Кассандра Остин - Обреченные любить

Сара немедленно возобновила попытки вырваться и начала колотить затылком в его твердую грудь.

– Спокойнее, Сара! – тихо предостерег ее Даниель, но она не слышала его.

– Я не твоя женщина! – сквозь стиснутые зубы прошипела она.

– Спокойнее, Сара!

На этот раз она услышала его слова и тут же обмякла, опустив голову.

Старейшина махнул рукой, и воины, державшие Даниеля, отошли в сторону. Однако Бегущий Лось не ослабил своей хватки. Сара не сводила глаз с Даниеля. Она была рада, что индейцы ему доверяют, но все еще опасалась за его жизнь.

– Степной Пожар думает, что она женщина Спасшего Ребенка из Реки, – промолвил След Оленя.

– Нет! – воскликнул Бегущий Лось и возбужденно заговорил на своем языке.

Старейшина кивнул и повернулся к Даниелю.

– Бегущий Лось говорит, что теперь она принадлежит ему. Он не хочет возвращать ее. Ты свободен и можешь уйти.

Даниель улыбнулся сопернику, намеренно не встречаясь с Сарой глазами, и заговорил медленно, тщательно подбирая слова:

– Я могу понять требование Бегущего Лося. Он прав, я не защитил ее. Но я знаю, что ни один сиу не возьмет женщину, которая принадлежит другому воину-сиу. Я не сиу по крови, но некоторые из вашего племени называли меня братом. Пусть Бегущий Лось вспомнит, что Степной Пожар оставила меня не по своей воле.

Сара видела лукавую искру, вспыхнувшую в глазах Даниеля, когда тот произнес имя, данное ей Бегущим Лосем. Ее охватил гнев; в их положении нет ничего смешного! Судя по тому, с какой силой Лось держал ее руки, слова белого не произвели на него ни малейшего впечатления.

Даниель непринужденно шагнул к Саре и Бегущему Лосю, а затем продолжил:

– Я предлагаю выкуп. Лошадь за женщину.

Он видел, что Бегущий Лось посмотрел на лошадей. На мгновение в темных глазах индейца вспыхнул интерес, но тут же исчез. Что ж, раз так, придется сменить тактику, подумал Даниель.

– Может быть, ты захочешь доказать, что сможешь защитить ее лучше, чем я. Тогда мы будем драться за нее.

Он услышал, как Сара ахнула, но продолжал смотреть в лицо молодому воину. Наконец тот медленно кивнул.

Сара почувствовала, что ее отпустили, и бросилась к Даниелю. Он сжал ее в объятиях. Ему хотелось успокоить ее и пообещать, что она будет в безопасности, но он не мог кривить душой. Пока что она еще не была в безопасности. Пока.

Он мягко отстранил ее и прошептал:

– Я люблю тебя, Сара.

Она посмотрела ему в глаза и выдохнула:

– Я люблю тебя, Даниель.

В его глазах она видела молчаливую мольбу поверить ему, и ей хотелось сделать это. Но пусть он лучше уедет и оставит ее здесь, чем умрет. Ведь тогда она все равно останется у индейцев.

– Нет, – пробормотала она. Потом сделала глубокий вдох и решительно повторила: – Нет. Ты не будешь драться за меня. Я останусь. Я хочу остаться здесь.

Слезы выступили у нее на глазах. Она стерла их, но от едкой мази слезы потекли еще сильнее.

Даниель снял куртку, отдал ее Саре и ласково улыбнулся.

– Милая, тебе никто не поверит. Кроме того, тебе следовало бы немножко больше верить в меня.

Досада пересилила в Саре осторожность. Она швырнула куртку на землю.

– Это глупо! Я не позволю вам драться! Или это меня совершенно не касается? – Она топнула ногой и повернулась к Бегущему Лосю, терзаемая страхом и гневом. – Ты! Ты спас мне жизнь, и я благодарна тебе, но это не значит, что я твоя вещь!

Потом она снова посмотрела на Даниеля.

– Как ты посмел торговать мной?

Он внимательно наблюдал за индейцами, следя за их реакцией на этот взрыв негодования. След Оленя и другие старейшины смотрели на Сару с веселым любопытством. А Бегущий Лось просто остолбенел.

Понимая, что только подливает масла в огонь, Даниель снова улыбнулся своему противнику.

– Ты правильно назвал ее Степным Пожаром. Может быть, еще раз подумаешь над моим предложением?

Молодой воин несколько секунд колебался, но потом посмотрел на Даниеля с прежней решимостью. Тот повернулся к лошадям, а затем снова к сопернику.

Бегущий Лось покачал головой.

– Мы деремся. Ты умираешь. Я беру женщину и обеих лошадей.

Сара стояла между двумя индианками, прижимая к груди куртку Даниеля. Она ожидала, что поединок состоится немедленно, но этого не случилось. Оказалось, что подобный бой – дело серьезное. Сначала старейшины выбрали для него место, а потом посмотреть на зрелище пришла вся деревня.

Ничего себе развлечение! – содрогаясь думала Сара. Ведь один из двух непременно умрет! Она могла только молить Бога, чтобы это был не Даниель.

Обведя взглядом оживленные лица стоящих вокруг индейцев, она вздохнула. Если Даниель убьет молодого воина, не придется ли ему потом сражаться по очереди со всеми остальными? Она пыталась придумать способ остановить поединок, но в глубине души понимала, что это бесполезный труд. Никто, даже Даниель, не обратит на нее внимания.

Наконец противники вышли вперед. Лось снял шинель и обнажил свой бронзовый торс. Даниель закатал рукава рубашки и отошел от молодого индейца, давая ему время подготовиться к схватке. Потом он вынул из висевших на бедре ножен нож с костяной рукояткой и шагнул к Лосю.

Сара пыталась следить за ходом поединка, но ей мешали слезы. Лезвие ножа молодого индейца сверкнуло в опасной близости от груди Даниеля. Она вскрикнула и тут же прижала ко рту куртку, опасаясь, что это может помешать возлюбленному. Однако собравшихся вокруг зрителей это ничуть не заботило; они испускали дикие вопли, подбадривая своего соплеменника.

Даниель ответил противнику не менее опасным выпадом, и они снова закружились на месте, словно в каком-то экзотическом танце. Сара, чувствуя, что больше не в состоянии смотреть на сражение, зарылась лицом в куртку, но потом заставила себя поднять голову. Ты должна видеть все, приказала она себе и заморгала, смахивая слезы с ресниц.

Индеец ловко отскочил в сторону, уходя от ножа противника. Он и Даниель все еще изучали друг друга, проверяли реакцию. Рост и вес у них были примерно одинаковыми, так что решить исход поединка могли только скорость и умение владеть ножом.

Даниель не видел ни толпы зрителей, ни Сары. Внезапно он прыгнул вперед, схватил правую руку Бегущего Лося своей левой и нанес удар правой. Но Лось тоже успел перехватить его руку, и они сцепились в клубок, пытаясь пустить друг другу кровь. Наконец Даниель, выбрав подходящий момент, изогнулся, выбросил вверх колено, ударил соперника в правый локоть и выбил у него нож. Опуская ногу, он обвил ею колено воина, и тот потерял равновесие. Оба упали на землю, однако Лось не выпустил правую руку Даниеля. Он согнул колени и ударил белого ногами в живот. Тот отлетел в сторону, и толпа издала торжествующий рев. Пока зрители выталкивали Даниеля обратно на площадку, Лось успел подобрать свой нож.