Виктория Янссен - Королева пиратов

Без сомнения, бальзам был очень ценным и редким. Максим, должно быть, преподнес его Диаманте в подарок, когда отверг ее кандидатуру в качестве своей невесты. Это могло послужить мотивом. Не для совершения убийства, а, напротив, для того, чтобы Диаманта желала видеть Максима в добром здравии, даже если он откажется на ней жениться. Этой леди, возможно, и без мужа будет совсем неплохо, ведь в таком случае ни с кем не придется делиться состоянием.

Все сводилось к деньгам. Их можно было бы заработать очень много, если бы Диаманта смогла сотрудничать с Максимом и его торговыми судами. Но кто мог предугадать, как поступит король в случае смерти герцога и представится ли Диаманте шанс втереться к нему в доверие?

Рауль с силой сжал руку Сильвии. Женщина непонимающе воззрилась на него, и он пояснил шепотом:

– Ты слишком пристально смотрела на нее. Предполагается, что это должен делать я.

– У нее впечатляющий бюст, – пояснила Сильвия.

– Не думаю, что именно он вызвал твой интерес. Каковы твои подозрения? Мне по-прежнему не кажется, что эта дама вовлечена в заговор с целью убийства герцога.

– А как насчет некоего коммерческого заговора? – поинтересовалась Сильвия.

Рауль согласно кивнул:

– О да. – Он усмехнулся. – Она удивительна. Прежде чем подписать с ней контракт, я ознакомился с несколькими предыдущими бумагами, составленными ею с импортерами с полуострова. Она не упускает ни одной детали.

– Думаю, ее алчность свидетельствует о ее невиновности, – произнесла Сильвия.

Рауль нахмурился:

– Не уверен, что следую за ходом твоих мыслей.

– В случае убийства, – пояснила Сильвия. Какое-то движение привлекло ее внимание, и она сказала:

– Тсс! Вот и он.

Лорд Оделл был высоким, элегантно одетым мужчиной, длинные волнистые волосы он носил распущенными. Бакенбарды подчеркивали выступающие скулы. На левой скуле имелась родинка. Быстрым шагом он направлялся к леди Диаманте, которая только что взяла у служителя кубок с пряной медовухой.

Сильвия пробормотала:

– Ты наблюдай за ней, а я за ним.

Насколько Сильвия могла судить, Оделл ничего не сказал Диаманте, он просто подошел к ней и, сжав ее предплечье, поцеловал в губы.

Мгновение спустя он отпрянул, обрызганный горячим содержимым ее кубка, и, поскользнувшись, рухнул на белый гравий лицом вниз.

Разговоры тут же стихли.

Внезапно раздался резкий властный голос:

– Что здесь происходит?

Все замерли на месте, некоторые так и не донесли свои кубки до рта.

В саду появился король Джулиан.

По обеим сторонам от него возвышались двое огромного роста охранников, облаченных в пурпурные кожаные камзолы с защитными накладками на плечах и вооруженные мечами. У каждого на одежде имелся выложенный серебром королевский герб: орел, несущий в когтях меч и свиток. Такой же герб красовался и на шлемах охранников.

Сильвия с удивлением отметила, что сам Джулиан не может похвастаться ни высоким ростом, ни развитой мускулатурой. К тому же он носил очки, как какой-нибудь секретарь. Последний раз Сильвия видела короля на церемонии присуждения Максиму титула герцога, но тогда Джулиан был облачен в церемониальные одежды и корону и выглядел весьма внушительно. Лицо его было гладко выбрито. Если бы с ним не было охранников, Сильвия, вероятно, и не признала бы в этом мужчине правителя. Туника и брюки Джулиана прекрасно сидели на его фигуре, а высокие сапоги были начищены до блеска, как может блестеть лишь очень дорогая обувь. Король не носил иных украшений, кроме кольца с печаткой, а его прямые каштановые волосы были коротко острижены, почти как у солдата, и топорщились во все стороны.

Сильвия напомнила себе, что намеревалась вести наблюдение за лордом Оделлом, и переключила на него свое внимание. Тот как раз поднялся на ноги. Лицо его было лишено какого-либо выражения. Диаманта нахмурилась. Когда Джулиан вперил в нее взгляд, она бросила пустой кубок на землю под ноги Оделлу.

– Вы прервали развлечение, кузен, – молвила она.

Взор короля переметнулся к Оделлу.

– А ты почему здесь, Оделл? Я же велел тебе заниматься подготовкой писем. – Отвернувшись, он бросил придворным: – Что ж, продолжайте развлекаться.

Все тут же задвигались и заговорили, и Сильвия испугалась, что не услышит происходящего. Поднявшись из-за стола, она взглядом приказала Раулю оставаться на месте и, прихватив свой кубок, нырнула за куст, подрезанный в форме гончей, стремясь оказаться как можно ближе к королю. Один из его охранников воззрился на нее, не до конца скрытую кустом, но Сильвия игриво улыбнулась ему и облизнула губы. Охранник нахмурился, но не приказал ей убраться прочь.

Оделл на шаг приблизился к королю, отвесил ему низкий поклон, затем снова выпрямился и сцепил руки за спиной. Диаманта хотела было удалиться, но Джулиан взглядом призвал ее к себе. Охранники повернулись спиной к этой маленькой группе, заслонив их от взглядов посторонних.

Оделл пояснил:

– Я получил срочное послание, ваше величество. Леди Диаманта призвала меня к себе.

– Ничего подобного я не делала, – отозвалась та.

Затаив дыхание, Сильвия ждала продолжения, но Диаманта хранила гордое молчание. И Сильвия прониклась уважением к самой этой женщине, а не только к ее бюсту.

– Оделл, это следует немедленно прекратить, – приказал Джулиан. – Диаманта, тебе самой следует остановить его. В мои обязанности входит следить за делами своих подданных. Необходимо разрешить данный вопрос прямо сейчас.

– Очень хорошо, – согласилась Диаманта и, повернувшись к Оделлу, заявила: – Ты, мерзкая жаба, не смей больше заговаривать со мной!

Оделл задохнулся от возмущения, а Сильвия вынуждена была скрыть вздох восхищения. Диаманта тем временем уже снова сосредоточила внимание на короле:

– Этого достаточно, кузен?

– Ваше величество…

– Перестань, Оделл. Возвращайся к своим прямым обязанностям. Больше никаких поездок на побережье и никаких неприятных полуночных посетителей в моем дворце. Хватит с меня твоих романтических интриг.

Побледнев как мел, Оделл отвесил королю поклон.

– Ваше величество, – сдавленно произнес он.

– Оставь нас.

– Ваше величество.

Когда Оделл ушел, Джулиан обратился к своей кузине:

– Диаманта?

– Он излишне настойчив, – преисполненная чувством собственного достоинства отозвалась та, очень напоминая в этот момент герцогиню Камиллу.

– Вот уж не думал, что ты станешь колебаться, выражая свои предпочтения.

– Я и не колеблюсь. Он действительно настойчив.

Джулиан выжидал, но она больше ничего не добавила, и он кивнул:

– Что ж, ладно. Встретимся в моем кабинете в три часа пополудни. Нам много чего нужно обсудить.