Конни Мейсон - Остров соблазна

— Нет! — рявкнул он и подкрепил этот выкрик сокрушительным ударом, который Рэтбан едва успел отразить. — Нет, нет, нет!

Никаких изящных уловок. Никакой стратегии. Им двигала только ярость и стремление убить, а не быть убитым. Ник прогнал более умелого фехтовальщика через всю палубу к планширю. Потом, сделав удачный выпад, выбил из руки Рэтбана меч. Клинок перелетел через поручень, несколько раз перевернулся в воздухе и почти беззвучно исчез в волнах. Николас ткнул кончиком меча Рэтбану в грудь. Крошечный розовый бутон распустился вокруг острия его клинка.

Матросы, прильнувшие к поручню «Сьюзен Белл», которая стояла, будто привязанная к «Морскому волку», закричали и захлопали, радуясь за Ника.

Капитан не отводил взгляда от испуганных глаз человека, жизнь которого держал на кончике своего меча.

— Смелее! — крикнул Рэтбан и рванул рубашку, обнажая грудь. — Но слушайте все! Я умираю верноподданным короны, а этот человек остается жить предателем.

«Проклятье, он прав!»

— Восток! — гаркнул Николас. — Если я пощажу этого человека, ты попридержишь его, пока я не вернусь на «Сьюзен Би» вместе с мисс Апшелл и мисс Смайт?

— Если ты этого хочешь, Николас, — ответил Восток. — Но когда-то у меня была собака, которая смотрела на меня таким же взглядом, и эта проклятая тварь потом чуть не отгрызла мне голову. Я советовал бы тебе убить его.

— День, когда я последую твоему совету, Адам, будет днем, когда я протяну ноги.

Ева судорожно вдохнула. Неистовый ритм сердца начал замедляться. Все кончено. Ник в безопасности.

— Я не убью тебя, Рэтбан. Если мы больше никогда не увидимся.

Ник убрал меч и развернулся, уходя от смерти к жизни с Евой.

В следующий миг Ева с ужасом увидела, что Рэтбан вытащил из рукава нож и с ревом бросился на незащищенного со спины Ника.

Ева выкрикнула его имя.

Николас мгновенно обернулся и по самую рукоять всадил меч в брюхо Рэтбана. Тот стал хватать ртом воздух и несколько раз моргнул, прежде чем у него подкосились колени и он, корчась, повалился на палубу.

Ева подбежала к Нику и обвила его руками.

— Ах, Ник, я думала, тебе не спастись.

— А надо верить в лучшее, женщина. — Он крепко поцеловал ее. — Ты единственная, от кого мне нет спасения.

— Похоже, ваша встреча произошла немного раньше, чем ты был готов, Ник. Унесите его вниз, — приказал Восток, указывая на Рэтбана. — Врач не спасет человека с таким брюшным ранением, но, по крайней мере, он не будет заливать кровью палубу.

— Можно воспользоваться твоей шлюпкой? — спросил Ник. — Я не могу предложить леди перебраться на «Сьюзен Би» тем же способом, каким я попал на твое судно.

— Само собой! — буркнул Восток. — Готовьтесь спускать шлюпку! — крикнул он матросам.

— Адам, я перед тобой в долгу, — сказал Ник, после того как усадил Пенни и Еву в маленькое суденышко, которое должны были спустить с борта «Морского волка». — Я рад, что сегодня мне не пришлось тебя убивать.

— А мне — тебя. — Восток дал знак спускать шлюпку. — В следующий раз, когда будешь грабить склад боеприпасов, зови меня в помощники. Я симпатизирую этим американцам.

— Я сделал это не ради американцев, — покачав головой, сказал Ник. — Я сделал это ради острова Дьявола.

Когда они оказались на палубе «Сьюзен Би», Перегрин оставил штурвал на мистера Татема и бросился к Пенни, чтобы заключить ее в объятия.

— Пенни, я думал, что потерял тебя!

— Никогда! — ответила она.

Хиггс покружил ее немного, а потом поставил на палубу и, завладев ее губами, стал целовать так, что матросы начали делать ставки, кто из влюбленной парочки первым потеряет сознание от недостатка воздуха.

Когда их губы разомкнулись, и Пенни, и Перегрин все еще держались на ногах, но заметно клонились друг к другу.

— Капитан, вы пожените нас?

Хиггс как будто боялся, что Пенни исчезнет, если он отведет от нее взгляд.

— Тебе не кажется, что нужно сначала спросить у леди? — рассмеявшись, заметил Ник.

— В этом нет необходимости, капитан, — проговорила Пенни. — Перегрин уже знает, чего хочет мое сердце.

— Да, Хиггс, я вас поженю.

— Нет уж! — возразила Ева. — Ты не будешь никого женить, пока я не разберусь с твоими ранами. У тебя кровь идет из дюжины порезов, ты заливаешь всю…

Николас успокоил ее поцелуем.

— Хорошо, девочка, я с удовольствием позволю тебе за мной поухаживать.

Ева повела Ника в его каюту под ликующие возгласы команды. «Сьюзен Би» резко накренилась, и Ева поняла, что она меняет галс. Мистер Хиггс разворачивал ее бушпритом к дому.

— Давай помогу тебе снять рубашку, — сказала Ева, как только Николас закрыл за собой дверь.

— Да, малышка, мы займемся этим, и ты, конечно, сделаешь все, что посчитаешь нужным, но сначала выслушаешь меня.

Ник опустился на одно колено.

— Я люблю тебя, Ева, — просто сказал он. Она схватилась рукой за сердце.

— Я всеми силами старался этого не допустить. Ты заслуживаешь гораздо большего.

— Нет, я…

— Может, позволишь мне закончить? Я, видишь ли, готовился.

Ева спрятала улыбку. Ее сердце чуть не выскакивало из груди — так ее переполняла любовь к этому мужчине.

— О, и когда же ты успел?

— Прошлой ночью, пока гонялся за тобой по морю, — ответил Ник. — Но подожди минутку, пока я закончу, а потом можешь говорить, что пожелаешь.

— Хорошо.

Он поднял бровь.

— Так на чем я остановился?

— Кажется, ты говорил, что я заслуживаю гораздо большего.

— Точно. Ты заслуживаешь гораздо большего. Я не могу пообещать, что всегда буду в ладах с законом. И я не могу пообещать, что стану бывать дома чаще, чем в море. Кроме того, мы оба знаем, что у меня нет никаких способностей для роли мужа.

— В твоих устах это звучит так заманчиво! Какая девушка сможет устоять? — сказала Ева, закатив глаза.

— Ты не можешь не перебивать меня. — Николас притянул Еву за руку, усадил к себе на колено и приложил палец к ее губам. — Но со мной ты всегда будешь чувствовать себя той, кем ты являешься на самом деле, — благородной леди. И я обещаю, что буду любить тебя до последней минуты своей жизни. Выходи за меня, Ева Апшелл.

Ева обхватила его лицо ладонями и принялась целовать, долго и страстно.

— Могу я теперь что-нибудь сказать?

Он кивнул.

— Да, — просто ответила она.

Ева крепко поцеловала Ника, а потом отстранилась, чтобы увидеть его лицо.

— Ты больше ничего не хочешь добавить? — спросил он.

— Ты надеялся на другой ответ?

— Нет, но…

Она прижала кончик пальца к его губам.

— Тогда слушай. Я люблю тебя, Николас Скотт. И что бы ни уготовила нам судьба, для меня не будет большей радости, чем быть любимой тобой. Мой муж. Моя жизнь. Мой владыка острова Дьявола.