Нора Робертс - Суженый Меган

– Не выбрасывай.

– А ты, оказывается, сентиментальна, Мег?

Взволнованный тем, что возлюбленная так дорожит его подарком, Найт поместил свежий бутон рядом со старым.

– Сидишь здесь, работая допоздна, смотришь на цветок и думаешь обо мне?

– Может быть.

Невозможно бороться с улыбкой в насмешливых глазах.

– Да, думала о тебе. И не всегда доброжелательно.

– Размышлений достаточно.

Натаниэль поднял тонкую руку и поцеловал ладошку.

– Почти.

К удивлению Меган, сорвал ее со стула, плюхнулся на него сам и усадил ее себе на колени.

– Так намного лучше.

Глупо спорить, так что Мег положила голову на надежное плечо.

– Все готовятся к грандиозному празднованию Четвертого июля, – лениво сообщила она. – Миссис Макпайк и мистер ван Хорн спорят о рецептах соуса для барбекю, а дети горько разочарованы, что им не позволят взорвать маленькие красочные бомбочки.

– Коко с Голландцем закончат тем, что приготовят два вида соуса и начнут выспрашивать, чей лучше.

Как здорово, решил Натаниэль, сидеть здесь вдвоем в тишине уходящего дня.

– А ребятишки воспрянут духом, когда увидят, какой фейерверк организовал для них Трент.

Кевин за весь вечер ни о чем другом и не говорил, вспомнила Мег.

– Судя по всему, зрелище будет необыкновенным.

– Даже не сомневайся. Эта компания ничего не делает спустя рукава. Любишь фейерверки, милая?

– Почти так же, как дети.

Мег засмеялась и прильнула к Найту.

– Трудно поверить, что уже июль. Все, что осталось сделать – разобраться с парочкой дюжин бухгалтерских форм, поучаствовать в откровенном обмене мнениями на барбекю, не дать детям поджечь себя и насладиться шоу.

– Как всегда, дела на первом месте, – пробормотал Натаниэль. – Копаешься в заметках Фергуса?

– Хм… Я и не подозревала, какие богатства он накопил и как невысоко ценил людей. Посмотри сюда, – она ткнула пальцем в страницу. – Всякий раз, когда он пишет о Бьянке, можно подумать, что она прислуга или того хуже: его собственность. Ежедневно проверял домашние счета с точностью до пенни. Есть примечание о том, как он выявил у повара тридцать три цента несоответствия расходов по кухне.

– Многие пекутся о деньгах гораздо больше, чем о душе.

Найт небрежно пролистал тетрадь.

– Уверен, ты сидишь у меня на коленях не из-за размера моего банковского счета… поскольку теперь контролируешь его до последнего цента.

– Вы ведете дело с прибылью.

– Еле-еле.

– Поток наличных обычно невелик первые несколько лет в любом бизнесе… да еще расходы на приобретение оборудования, аренду помещения, страховки, получение лицензий…

– Боже, обожаю, когда ты рассуждаешь о прибылях и убытках.

Отодвинув книгу, Фери игриво прикусил лакомое ушко.

– Поговори со мной о чеках, балансах или ежеквартальных декларациях. Вот они-то по-настоящему заводят меня.

– Тогда ты будешь счастлив узнать, что вы с Холтом занизили федеральные платежи.

– М-м…

Фери замер и прищурился:

– Что ты имеешь в виду?

– Вы задолжали правительству двести тридцать долларов, которые можно добавить к следующему кварталу как погашение задолженности, или – что более мудро – я могу подать исправленную декларацию.

Найт нехотя выругался.

– То есть, по-любому мы должны заплатить им дополнительно, так?

Меган утешающе чмокнула ворчуна.

– Иначе, Натаниэль, налоговое управление превратит вашу жизнь в настоящий ад. Моя обязанность – спасти вас от демонов. Более того, если твой организм выдержит такую встряску, я собираюсь предложить вам открыть пенсионные счета… для работающих не по найму.

– Пенсионный счет? Черт, Мег, мне тридцать три.

– И с каждым днем ты не становишься моложе. А знаете ли вы, мистер Фери, что обеспечивать себе приличную старость следует в золотые годы?

– Я передумал. Не люблю, когда ты толкуешь о бухгалтерии.

– Кроме того, подобные платежи уменьшают налоги, – упорствовала зануда. – Помещенные на подобные счета деньги не облагаются налогами, пока не достигнешь пенсионного возраста. Но и тогда, как правило, ставка ниже. Планировать будущее, может, и не так романтично, зато полезно.

Найт засунул ладонь под махровую ткань.

– Предпочитаю получать дивиденды немедленно.

У Меган зачастил пульс.

– У меня уже готовы все необходимые формы.

– Да уж, наверняка готовы.

– Для пенсионного… все, что требуется… о…

Халатик, словно море, разошелся под умелыми руками. Мег задыхалась, трепетала, таяла.

– Как ты это делаешь?

– Пойдем в постель, – подхватил разомлевшую бухгалтершу Найт. – Там и покажу.

Уже на рассвете Натаниэль неспешно спускался по витой лестнице на террасе, насвистывая и засунув руки в карманы. Голландец в точно такой же позе брел с противоположной стороны, оба замерли, встретившись в центре.

Взглянули друг на друга и выругались.

– Что ты здесь делаешь в такой час? – сурово спросил ван Хорн.

– Могу задать тебе тот же вопрос.

– Я живу здесь, помнишь?

Натаниэль склонил голову:

– Ты живешь там, – и махнул рукой в сторону кухни.

– Вышел подышать воздухом, – чуть помедлил Голландец, подыскивая отговорку.

– Ага, прям, как я.

Нилс стрельнул взглядом по террасе Меган, Натаниэль изучающе глянул на окна Коко. Каждый про себя решил оставить щекотливую тему.

– Что ж… полагаю, ты не прочь позавтракать.

Натаниэль провел языком по зубам:

– Совсем не прочь.

– Пошли, у меня нет возможности бездельничать все утро.

Расслабившись, спустились вместе в полном согласии.

Меган проспала. Происшествие настолько выбило из колеи, что она вылетела из комнаты, на ходу застегивая блузку. Потом остановилась, заглянула в спальню Кевина, увидела кое-как заправленную кровать и вздохнула.

Казалось, все уже на ногах, кроме нее.

Стремительно направилась к своему кабинету, мысленно вычеркивая завтрак с сыном из списка маленьких удовольствий дня.

– О, дорогая, – всплеснула руками Коко, когда Меган едва не промчалась мимо нее в вестибюль. – Что-то не так?

– Все в порядке, извините. Просто опаздываю.

– Деловая встреча?

– Нет, – отдышалась Меган. – Имею в виду – опаздываю на работу.

– О Боже, а я-то решила, что возникла какая-то проблема. Только что оставила записку на твоем столе. Беги, милая, не хочу тебя задерживать.

– Но…

Меган поняла, что обращается к удаляющейся спине Коко, поэтому направилась в свой офис, чтобы прочитать сообщение.

Идея Коко положить записку в кабинете выглядела странной.

« Меган, дорогая, надеюсь, ты хорошо спала. В кофеварке свежий кофе, и я оставила для тебя симпатичную корзиночку со сдобой. Не дело пропускать завтрак. Кевин поел, словно молодой волк. Так приятно видеть, что мальчик наслаждается едой. Они с Найтом вернутся через несколько часов. Не перегружай себя работой.