Ты о чем говоришь?

— Боковую тропинку, по которой мы шли к дому, называют Уисл-Уок — Свистящая Тропа. В те времена, когда здесь была плантация, слуги носили по этой тропе еду. По пути им было приказано свистеть, чтобы они ничего не съели.

— Что-то я тебя не понимаю. — Шанс тряхнул головой. — При чем тут свистящие слуги?

— Дело в том, что этот дом интересен своей историей. — Она, кажется, взглянула на его губы, но он не был уверен. — Ты же сам подтвердил, что тебе здесь нравится.

Он подтвердил, что ему нравится она. Похоже, он что-то не так понял.

— Сьюзи жила здесь, пока два года назад не умерла ее мать. — Тиффани говорила очень торопливо. — Она по-прежнему любит флигель, хотя давно уже перебралась в большой дом.

— А она не станет возражать, если я останусь здесь?

Проклятье! Бродяги не задают таких вопросов.

— Нет, — быстро ответила она. — Сьюзи всегда говорила, что я могу делать здесь все, что пожелаю. Она будет против, только если ты будешь спать…

С ней, хотела сказать она.

— Ты же взрослая женщина, — возразил Шанс, — никто не в праве учить тебя, как жить.

— Я согласна, и Сьюзи это знает, — вздохнула она и опять невольно задержала взгляд на его губах. Он напрягся. — Я же сама решаю, что мне делать, — слегка охрипшим голосом закончила Тиффани.

Шанс так не думал. Эта девчонка совершенно не представляет, что она делает и чего хочет.

Он обхватил ладонями ее лицо и, не обращая внимания на ее испуганный вздох, мягко поцеловал в губы. С трудом оторвавшись, он почувствовал, что Тиффани судорожно вцепилась в его рубашку.

— Сьюзи свистит, когда идет по тропинке к дому? — тихо спросил Шанс, все еще держа ее лицо в ладонях.

Ресницы у нее дрогнули, в глазах отразилось сомнение.

— Она не умеет свистеть.

Шанс улыбнулся, мысленно обозвав себя дураком, — он намеревался предложить ей совершенно невозможную для нее вещь.

— Тогда я переночую на диване. Не будем давать твоей заботливой подруге повода для беспокойства.

Тиффани наконец разжала судорожно стиснутые пальцы и выпустила его рубашку, потом кивнула.

Ночью Шанс тщетно пытался поудобнее устроиться на старом диване, который казался ему эшафотом.

Наконец он решил, что, раз сон не приходит, есть смысл немного поработать над документами, касающимися дела, ради которого он, собственно, и приехал в Саванну.

Он приподнялся, подперев голову рукой, но мысли неизменно возвращались к женщине наверху.

Интересно, она спит обнаженная? А если он все же проберется наверх и ляжет к ней в постель, станет ли она возражать?

Шанс возбужденно поерзал на диване, но, вспомнив ее нерешительный, робкий взгляд, закинул руки за голову и лег на спину — он останется на своем месте и не станет рисковать.

С мыслями о Тиффани результативно поработать не представлялось возможным. Шанс вздохнул. Какого черта! Он ведь уже отменил назначенные встречи, так что мешает ему сейчас получить удовольствие?

Удовольствие? Шанс со злостью ткнул диванную подушку. Сам же отказался от него, когда заявил, что переночует на диване.

Хорош бродяга, ничего не скажешь!

Тиффани нащупала телефон на ночном столике — кто это может звонить в такую рань? Она взглянула на часы. Девять утра!

Вот это да! Оказывается, большую часть ночи она все-таки спала.

— Ты проснулась? Прекрасно! — прозвучал в трубке свежий, как звон весенних колокольчиков, голосок Сьюзи. — Хорошо провела вчерашний вечер?

Тиффани резко села в кровати, откинув со лба мешающую ей челку.

— Это ты дипломатично спрашиваешь, как я погуляла?

Сьюзи коротко рассмеялась.

— Просто мне интересно, нашла ли ты себе подходящего кавалера. Наверное, нет.

— Ты всегда такая веселая по утрам?

— Да, — отозвалась Сьюзи. — Извини, но сегодня тебе опять придется обойтись без меня. Именно поэтому я и звоню — буду очень занята на работе.

— Если ты считаешь, что я одна, почему просто не зашла?

— Я посоветовалась с Кайлом, и он сказал, что мне не стоит входить без предупреждения — я могу оказаться в неловком положении.

— Тебе повезло с Кайлом, цени его. Знаешь, почему?

— Потому что он сладкий, как сахар, и такой же вкусный, — немедленно вставила Сьюзи.

— И еще потому, что он прав, — у меня действительно расположился мужчина.

— Мужчина? В постели? — Сьюзи явно не поверила.

— Нет, не в постели. — Тиффани презирала себя за то, что не умеет врать. — Он спит внизу на диване.

Сьюзи засмеялась.

— В самом деле? Выходит, я зря волновалась?

Тиффани рассердилась:

— Что ты хочешь этим сказать?

— Ты не способна даже сочинить.

— Я ничего не сочиняю, — обиделась Тиффани.

— Ну, хорошо, говори, что хочешь, — пропела Сьюзи, — но, согласись, привести в дом мужчину и отправить его спать на диван… я бы назвала это странным. Ты же хотела приключений, сама говорила.

Двадцать минут спустя Тиффани вышла из душа освеженная и довольная: краску с волос удалось смыть полностью. Она начала на цыпочках спускаться вниз.

Сердце билось, как барабан, ей даже казалось, что она слышит удары. Кровь бурлила, словно вода в сломанном водопроводе.

Она остановилась у подножия лестницы, упиваясь зрелищем спящего мужчины.