Пегги O'Mop - Нет места для любви

Элвин почувствовала внезапную тошноту. Она рассчитывала на помощь братьев, чтобы оплатить операцию и лечение отца в госпитале, но теперь…

– Вы меня извините, если я вас покину на несколько минут? Папа дал мне письма от Тома и Джима, но у меня еще не было времени их прочесть.

Нэт наблюдал, как девушка идет к сарайчику: плечи поникли, голова опущена, взгляд не отрывается от земли… Через десять минут хлопнула дверь, Элвин вернулась. Шаги ее теперь были быстрыми, спина – прямой, синее пламя ярости горело в глазах.

Девушка быстро оглядела помещение.

– Хотелось бы мне, чтобы здесь прямо сейчас материализовалась машинистка! – сердито произнесла она. – Мне нужно написать пару писем, но если я возьмусь за карандаш, грифель расплавится!

Нэт молчал, предоставляя ей возможность выговориться.

– Том и Джим в своих письмах просят папу посылать деньги их женам. Эти девицы, видимо, решили, что их свекор – миллионер-лесопромышленник! Одна купила новую машину, другая делает ремонт в совершенно новом доме. Пусть идут работать, раз хотят жить в роскоши! – Все это время Элвин мерила шагами комнату, туда-сюда. – Я сейчас лопну от злости, – без особой необходимости сообщила она. – Знаете, что имел наглость заявить мой брат Джим? Что папа, вне всякого сомнения, может сделать что-нибудь и для Рузанны, его жены, если уж у него есть деньги на то, чтобы оплачивать мое обучение в таком дорогом колледже, как «Вайлдвуд»! Джим, который сам настоял, чтобы папа отправил меня туда!

Кантрелл вскочил и тоже зашагал из угла в угол, затем остановился.

– Если мы так будем продолжать, нам придется поставить здесь светофор! А теперь, Вин, давайте все обдумаем. Если вы напишете грубые письма невесткам или братьям, адресаты передадут их вашему отцу. Что он почувствует, когда узнает ваше мнение о его сыновьях и их женах, о том, как он вел свой бизнес и что вы думаете о будущем предприятия? Эду тяжело будет это читать, могу себе представить.

Элвин подошла к окну и прижалась носом к стеклу. Она стояла так долго, но когда повернулась, на ее губах играла улыбка.

– Спасибо, Нэт. Я напишу письмо, которое получит золотую медаль от самой мисс Кавальер. Я буду истинной леди. А теперь давайте вернемся к нашим делам.

Она обсудила с Нэтом свои выводы, предложила свои идеи и выслушала его мнение. Теперь она знала много причин, объясняющих бедственную ситуацию в лагере «Три Ф».

– Я владею участком строевого леса, но между ним и открытой местностью, где можно проводить погрузку, лежит узкая полоса вторичной поросли, – рассказывал Нэт.- Я хотел выжечь ее, но тут встретил вашего отца. Вот так мы стали с ним вести дела вместе. Если он расчистит это место, я дам ему в аренду другое. Здесь заготовка и транспортировка требуют определенных усилий, согласен. Но Эд сразу прокладывает хорошие дороги, которые не потребуется ремонтировать каждый год. А совсем недавно он набрал новую отличную бригаду на стороне. Наемники очень довольны и работают на совесть, а вот те, что живут в лагере, немного пораспустились.

Элвин поведала ему о своих планах утеплить к зиме спальный барак, поставить сарай для сушки одежды и устроить душ со змеевиком, сообщающимся с большой плитой постоянного нагрева. Нэт согласился, что все это мудро придумано.

– И я превращу папин закуток в комнату отдыха, – закончила Элвин, а затем предложила перевести лагерную бригаду на процентную основу оплаты труда, а еще позволить лесорубам самим платить за выбранную еду. – Грэн посчитает стоимость порций. Таким образом у нас появится шанс разнообразить меню.

– Попытка – не пытка. Думаю, ребята согласятся. – Нэт бросил взгляд на часы. – Теперь мне пора идти – сегодня вечером танцы. Жаль, что вы не любите столь легкомысленные развлечения.

