Виктория Янссен - Королева пиратов

Сюзела и Анна дружно кивнули. Максим с интересом отметил, что кивок Анны был пронизан большим чувством, в то время как Сюзела едва склонила голову. Очевидно, эта женщина при принятии решений руководствовалась иными соображениями, нежели вопрос немедленной безопасности. Герцог решил, что она может ценить преданность – качество, присутствующее у команды Имены и отсутствующее у пиратов.

Сюзела произнесла:

– Хочешь сама рассказать ему, Анна?

Та пожала плечами:

– Вы хотите знать, за чем охотится капитан Литвинова, не так ли?

– И это тоже, – торжественно отозвался Четри.

– Что ж, она не случайно плавала в тех водах, а намеренно разыскивала ваш корабль или другой похожий на него.

– Искала нас ? Но почему?

– Она говорила о торговых судах, – пояснила Сюзела. – Судах, заходивших в определенные порты.

– Порты, расположенные в герцогствах империи или где-то еще? – уточнил Четри.

«Хороший вопрос», – с одобрением подумал Максим.

– Другие порты, – ответила женщина. – Ни я, ни Анна ни разу не были ни в одном из них.

Анна пояснила:

– Она интересуется каким-то бальзамом. Название мне неизвестно. Он в новинку как для нее самой, так и для человека, ее нанявшего. И он очень ценный.

Максим уже догадался, о каком бальзаме идет речь, и отметил, что и Четри тоже понял, так как он не стал задавать дальнейших вопросов на эту тему, повернув разговор в иное русло.

– Нанявшего ее человека? Вот уж не думал, что пиратов можно нанять, – удивился он.

Анна снова пожала плечами:

– Капитану Литвиновой нужны деньги. Чтобы их получить, ей требуется найти бальзам. Она наняла Злобного на случай, если завяжется битва, но позднее сильно пожалела об этом.

– Кто платит капитану Литвиновой? – спросил Четри.

– Одна женщина из герцогства. Никогда о ней прежде не слышала. Она называет себя леди, будто обладает положением в обществе.

– Леди Диаманта, – подхватила Сюзела.

Максиму с трудом удалось сдержать возглас удивления. Он склонился ниже, чтобы лучше слышать их разговор. По выражению лица Четри он догадался, что тот и понятия не имеет, что это за женщина.

Анна пояснила:

– Леди Диаманта сказала, что она вхожа во дворец короля Джулиана.

– А! – отозвался тот. – А ты не знаешь, она ничем помимо бальзама не интересовалась? Или, может, еще что-то говорила о герцогстве? Или о каком-то конкретном живущем там человеке?

Сюзела отрицательно покачала головой, а Анна пожала плечами:

– Нет, больше ни о ком. Как обычно, все затеяли ради денег. Рано или поздно за все нужно платить.

– Не за все, – запротестовала Сюзела. – Есть еще подарки.

Выражение лица Анны смягчилось, и она погладила подругу по руке:

– Для тебя, может быть. – Она снова повернулась к Четри: – Нам известно больше, но это не важная информация, как мне кажется.

– Вы расскажете обо всем капитану? И ответите на все ее вопросы?

– Да, – пообещала Сюзела. – Мы обе.

– Тогда благодарю вас, – произнес Четри.

Сюзела добавила:

– Мы присягнем на верность капитану, если она позволит. Я могу поручиться за Анну.

– Каждый из нас может поручиться за себя, – ответил Четри, торжественно глядя на Анну. – Если ты не хочешь этого делать, не нужно. Никто не станет тебя принуждать. Мы высадим тебя в ближайшем порту и проследим, чтобы ты добралась в безопасное место. Работодатель капитана поможет. Для него это несложно.

Анна снова пожала плечами:

– Я сделаю то, что нужно, чтобы остаться с Сюзе-лой. Не имею ни малейшего намерения предать вас или переметнуться обратно к пиратам.

– Хорошо, – сказал Четри. – Тогда, вероятно, нам стоит вернуться в лагерь.

– Еще рано, – заметила Сюзела.

Повисло молчание. Максим, который совсем было собрался незаметно отползти со своего наблюдательного пункта, замер. Когда он снова осмелился выглянуть с края скалы, то увидел, что Сюзела целует Четри, погрузив обе руки в его длинные волосы.

Едва ли Максим мог удалиться после такого. Если они его услышат или заметят, то придут в замешательство. Что, если женщины откажутся в дальнейшем делиться информацией?

Разум его пребывал в смятении. Им с Именой очень не понравилось, когда за ними наблюдали, но то была совсем иная ситуация. То, что он явился свидетелем интимной сцены, произошло случайно, и потом он сможет извиниться, что казалось ему вполне правильным. А еще…

Четри ухмылялся, явно смущенный происходящим. Максим вспомнил, что последняя увольнительная первого помощника капитана была прервана по его, герцога, вине. У Четри не было регулярной партнерши на «Морском цветке», да и случайными связями он вряд ли перебивался. Четри явно не скажет ему спасибо за вторжение.

Четри гладил Сюзелу по щеке, затем, слегка развернувшись, обхватил свободной рукой Анну за плечи и также привлек ее к себе. Женщина уткнулась лицом ему в шею.

Максим сглотнул. Он решил подождать несколько минут. За это время трио настолько увлечется друг другом, что перестанет обращать какое-либо внимание на окружающую обстановку, и тогда он незаметно спустится со скалы и вернется в лагерь. Нужно немедленно увидеть Имену и сообщить ей то, что удалось узнать.

Максим обнаружил Имену в их палатке, она читала длинные списки, время от времени делая пометки. Должно быть, ранее она помещала свою перьевую ручку за ухо, потому что висок ее был испачкан чернилами. Тщательно задернув за собой шторку, он опустился перед ней на колени.

Имена подняла голову, но не сразу поняла, что происходит. Узнав Максима, она улыбнулась ему, и он не сдержал ответной улыбки. Поцеловав женщину, он произнес:

– У меня есть сведения от Анны и Сюзелы.

Имена напряглась, но лишь на мгновение. С гневом, тут же сменившимся печалью. Максим же подумал о том, что она размышляет о том, как ему удалось их раздобыть.

– Я не делал того, о чем ты могла подумать, – заверил он ее. – Имена, я вообще не смог бы.

Она потупилась, затем снова посмотрела прямо ему в лицо:

– Прости меня, Максим. Я и сама так о тебе больше не думаю. По крайней мере, теперь.

Если бы слова ее были правдивы, она бы так не напряглась, но герцог принял ее извинения, не желая вступать в перепалку.

– Спасибо.

– Так что же тебе удалось узнать? – поинтересовалась Имена, также не желая ссориться с ним.

– Сюзела может говорить, тебе известно об этом?

Имена покачала головой:

– Что ж, я рада.

– Она очень осторожная женщина, и по тому, что мне удалось подслушать, я заключил, что в их паре именно она является лидером.

– Расскажи мне все.

Максим пересказал историю о том, как заметил обеих женщин с Четри, опустив интимные подробности. Закончил он свое повествование словами:

– Итак, пираты были посланы не за мной. Капитан Литвинова никогда не упоминала ни о ком ином из герцогства, кроме Диаманты.