Нора Робертс - Суженый Меган

– Вы всегда прибегаете к грубости, чтобы добиться своего, мисс Калхоун?

– Ну… еще использую почтенный возраст и огромный капитал.

Коллин подняла поставленную перед ней чашку, отпила и неохотно кивнула, сочтя чай достаточно горячим и крепким.

– А теперь сядь и выслушай то, что я должна сказать. И не демонстрируйте мне чопорный вид, юная леди.

– Я очень люблю Коко, – заявила Меган. – А вы ее смутили.

– Смутила? Ха! Она и этот татуированный громила, как лунатики, кружат друг возле друга уже много дней. Просто слегка кольнула Коко, вот и все.

Но лукаво взглянула на Меган.

– Преданность надо заслужить, как считаешь?

– Согласна.

– И я тоже. Сегодня утром сделала несколько звонков своим друзьям в Бостоне. Влиятельным друзьям. Тихо, – остановила Коллин, когда Мег начала говорить. – Терпеть не могу закулисные игры, но иногда приходится танцевать с дьяволом. Дюмонт должен знать, что в тот момент, как только он попытается любым способом связаться с тобой или твоим сыном, подвергнет смертельной опасности свои политические амбиции. Больше он тебя не побеспокоит.

Меган сжала губы. Очень хотелось, чтобы голос звучал ровно. Независимо от того, что она говорила и как искусно притворялась, леденящий ужас от возможных действий Бакстера, словно дамоклов меч, висел над головой. Коллин одним ударом уничтожила все тревоги.

– Почему вы это сделали?

– Ненавижу слизняков. И особенно ненавижу слизняков, которые посягают на благополучие моей семьи.

– Но я не ваша семья, – тихо возразила Меган.

– Ха! Подумай хорошенько. Ты одной ногой в калхоуновских водах, девочка. Мы засасываем, как болото. Теперь ты Калхоун, хочешь того или нет.

Слезы затопили глаза, ослепляя Мег.

– Мисс Калхоун…

Коллин нетерпеливым взмахом трости прервала жалкий лепет. Посопев, Мег снова заговорила.

– Тетя Коллин, – мудро исправилась она. – Я вам очень благодарна.

– Так и должно быть.

Старуха откашлялась, чтобы прочистить внезапно пересохшее горло. Потом неожиданно громко рявкнула:

– Так уж и быть, входите! Хватит подслушивать!

Дверь распахнулась, впереди шествовала Коко. Она подошла к Коллин, нагнулась и поцеловала пергаментную щеку.

– Прекрати всю эту ерунду, – потребовала тетушка, потом отмахнулась и от двоюродных племянниц. – Желаю, чтобы девочка рассказала, как ее ухажер сбросил мерзавца в воду.

Меган засмеялась и вытерла глаза.

– Сначала Найт его избил.

– Отлично! – одобрительно стукнула тростью Коллин. – Не скупись на подробности, детка.

« Б. ведет себя очень странно. После возвращения на остров на летний сезон постоянно витает в облаках. Опаздывает к чаю, забывает распорядиться насчет обеда. Невыносимо. Волнения в чертовой Мексике. Уволил камердинера. Перекрахмалил рубашки ».

Невероятно, возмущалась Меган, разбирая раздраженные заметки Фергуса рядом с курсом акций. Ворчал на жену, потенциальную войну и камердинера в одинаково брюзгливом тоне. Какую несчастливую жизнь, должно быть, вела Бьянка. Как ужасно попасть в ловушку управляемого деспотом брака и не иметь никакой власти распоряжаться собственной судьбой.

Но было бы намного хуже, решила Мег, если бы Бьянка любила мужа.

Частенько в тихие часы перед сном Меган просматривала страницы с колонками чисел, иногда жалея, что ни разу не поработала в библиотеке. Впрочем, Аманда могла оказаться лучшим источником информации, возможно, ей известно, имел ли Фергус счета за границей и не арендовал ли банковские ячейки. Изучая данные, Мег задавалась вопросом, не в этом ли разгадка. Мистер Калхоун владел особняками в штате Мэн и в Нью-Йорке. Может, это действительно номера разных банковских боксов. Даже комбинации к сейфам он хранил дома. Идея пришлась по душе – прямой ответ на маленькую, но неотвязную головоломку. Такой одержимый богатством и добыванием денег человек, как Фергус Калхоун, наверняка устроил несколько тайных хранилищ.

Ну, разве не приключение, мечтала Меган, обнаружить какой-нибудь пыльный депозитный бокс в старом банковском подвале? Ни разу не открытый за все эти годы. Ключ от которого потеряли или выбросили. А что внутри? О… бесценные рубины или высокодоходные облигации. Единственная пожелтевшая фотография. Прядь волос, переплетенная золотой ленточкой.

Фантазерка закатила глаза и усмехнулась над собой.

– Включила воображение, Меган, – пробормотала она. – Слишком притянуто за уши.

– Что именно?

Мег подскочила, как перепуганный кролик, очки слетели с носа.

– Проклятье! Натаниэль.

Он усмехнулся, потом закрыл за собой и запер двери террасы.

– А я-то надеялся, что будешь счастлива меня видеть.

– Так и есть. Но больше так не подкрадывайся.

– Когда мужчина ночью карабкается к женщине через окно, он и должен красться.

Мег водрузила очки на место.

– Вообще-то, это дверь.

– Ты слишком буквально все воспринимаешь.

Найт отклонил спинку стула, на котором она сидела, и жадно поцеловал любимую, словно смертельно изголодался.

– Забавно, что ты разговариваешь сама с собой.

– Ничего подобного.

– Именно этим ты сейчас и занималась. Поэтому перестал любоваться тобой и вошел.

Натаниэль прогулялся к входной двери и запер и ее тоже.

– Выглядишь невероятно сексуально, восседая за маленьким аккуратным столом, волосы подняты вверх, очки спадают с носа. В таком симпатичном простом халатике.

Мег от всей души пожалела, что практичная махровая ткань не может преобразиться в шелк и кружева. Но в ее гардеробе не было ничего соблазнительного, чтобы украсить себя, поэтому она облачилась в одежду Коко и побрызгалась ее же духами.

– А я ведь перестала тебя ждать. Уже поздно.

– Решил, что после вчерашнего здесь все еще царит суматоха и тебе надо уложить Кевина спать. Он ведь ничего не разведал, правда?

– Нет.

Меган очень тронуло, что Натаниэль спросил про сына, как будто для него это имело значение.

– Никто из детей ничего не знает. Все остальные вели себя просто замечательно.

Мег чувствовала себя так, словно приготовилась сражаться в одиночку и вдруг обнаружила целый отряд защитников.

Улыбнулась и склонила голову:

– Прячешь что-то за спиной?

Найт, будто изумившись необыкновенной проницательности, вздернул брови.

– Угадала.

И вытащил пион, близнец подаренного раньше.

– Роза без шипов [12] .

С этими словами Натаниэль направился к Меган, и на какое-то пугающее мгновение у нее в голове забилась единственная мысль: «Он хочет меня, этот невероятный мужчина хочет меня». Фери потянулся к увядшему цветку в вазе, чтобы заменить его новым.

– Не надо.

Меган почувствовала себя ужасно глупо, но остановила решительную руку.