Элвин чуть не задохнулась от возмущения. Она ненавидела его. Наблюдала, как Нэт садится в машину, и надеялась, что он споткнется или, что еще лучше, поскользнется прямо на танцплощадке. Танцы! Это же надо – тратить драгоценное время на всякие глупости!

Сердито тряхнув головой, она отправилась на кухню, где Грэн Хоукс готовила ужин.

– Ох-ох, – бормотала кухарка над котелком с холодной фасолью. – Элвин, ты не слышала, на мула никто еще не ставил мотор?

– Какой мотор? – опешила девушка.

– Как за бортом у лодки, – деловито пояснила кухарка. – Только чтобы это было сделано без особых затрат.

– Грэн! – простонала Элвин, давясь от смеха.

– Видишь ли, Гвендолин прекрасно спускается по склону, но вот загнать ее в гору никакого терпения не хватит. А мне хотелось бы завтра прямо с утра отправиться в Эпплгейт. Женское население устраивает там ярмарку. Вообще-то это что-то вроде клуба по интересам. Между собой мы называем такие встречи «посиделками». Можно полюбоваться рукодельем и поболтать о том о сем. Большинство участниц занимаются плетением ковриков.

– Сами плетут коврики? Глупость какая. А в магазинах они не могут купить то, что им нужно? я никогда не пойму, зачем женщины тратят столько времени впустую. Почему бы им не заняться чем-нибудь более полезным?

– Например, приладить пару тросов к такелажному блоку? – усмехнулась Грэн.

Элвин покраснела.

– Грэн, я сделала это не для того, чтобы покрасоваться. Погрузка остановилась, и я не стала долго раздумывать. Знала, что залезть туда будет проще мне, чем какому-нибудь здоровенному парню.

– Я ничего не говорила о «покрасоваться». Просто хотела заметить, что не все женщины хотят и могут работать на лесозаготовках. Те, кто любит свой дом, украшают его своими руками, а не купленным барахлом, которое есть у всех. К тому же «посиделки» – это повод для общения. Можно собраться вместе и поболтать всласть.

Девушка содрогнулась.

– Могу себе представить, что это такое – всех соседей разорвут на части.

– Они рвут только тряпки. Есть женщины и Женщины, Элвин, и, как я предполагаю, ты не с теми в жизни встречалась.

– И все равно я думаю, что плести коврики глупо, – упрямилась Элвин. – Но я отвезу тебя завтра в город.

Девушка вернулась в закуток отца, чтобы собрать вещи и перенести их в сарай. Теперь в закутке будет комната отдыха. Но отвлечься ей не удалось. Ее мысли метались между женитьбой братьев и Нэтом Кантреллом, уехавшим на танцы с какой- то, разумеется, девушкой. И эту девушку все зовут Да-Нэт. Потом она подумала о невестках и принялась гадать, какие они. Еще ее беспокоили финансовые проблемы. Конечно, у нее есть сбережения, но на оплату операции и лечения этого вряд ли хватит. Кроме того, нужно отложить кругленькую сумму, чтобы лагерь смог пережить мертвый сезон. И учесть налоги, и…

Совсем расстроившись, бросив все, Элвин выбежала из барака и помчалась в лес. Она села на краю обрыва, прижавшись спиной к стволу молодой сосны, подставив лицо нежному предзакатному сиянию вечернего солнца, и окинула взглядом равнину, лежавшую далеко внизу, так далеко, что река отсюда казалась тонкой ниточкой. Потом она посмотрела вверх, на занесенные снегом вершины гор. Постепенно тревожные мысли покинули ее, девушка залюбовалась безбрежным простором, впитывая в себя спокойствие природы. Мозг, который в неистовом круговороте мыслей, бежавших по кругу, искал лазейку для спасения, отрешился от проблем, и, когда солнечный диск коснулся голубого гребня горы, Элвин поднялась, стряхнула сосновые иголки с одежды и пошла назад.